嫌いになりたい

【離婚した攻め】

8

「柴！」
　足立が手を振り、呼び寄せる。
　柔和な眼差しを向けた柴は、足立の隣に腰を下ろした。　

「俺の結婚式以来だよな？五年ぶり？」
　五年前の足立の結婚式は、二人で参列し祝福した。
　こんな未来があるなんて想像もしなかったあの日が遠い。

「そうだったな。ずいぶん昔のような気がする」
　柴が答えた。

　別れる前と別れた後では、時間だけでは測れない大きな溝がある。

　柴のコップを用意し、足立がビールを注ぐと乾杯した。

「柴と伊野崎は、よく会ってるのか？」
　二人が恋人だったことを、足立は知らない。

「いや。柴が結婚してから会ってなかった」
　と、伊野崎は再会はなかったことにした。

　足立が驚く。
「えっ。柴、結婚したのか？」
「してない。もう離婚したんだ」

　柴の言葉に、足立は二度驚く。
「いつの話？」
「結婚は二年半ぐらい前だよ。一年も保たなかった」

　柴が結婚したことを、足立は知らなかったようだ。

「水臭い。連絡しろよ」
「悪い。連絡する前に破綻してた」
　
「…子供は？」
「できなかった。足立のとこは、今何歳だ？」
「三歳になった。今、二人目妊娠中なんだ」
「おめでとう」
　柴と伊野崎の声が重なった。

「今度、家に遊びに来いよ。二人で」
　足立の誘いに、柴は即答する。
「行くよ」
「うん」
　伊野崎も頷く。

　おもむろに足立が席を立った。
「俺、あっちに挨拶してくるよ。すぐ戻るから、待ってて」

　ソファ席に向う足立を目で追いながら、伊野崎は身じろぐ。

　伊野崎の隣に柴が移動した。

「足立の席、空けとけよ」
　伊野崎が難癖をつける。

「伊野、覚えてるか？足立に打ち明けようって相談したよな」

　足立の結婚式後、次に足立に会う時は、二人の関係を隠さずに教えようと決めていた。
　
　だが、もう打ち明けるような関係ではなくなってしまった。

「うん」
「びっくりする足立の顔見たかったな」

　感傷にひたりそうになった伊野崎は、話題を変える。

「…柴の元カノは結婚して、一歳の子がいるらしいぞ。今日は欠席で会えなくて残念だな」
「俺は伊野に会いに来ただけだ」

　そう言った柴が、何かを見て、眉をひそめた。

　伊野崎の隣に葉山が座った。
「料理食べてる？持ってこようか？」
「食べたよ」

「あれ、柴が来てるじゃん。久しぶりだな。あっちに料理あるから、とってこいよ」
「あとで行く」と柴が素っ気なく言う。

「この後、二次会あるけど二人は行く？」
　
「ごめん。俺パス」
「あ、俺も」と柴が伊野崎の答えに合わせた。

「伊野崎、帰っちゃうの？残念なんだけど」
　葉山の肩が伊野崎の肩にぶつかる。

「名刺渡しとくな」
　葉山は、自動車メーカーの名刺を伊野崎に渡し、柴にも渡す。

　伊野崎に渡した名刺にだけ、手書きで携帯番号があった。

「今度、二人で飲み行かない？連絡して」
　葉山は屈託なく誘い、そっと伊野崎の耳元で囁いた。
「俺、男もいけるんだよ」

　葉山の左手の薬指には指輪がはまっている。
　それを見ながら、伊野崎は曖昧に笑う。

「痛！」
　葉山の右手を、柴が捻り上げた。
　どうやら、伊野崎の背中に葉山が手を回そうとしたようだ。

　立ち上がった柴が手を離すと、葉山はバランスを崩す。
　柴に睨まれながら葉山は訊く。
「何？柴と付き合ってんの？」

「いや」
　伊野崎が否定すると、柴は苦渋の表情をした。
　
　葉山も椅子から下りると、柴の肩を強く押す。
「俺は伊野崎に話してんだよ。柴は高校の時から変わんないな。引っ込んでろ」
　
　柴も葉山の肩をそれ以上に押し返した。
「気安く誘うな。伊野をなんだと思ってんだ」

