【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

犬白グミ

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【番外編】竜人王アルファは惑わす

⑪

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　帰りの航海は、順調とは言えなかった。

　天候が荒れ雷雨に襲われて、あわやリュウコもろとも大海原に投げ出されるところだったが、竜人騎士ふたりによって難を逃れた。
　そして、ようやくアンゼル国の地に辿り着く。
　出航した地点よりも北側の国境近くのアプト領で下船した。

　二十八日ぶりだ。
　帰ってきた。
　俺は一度立ち止まって、石畳を踏みしめる。

「やっぱり自国が落ち着くな」

　そう言ったリサの表情は、アンゼルに残したエリーゼを脳裏に浮かべているようだった。
　
　俺だけではなく、リサもまた愛する人と遠く離れていたのだと思い知る。
　長いようで短い、そんな不思議な二十八日間だった。

　この日は船旅の疲れを癒すために、国境沿いの宿屋に宿泊する。

　感染者の多いアプト領は、悲しみの色が濃い。
　この周辺で営業を続けている宿屋は、ここ一軒だけだというから、獣人不全病の多大な影響がうかがえた。

　翌朝。
　力車を手配してもらい、領主館を目指して新たに出発する。
　向かうのは、俺とリサとグスタとロリーの四人。
　ハンは竜人騎士ふたりを伴って、大急ぎで王宮に帰還した。

　何時間も力車に揺られ、エモリーのもとに辿り着いたのは、夜遅くだ。
　
　玄関で家令に出迎えられ、簡潔に事情を伝えると、少し待たされてから館内に案内される。
　等間隔に燭台が灯る廊下を、家令のあとに続いて歩いた。
　白い扉の前で足を止める。

「マイネ様とリサ様をお連れいたしました」

　室内に向けて家令が声をかけたあと、扉を開けた。
　広い室内には、いくつかの燭台の頼りなさげな明かりしかなく、ぼんやりと薄暗い。

　それでも、左奥の寝台に寝ているエモリーの姿がわかった。
　熊獣人の獣型のままだ。

　目を閉じているものの意識はあり、息苦しそうな呼吸を繰り返している。

　そのとき、寝台の正面にあるソファーで大きな影が、のっそりと動いた。
　そこにいたのは、エモリーの番であるアプト領主ノアマン。
　エモリーと同年の三十九歳の人間アルファで、優しげな文官といった風情の大きな男だ。

　俺たちの訪問を事前に聞いていたようで、ノアマンは無表情で迎え入れた。
　顔色がひどく悪い。
　何日も寝られてないのではないか、と思った。

　そんな疲れきったノアマンと目線だけで挨拶を交わし、寝台に近づいてエモリーの顔を覗き込んだ。

「院長。お久しぶりです。マイネです」

　そう呼びかけて、エモリーの獣型の手を握ると、意外にも握り返される。

「エモリー。リサだよ。わかるか？」

　リサはゆっくりと明瞭な声で続けた。

「特効薬を手に入れたよ。リュウコという竜人の繭卵で、獣人不全病の病原体をすべて死滅させる効果が期待できる。今からエモリーの腕に、治験も兼ねて注射してもいいか？」

　エモリーが瞼を痙攣させたように動かし、口をわずかに開ける。
　声にならない声がして「頼む」と俺には聞こえたような気がした。

　頷いて、リサが準備をはじめた。
　リュウコの粉末は、即効性を重視し、注射器という特殊な器具を使って直接体内に取り込むらしい。

　俺はリサの手元を照らすように燭台を移動させた。

　ノアマンが反対側の寝台に近寄る。
　真剣な面持ちで注射器を手に取ったリサを、じっと見ていた。

「打つよ。じっとしてて」
「待ってくれ……それは本当に安全なのか？」

　ノアマンが咄嗟に遮り、リサは顔を上げて断言する。

「今以上に最悪なことは、起きないわ」
「……わかった」
　ノアマンが唇を噛み締めた。

　リサが注射針をエモリーの二の腕に刺す。
　室内に緊張が走った。

　そして、リサが囁くように「エモリー、終わったよ」と言う。
　
　俺とノアマンは固唾を呑んでエモリーの様子に見入った。
　一瞬、エモリーの苦悶の表情が濃くなる。

　しかし呼吸が平常の落ち着きを取り戻したように見えるのは、俺の願望なのだろうか。
　時間の流れが、ずいぶんと遅く感じた。

　黒々と密集した毛で覆われていたエモリーの顔が、ゆっくりゆっくりと変化しはじめる。
　人型に、滑らかな肌に。
　それから人型の鼻と口が現れた。

　俺は感激して、リサの腕を握る。
　獣人不全病の特徴ともいえる、人型に変化できないという症状が、完全に解けたのだ。
　それはリュウコが効いたという証。

　ノアマンが寝台のそばに座り込み、人型に戻ったエモリーの手を慈しむように握った。

「……エモリー」
　ノアマンは祈りを捧げるように、番の名を呼んだ。

　エモリーの瞼から一筋の涙が流れ落ちて、枕を濡らす。
　俺は心臓が締め付けられるように痛くなった。

　エモリーが小さく口を開く。
　何も聞こえなかったが、ノアマンには聞こえたようで返事をしている。　

　俺とリサは、しばらくふたりの邪魔をしないように、そっと部屋を出た。

　よかった。
　俺は心の中に喜びが溢れた。

　その後、邸内はにわかに騒々しくなった。
　ノアマンが寝室から出てくると、再びリサを連れてエモリーの寝室に戻る。
　
　すると、先ほどの家令に呼び止められた。　
　深々と頭を下げられて、封書を差し出される。

