エシュロン ～ テロと戦う盗聴者

第参話 覚悟

　窓から見えるレドームは、深い闇と相俟って、不気味な様相を醸し出していた。

　俺は足早に寮へと通じる階段を通り抜け、廊下を曲がる。
遂に見えてきた緊急会議室に、俺は小さな安心感を覚えた。

　これから起こり得ることを考えれば、この景色、この空気感も案外いいのかもしれない。

　俺は湊の心構えができていることを祈り、ノブに手をかける。

　解放された空気の流れを感じ、一番に目に入ってきたのは、照明の明るい光ではなく、湊の表情だった。
　さっきまでの悲観的な顔つきから、闘志に満ち溢れたものに、大変貌を遂げていた。
ただ、いつもの湊は全てにおいて前向きな方なので本来の性を現したともとれるのだが……

　そんなことより、目の前の問題はあの事実をどうやって伝えるか、ということだ。

ストレートに
「『日本の　”９　１１”　だ』と、『実行犯と乗り物の目処はついた。ジャックウェアの改ざんを急げ！』
というメールを傍受したんだが」
という風に伝えていいものなのか・・・

ここは少し遠回しに、
「多分、テロが起きる。心構えを頼む」
と言うべきか・・・

しかし、内容を伝えないのは、後々不味いだろう。

そうなると、内容の一部のみを伝えるか。
「『日本の　”９　１１”　だ』というメールと、それに類する情報をキャッチしたんだ」

いや、これではだめだ。
湊なら確実に
「それに類する情報って何なんだ！」
という風に、追及してくることだろう。

　そうなれば、結果は前者と同じ、
いや、それ以上に酷いものになるかもしれない。

　故に、この案は却下だ。

「はぁ～」
やはり、正直にすべてを話すことが、今、考えられる最善の方法だろう。
俺は拳を握りしめ、息を吸う。

「湊、正じ……」

　しかし、その声が湊へと届くことはなかった。
その代わり、俺の耳にあの聞き慣れた声が飛び込んできた。

「絢、どんな情報を掴んだんだ！
さっき言ってた情報と、初めの情報に関係があるのか？」

怒涛の勢いで湊が迫ってくる。
さっきまでの雰囲気からは全く想像できない程に、意欲的だ。
（この心境の変化、何がきっかけなんだろう。
さっきまでの湊は、”テロとは絶対に関わりたくない” っていう姿勢を明確に表現していたのに・・・)

「落ち着けって。
その様子じゃあ、事件に立ち向かう決心をしたっていうことで、いいんだな？」
「ああ、俺は既に意を決めたさ。
”俺はこの事件を阻止して、航空自衛隊に戻る！
そして、絶対に、ブルーインパルスで空を舞う！”　ってな！」

「そうだったのか・・・」
（湊は既に、覚悟を決めていたんだな。
そんなことを聞かされたら、もう、隠し事なんてできないよな）

「湊、これはあくまで俺の見解に過ぎないんだが、”９９，９％の確率でテロ事件が発生する”」
「本当、なんだよな・・・」
「ああ、二つのメールを見て確信した。
まず最初のはメールが
『日本の　”９・１１”　だ』っていうものなんだ。
お前も”９・１１”は知ってるよな？」
「中学の授業で習った程度なら。
「同時多発テロ」や「９・１１テロ」とも呼ばれ、航空機が使用された史上最大規模のテロ事件だろ？」

「ああ、そうだ。俺もこのメールを見た時、アメリカの９・１１みたいに”航空機が関係してくるかも” って思ったよ」
湊は、俺の言いたいことが何なのか、分かっているかのように頷いている。

「そして、次のメールが問題なんだ。
『実行犯と乗り物の目処はついた。ジャックウェアの改ざんを急げ！』
こんな風に書いてあったんだよ」

「でもこれだけでは、何を指し示しているか分からないだろ？」

（ここまでの話で、湊に、凡そのことを推察されたと思っていたんだが。
まあ、次のキーワードで理解してくれればいいんだけど・・・）
「鈍いなぁ。ジャックウェアと航空機、この二つが問題なんだよ」

「そうか！　ジャックウェアは、自動運転を乗っ取るウイルス。そして航空機ならオートパイロットがある。
この二つのキーワードを組み合わせて考えると、犯人は航空機を乗っ取り、衝突させようとしているのか！
・・・って、本当にヤバイんじゃないのか？」

