幽鬼のホームカミング！ 〜ダンジョンを追い出された最強のラスボスとＥランク冒険者が契って挑む悪夢の迷宮黙示録〜

ダンジョンの入り口から帰宅する幽鬼

グロいやつ

　小さめの礼拝堂。

　そのドアを開けて内部に踏み入った俺とショコラ。

　背後から差し込まれた光と、その中に舞う塵埃ちりぼこり。そしてすえた匂い。

　のほほんと、ショコラが無防備に俺の前に出た。

　ああ……これは、やるな。

　その姿を見て、俺は一歩引いた。

　――カチリ。

　直後、天井から降り注ぐ無数の槍。

　ズドドドド……という重い残響。

「……死んだか？」

　ところが、床に流血はなかった。

　見れば、器用に槍と槍の間で身体をくねらせているショコラの珍妙な姿が。

　この女、密集した槍の雨を躱かわしきったぞ。

「ほー」と俺が感心そうな声を漏らすと、冷や汗でびっしょりのショコラが引きつった笑みを浮かべた。

「素人でも分かりそうなほど単純な床スイッチのトラップなのに、それを見逃した上で、それよりも遙かに高度な曲芸を披露するとはな。面白いやつめ」

「へ……へっへーん。これが天下のか……ショコラさまの身のこなしですよ！」

「天下のか？」

　俺の疑問に、ショコラは咳払いで返した。

「――どうですか、ディーゼルさん。のっそり動くディーゼルさんのゴツい図体だったら、このトラップは躱しきれなかったでしょう⁉　分かったら私のこと、もうちょっと尊敬の眼差しで見ると同時に、大事に扱ってもいいんですよッ！」

「そもそも、そんなトラップになんて引っかからない。それに、お前のことはかなり大事にしているつもりなんだがな」

　出会った瞬間に殺していない時点でな。

「――嘘、そんなの嘘ッ！　こうやって身動きが取れない私を見て、その分厚い鎧の中で笑ってる人のセリフじゃない‼　……もー、早く助けてくださいよぉ……」

　ショコラは密集した槍の林にぴったり挟まってしまっていて、自力では脱出できない様子だった。尻尾がヘニョリ。猫耳はペタンと倒している。

　そんな彼女に向かって、大仰おおぎょうに腕を組んでみせる。

「天下のか……ショコラさまが、その大ピンチから、どうやって切り抜けるのか興味があってな。のっそり動く俺としては、勉強したい」

「ううぅ……ディーゼルさんは、いじわるさんですぅ……」

「ところで早くしないと、まだあるぞ」

「へ？」

　槍が突き破った礼拝堂の床から、じわりと染み出し始める、どろっとした暗緑色の粘液。

「う、うへぇぇ……なんなんですか～、これぇぇ⁉」

「スライムだ」

　俺のひと言に、はっとなったショコラ。

「――え、エロいやつですね⁉　私の服だけ溶かしちゃう、すっごいエッチぃやつ！　だからディーゼルさんは、そうやってじっとしているんですね⁉　私のあられもない痴態ちたいを鑑賞する腹づもりで、我関せずを決め込んでいるに違いない‼　ディーゼルさんは雰囲気どおり、天下一のむっつりさんですッ‼」

「いや、逆。エロいやつじゃなくて、グロいやつ」

「グロいやつ」

「本気で溶かしにくるやつだ」

「本気で」

「服は溶かさず、お前の肉と骨だけ溶かすやつ」

「服は溶かさずに、私の肉と骨だけを溶かすやつ」

「ああ。肌だけじゃなく、穴という穴から体内に侵入して、内部からも溶かすやつだからな。キツいぞ」

「た、たぁすけてええええええぇぇ‼」

　ショコラが大泣きし始めたところで、シュコーと嘆息をついた。

　背中の〈闇黒に絶る大瀑布アカシック・クリーバー〉を抜く。

「しゃがめ」

　ショコラが器用に身体を縮めたのを見て、水平に大戦斧を振り抜いた。

　大量の氷柱つららをへし折ったように軽々と飛び散る、槍の残骸。

　すかさずショコラの首根っこを掴み、猫をそうするように引っ張り上げて後ろに放り投げる。

　かわりに一歩前に出ると、床から染み出した粘液が噴き上がり、それは俺の目の前で大柄な人間を形取った。〈スライムゴーレム〉だ。

　万が一、槍トラップで討ち漏らしても、このスライムゴーレムが確実にとどめを刺すという徹底ぶり。トラップにかかった冒険者はもれなく確殺かくさつするという、ダンマスの悪気のない殺意が窺うかがえる。

