偽聖女の濡れ衣を着せられて追放だそうですが、本当にいいんですね？

第六話

「……ナーヴェ、さっきあなたの声が聞こえた気がするけど」

　またナーヴェは沈黙してしまう。さっきまでの殺気はどこかに行ってしまって、私には大きな犬にしか見えない。

　五人の野盗――じゃなくて、兵士たちにはまだ息がある。凍傷と火傷で重症だし、このまま放っておいたら長くは保ちそうにない。

「ナーヴェ、この人たちと契約して従ってもらう代わりに、治してあげられる？」

　ナーヴェは目を閉じる――そういうことだろうと思った、とため息をついているみたい。

　でもナーヴェは私の言うことを聞いてくれて、銀色の毛並みの輝きが集まって光の球のようになって、倒れている兵士たちのところに飛んでいく。

　ナーヴェの三つ目の力、それが『再生』。彼が魔界でもかなり高位の実力者なのは、彼の能力が万能だからというところにある。

　そして、ナーヴェが人間を癒やすという行為には『代償』を求めることができる。この代償による支配から逃れるには、それこそ召喚士になれるくらいの精神力と魔力が必要になる――この兵士たちは魔法はからきしみたいなので、全く抵抗できていなかった。

「……これからあなたたちは、目覚めたら帝都に帰って、前聖女アリアンナに逃げられたと報告してもらいます。逃げた方向は帝都の方向で、私は帝都に潜伏していることにでもしておいてください。ナーヴェ、こうやって伝えてあげて」

　ナーヴェは私を見てこくりと頷く。頑張ってくれたナーヴェの首元を撫でてよしよしとしても、いつも恥ずかしがって逃げてしまうのに、じっとしていてくれた。

「あはは、くすぐったい……あっ、ナーヴェ？」

　そして、ナーヴェが私の頬の傷を舐めてくれる。『再生』の力で、傷が綺麗に治ってしまった。

　こんなことをされると召喚士と従魔の力関係が崩れてしまう――でも、ナーヴェが心配してしてくれたことで、それはとても嬉しくて。

「……そういえばナーヴェ、大丈夫？　私の血を飲んだりしたら……」

　ナーヴェは何も言わない――と思ったら、急に小さくなって、子犬の姿になってしまった。

　できれば背中に乗せてもらって人里を目指そうと思ったんだけど、もしかしてそれを察して小さくなっちゃったとか？　私に楽をさせないつもりね。

　――そういうわけでもないというのは、ナーヴェが尻尾を振りながら見ている方向を見て、ようやくわかった。

　商人の親子のうち、娘さんの姿が見える。彼女は私の姿を見つけると、泣きそうな顔になって、こちらに駆けてくる――私のことを心配してくれたんだ。

「っ……ごめんなさい、私たちのために……あら、その子は……？」

　彼女は私に言いたいことが沢山あるみたいだけど、私が抱えているナーヴェを見て、どこから出てきたのかと驚いていた。

「とりあえず、この場を離れましょう。あの人たちはしばらく起きないし、追ってもこないと思うわ」
「は、はい。私たちの馬車がこちらにあります、どうかお礼をさせてくださいますか」

　ナーヴェったら、ここまで分かってて小さくなったの？　そんなことを思って抱えているナーヴェと睨めっこをするけど、ナーヴェは舌を出して子犬のように振る舞うばかりだった。