「こちらのお手紙をお預かりしておりました。三日前に、突如こちらにお越しになられてマイネ様がいらっしゃったら、お渡してほしいと頼まれてました」

　宛名も差し出し人の名前もない真っ白な封書だった。
　受け取ると、家令は忙しそうに立ち去る。

　誰からだろうと不審に思いつつ、封書を開けた。
　そこに書かれた一文を目にする。
　俺の手の中で上質な紙の音が、かさっと鳴った。
　
　つぎに俺の身体は、勝手に動き出した。
　全力で駆け出していた。

　あっという間に領主館の玄関を出ると、夜の街を疾走する。　
　誰もいない大通りを、息を切らして走り抜けた。

　相当疲労していたはずなのに、俺の身体のどこにこんな体力が残っていたのだろう。　
　夢中で石畳を蹴る足は力強い。

　近衛騎士のグスタとロリーが俺を追っているはずだが、追いつかれないほどの速さで走った。
　手の中の手紙をしっかりと握って、地面を蹴る。
　
　そして辿り着いたのは、小さな平屋の家。
　ルシャードと再会する前、カスパーとふたりだけで暮らしていた住まいが、あのころのままに残っていた。

　古めかしい見慣れた玄関扉の前で、俺は立ちすくむ。
　息を整えて来訪を告げると、勢いよく扉が開いた。

　ここにいるはずのない人が、目に飛び込む。
　金色の聖獣人。王弟ルシャード。

「おかえり、マイネ」
　覆い被さるように抱きしめられた。
　
　それは、いつか聞いた言葉と一緒だ。

　感情が溢れ出る。
　泣きそうになるのを瞬きして堪えた。

「なぜ？　ここに？」
「……待ちきれなかった」

　手紙には、見慣れた癖のある文字で《マイネとカスパーの家で待ってる。ルシャード》と、そう書かれていたのだ。

「アプト領は王都よりも病が蔓延しているって知ってますか？」

　責めるように言いながらも、ルシャードの胸に頬を埋める。
　その温もりは何よりも安心した。

　背中に回されたルシャードの腕が強まった。

「でも我慢ができなかった。マイネのこととなると、俺の思考はおかしくなって、正しい判断ができないのだ」

　扉を閉めたとたん、ルシャードと扉の間に閉じ込められて、金色に輝く瞳に射すくめられる。
　息がかかるほどの距離。
　
「早く会いたかった……」
　ルシャードの懇願するような声に、俺の心臓が跳ねた。

「俺だって寂しかった。会いたかったです」
　
　撫でるようにルシャードの手のひらが移動し、俺の頬を包み込むと、そっと顔を上に向けさせられる。

　ルシャードの唇が落ちてきて、唇が重なった。

　甘美な痺れが全身を襲う。
　ルシャードのフェロモンが、俺の身体中を巡って、甘い疼きを引き起こした。

　歯列の間から湿った舌が入り込み、ふたりの唾液が混ざり合う。

　ルシャードの手のひらが、俺のうなじを繰り返し撫でた。
　番の痕を確かめるかのように、執拗に触れる。

　その優しい手つきに比べて、口腔を蠢く舌は強引で容赦がなかった。
　離れていた時間を取り戻すかのような、激しい口づけが続き、少しだけ唇が離れたかと思えば、すぐ塞がれる。

　でも全然足りない。

「ん」　
　吐息も飲み込まれた。
　
　絡められた淫らな舌によって、下腹部が浅ましく反応する。
　唇を強く吸われながら、ルシャードが腰を蠢かすと、硬い性器の感触が伝わった。

　触れてもいないのに、あっけなく口づけだけで果ててしまいそうだ。
　まだ玄関に一歩入ったところだというのに。

　熱い。
　発情期でもないのに、身体が蕩けそうに熱い。

　閉じていた瞼を開けると、間近にルシャードの欲情した瞳があった。
　ルシャードの美しく端整な容姿が際立つ。
　震えるほどに官能的だ。

「マイネを待っていた」
　口づけを解くと、耳元で囁いた。

　そのルシャードの声には、心から俺を欲して求める響きがあり、ぞくりとするような愉悦を感じる。
　
「ルシャード様」
　無意識に番の名を呼んだ。

「もうどこにも行くな」

　返事をしようとしたのに、唇を塞がれてできない。
　何度目の口づけなのか、もうわからなかった。

　縋るように左右の手をルシャードの指先に絡めると、強く握り返された。
　
　ルシャードの唇がわずかに離れる。

「ルシャードさま」
「マイネ」

　お互いの存在を確かめ合うように名を呼び合う。

「マイネがいないと、俺は生きている意味がない」
　
　俺だって同じだ。
　だから治療薬を探しに行った……生きてほしいから。

　ルシャードの首に腕を回して、啄むように唇に触れると、荒々しい口づけが返ってきた。
　唇を奪われながら、腰を抱き上げられると、ルシャードは部屋の奥へと移動する。

　住んでいたころのまま、清潔に掃除もされている室内は、家具もそのまま残っていた。
　ルシャードが誰かに管理をさせているのかもしれない。

　寝室に足を踏み入れると、あと少しで寝台に辿りつくというのに、ルシャードはその数歩の距離を諦めて、切羽詰まったように寝室の扉に俺を押し付ける。

「早くマイネを感じたい」
「触って……」

　ルシャードの身体がぴったりと重なった。
　熱が混じり合う。

　硬くなった中心を服越しに擦り合わせて、上衣を剥ぎ取られた。
　胸の突起を口に含まれる。

「あぁ」　

　舌で潰されて喘いだ。
　もう片方の乳首は指で摘んで捏ねられる。

「マイネの可愛い声も、聞きたくてたまらなかった。もっと聞かせてくれ」
　
　執拗に胸の粒を弄ばれる。
　甘噛みされて、強く吸われると敏感になって声が漏れてしまう。

「ん……ぁあ」

　　

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