　俺の言いたいことに気付いた湊は、右手で頭を掻いた。

「やっと、事の重大さに気付いたか。
さっき話したように、二つのメールには高い確率で関連性がある。
そしてまた、このメールの着信先にも問題があるんだ」

「それってどういうことだ？」

「まずメールの送り先から。
宛先は鈴木 哲也、大手IT企業の社長だ。
そしてもう一つ、このメールの送り先が鈴木 哲也の個人のアドレスではなく、幹部社員共有アドレスだったってことなんだ」

「それって、まさか・・・」

「そうだ。俺も考えたくはないんだが、この事件、組織的、企業ぐるみの犯罪行為という可能性が浮上してきたんだ。
もし仮に、そうだったとするならば、犯人奴らは本気だ。
だからこそ、俺は全力でこの事件に挑む！
頼む、湊。力を貸してくれ！」

「分かったよ！
この事件、俺はお前に全てを懸ける」

「湊、ありがとう。そして、頼んだぞ」

「ああ、引き受けた。
後、提案なんだが、この事を月倉話さないか？
コンピューターウイルスなら、あいつの専門分野だろ？
だから、早く事件を解決する為に、あいつに協力して貰いたいんだ。
お前、あいつのことだけは、信頼してたよな？」

「ああ、俺も同じことを考えていた。
ただし、俺が直接話して頼んでみようと思う。
元々、この事件に最初に首を突っ込んだのは俺だ。
だからこそ、これぐらいの事はやらせてくれ！」

「分かったよ。
ただ、気負いすぎて一人で抱え込もうとするんじゃないぞ。
今回の事件、俺もお前に協力するって決めたんだ。
俺の気持ちを、無碍にするな」

「あと、これが俺の連絡先な。
万が一の時は、この番号か、裏に書いてある本部に連絡しろよ」

　そう言いながら、湊は名刺を渡してきた。

（ついつい、再会の感傷に浸ってて、すっかり忘れていた。
それにしても、この名刺のデザインの炎と航空機って、湊のイメージには合わないよな）

「湊、名刺のデザイン、SATで共通なのか？
お前が炎の名刺って、流石にノーマークだったぞ」

「そうか？
案外この名刺、気に入ってるんだけどな」

「そう言えば、俺の名刺も渡してなかったよな」

　がっかりした反応を期待し、興味津々の湊に名刺を渡す。

「あれ？　意外と普通だな。
もっと幾何学模様の入っている物を想像してたのに」

「それは良かった。
そんなことより、早く月倉のアドレス教えろよ」

「分かったから。
これが月倉のアドレスだ」

「サンキュー」

「それと、このアドレスは絶対に他には漏らすなよ。
そうじゃないと、俺が社会的に駄目になるから・・・」

　何故か、微かに湊が震えていた。
　何か嫌なことを思い出してしまったのだろう。

「分かった。
じゃあ、明日までに連絡を取っておくよ」

「頼んだよ、
くれぐれも、着信拒否されないように気を付けろ」

「善処するさ」
（でも、真雪そんなことするような奴じゃぁないだろ）

　そんな他愛もないことを話しながら、俺はドアに手をかけた。
この扉、木目が消えかけていて、ややくすんだ色をしている。それ故、夜に見ると余計に年季が入っているように見えるのだ。

　一歩、外に出たところで、僅かに雨の匂いを感じた。

　ふと、視線を落とすと、足もとのアスファルトが少しずつ雨の灰色に変りつつある。
俺と湊は足取りを早め、少しでも水気を遮ろうとコートの襟元を手で押えた。しかし風は強く、雨が弱まる気配はない。どう対処したところで、この雨からは逃れられないことを悟った。
　共に過ごした時間が長い為なのか、ただ気が合う為なのかは分からないが、掛け声をかけたかのように俺達はほぼ同時に駐車場へ向かって走りだした。

　細かい雨が、段々と服に染みてくる。

　そんな中、湊がボソッと一言、言い放った。
「天気予報、晴れって言ってたじゃん」

　しかし、返事など求めていない湊の独り言は、雨風に遮られ、俺にはほとんど届かない。
何事もなかったかのように、俺達は車まで走る。

車に着くと別れの言葉も早々に、湊は車に乗り込んだ。
「それじゃあ、次は同窓会なんかで会えることを期待するよ」

「俺も、そうなるように祈っておくさ」

そう話した後、湊の車は夜の闇へと消えていった。