　スライムゴーレムは、かなり高レベルなモンスターで、この浅い層においては斃たおせる相手として配置されていない。即死トラップの一部扱いだ。普通の冒険者ならば逃げるしかない恐るべき相手なのだが、俺は統べる幽鬼レイン・アブザード。

　踏み込んで、唐竹からたけ割りに大戦斧を叩き付ける。

　ゴパァという音を残して、スライムゴーレムはコアごと真っ二つになった。

　返り血のごとく飛び散った粘液が付着するも、俺の鎧――〈枯朽こきゅうする曙光しょこう〉――〈ダイイング・サン〉を溶かすには時間と量が足りていない。

　こいつらの海に沈められて、長時間じっくり漬け込まれると俺でも溶けてしまうが、さすがにそんなケースは滅多にない。よほど間抜けなトラップにでも引っかからない限り、そんな懲罰ちょうばつ的なシチュエーションにはならない。

　手甲についた粘液をピッピッと振り払う。後ろではショコラが「アチッ！　アチッ！」と尻尾を掴んで跳び回っていた。

「さぁ、進むぞ」

「――どうやってですか？」

　ショコラが床を指差した。そこは強烈な溶剤の臭気漂う死の海となっていた。

　逡巡しゅんじゅんし、やむを得ず告げる。

「……俺に掴まれ」

「えー……抱っこしてください。腕が疲れちゃいます」

　睨み合う俺たち。

「――俺の腕が塞がっていたら、この先モンスターに対処できんだろうが！」

「ディーゼルさんの鎧チクチクするから、あんまり背中に抱きつきたくないんですよぉ！　何でそんなにツンツンした形なんですか⁉」

　俺の鎧のデザインは攻撃的だ。

「あっ、そうだ！　――よっとっと」

　スルスルと俺の身体をよじ上るショコラ。まるで猫だ。

「これでよし！」

　俺の肩に陣取って満足げなショコラ。シュコーという音が俺の兜から漏れた。

　仕方なくショコラを肩車したまま粘液の上を進む。

　ここは街の小さな礼拝堂的な場所で、狭く、天井も低い。照明も少なくて薄暗い室内だった。

「ん？　……あ、ディーゼルさん。ここの照明には〈魔石〉が使われてますよ！　しかもこれ、〈月煌げっこう石〉じゃないですか⁉　普段なら気がつかないかも知れませんけど、肩車してるから私には丸見えです。ラッキーでしたね！」

　天井からぶら下がった光る石をむんずと掴んだショコラ。

「あ、おい！　馬鹿ッ‼」

　ガチャ。

　ベチャ。

「ほぁ」

　ショコラの魂の抜けたような声が頭上から聞こえた。同時に、ガラガラガラとけたたましい音がして、部屋の窓とドアが頑丈な鉄板で閉じられる。

　ベチャ。ベチャ。

　閉鎖された礼拝堂の天井から、次々と落ちてくる暗緑色の粘液の塊。

　周囲から続々と立ち上がるスライムゴーレム。

　……多すぎる。

「……ディーゼルざぁん……」

　ショコラが涙ぐんで見下ろした時、俺はすでにタバコを抜いていた。

　パチンッと指を鳴らし、飛び散った火花でタバコの先端を赤々と燃やす。

「――ここはもうすぐスライムの海になる」

「わ、わた……わたし……」

「間抜けな冒険者にはこっぴどい制裁を。このダンジョンの基本モットーだ。抵抗するだけ無駄。ダンジョンの掟からは何人なんびとたりとも逃のがれられぬ。お前も……この、俺でさえもな……」

「ぁ……ぁ……ぁぁ、ぁあああああああああ」

　鳴り止まないべちゃべちゃ音。

「ふぅ」と吹き出した煙が、ショコラの蒼白な顔にかかった。

「――チョコを食え、ショコラ。気が紛れる」

「あああああああああ、はむ……」

　ショコラは震える手でチョコを口に入れた。

　ショコラの悲鳴は短かった。

　脆弱ぜいじゃくなのが幸いした。

　やがて何も聞こえなくなった。