　葉山に突き飛ばされた柴が、カウンターに背中を打ちつけた。

　グラスが落ちて割れる。
　その音に辺りが静まり、二人の動きが止まった。

　察した足立が戻ってきて、葉山と柴を引き離す。
「大丈夫か？」

　伊野崎は頷き、店員に謝り割れたグラスを片付けてもらう。
　
「落ち着けよ。葉山は、あっちで二次会の店、探そ」
　足立が葉山の腕を引っ張っる。

「でも…」
　と言いながら、葉山は不承不承従った。

　注目されてしまった伊野崎は、居心地悪そうに座り直した。
「どうして柴が怒るんだ」

「あいつは、高校の時から伊野のこと見てた。俺は知ってる」
「嘘だろ」

　高校生の伊野崎は、柴しか見ていなかったようだ。
　まったく記憶にない。

「あいつ、本気で誘ってた。なんで笑いかけたりするんだよ。連絡しないよな？」
「しないって」

　伊野崎が否定すると、柴は安心したように息をつく。
　
　足立の方を伺うと、葉山と二人で話をしていた。
　葉山も冷静になったようだ。
　
「俺も伊野からしたら葉山と似たようなもんだよな。言える立場じゃない」
　自嘲する柴は、グラスのビールを飲み干し、
「…もう帰らないか？」
　と懇願するような目をした。

「柴、来たばかりだろ？何か食えよ」

　柴は何も食べてなかった。

「また葉山から誘われるの見たくない。俺は伊野に会いにきただけだからいいよ」

　柴は腰を上げて、伊野崎を待つ。
　傍らに立つ柴を迷いながら見上げた伊野崎は、仕方ないなと思い、従った。
　遠くから足立に挨拶して店を出た。

　柴と一緒に電車に乗り、同じ駅で降りた。

　改札口を出たと同時に伊野崎は言った。
「柴の家、行ってもいいか？」

　柴の足が止まる。
「…今、部屋が散らかってるから」

　伊野崎は自意識過剰にも断られるとは思っていなかった。
　なんだ、その女みたいな断り方。

　もしかして。
「…誰かいるのか？」
「違う。びっくりしすぎて、変な断り方してしまった。伊野が部屋に来たら興奮して、何やらかすかわからない。そしたら、また伊野に嫌われるから部屋は駄目だ」

　柴は、眼鏡のフレームを上げ、再び歩き始める。

「もう、今でも柴の評価は地の底だ」
　と伊野崎が言うと、柴は項垂れる。

「でも、今日は…伊野と穏やかに話ができてる」
「今日は高校に戻ったみたいで気分がいいから」

　柴の家を通り過ぎた。
　伊野崎を送ってくれるようだ。
　
「あのさ、あの夜に俺が言った３Ｐなんて嘘だ。柴が会いに来ても、自棄を起こしたりはしない」

「…伊野を苦しめるなら、会えないって思った。嘘でも同じだよな。ごめん」

「柴といると別れた時のことを思い出すし、許せる気がしない。さっき葉山の指輪見て、柴も結婚指輪してたんだなって思った」

「うん。ごめん」

　二人で肩を並べて伊野崎の家まで黙って歩く。

　素直な自分の気持ちを、伊野崎は告白しようと決めていた。
　玄関前まで到着した。

　伊野崎は心中を伝える。
「会えば辛くなるけど会えないのも辛いみたいだ。俺も会いたかった」

「…本当？」

「だからって、付き合うとかは想像できない」

「うん。会いたいって思ってくれただけで嬉しい」

　柴は何度も頷き、嬉しそうに目を細めた。

「明日、目が覚めたら、また辛くて会いたくなくなるかもしれない」
　伊野崎はありのままを伝える。

「待つよ。伊野が好きだから」

　唐突に伊野崎は、柴の肩に頬を寄せていた。

　柴がビクッとする。
　柔軟剤と汗の匂いがした。
「柴の匂いは嫌いじゃない」

　柴は直立不動で動かない。

　間近に迫った伊野崎の顔を避けるように顔を背けた柴は、見たことがないほど赤かった。

　耳も首も真っ赤だ。

「ありがとう」
　柴は震えた声で呟く。

「伊野がいいって言うまで、伊野に触れないから、そばにいさせてほしい」

　一歩下り距離を取った柴は、潤んだ瞳で笑っていた。