異世界転生したけど採取生活で平穏に生きています 〜武勲とか伝説とかよそでやってください〜

第２話の４

　べろり、と生っぽい感触がして、シロは目を覚ました。

　目の前には犬の顔があった。舌を出して大きな牙を覗かせ、黒い瞳でシロを見ている。

　喰われる、ともう一度目を閉じようとすると、遮るように火が弾ける音が響いた。シロの側には火が焚かれ、それは周りの岩肌を赤く照らし出していた。

　ただ、洞窟のような場所ではなさそうだった。奥まっていないし、近くに雨音が聞こえる。

　痛む首を動かしてみる。目線の先は開けていて、夜雨の森を見渡すことが出来た。どうやら崖をくり抜いただけの簡素な場所のようだ。

「お！　目を覚ましたか！」

　大声が聞こえて、シロの意識は瞬時に覚醒した。

　しかし起き上がることは出来なかった。体中が痛み、身をよじることも出来ない。

「無理はするな。話せるか？」

「……はい」

　首だけを向けると、そこには初老に見える大男が座っていた。肌が浅黒く、短い袖から伸びる二の腕は筋骨隆々で、見るからに野生と言った風貌だ。

「お前は崖下で倒れてたんだ。泥だらけで土の塊みたいでな。団十郎でなければ気付かなかったぞ」

『ばうわう！』

「……ありがとう」

　犬を撫でようとしたが指一本動かなかった。それを察したのか、団十郎と呼ばれた犬はシロの頬を舐める。

「師匠」

　雨だれの中から少女が現れた。ずぶ濡れで寒そうだが、服が貼り付いた身体は動物のようにしなやかだった。

「果物なってたよ」

「お、ハコバナナじゃないか！　よく見つけてきたな！」

「栄養があるから、怪我に良いと思って」

「いま目を覚ましたところだ。エリも服を乾かせ。スケスケだぞ」

　少女は赤くなって、シロから隠れるように火にあたった。

「お前、名前は？」

　シロは自分の名前を思い出そうとしたが、細かい部分が思い出せなくなっていた。

「……シロ」

「覚えやすくていいな！　シロはどこの人間だ？」

　口調は軽かったが、空気は静かになった。少女でさえも耳をそばだてているのがわかる。転生者、そう答えるのは嫌な予感がした。

「うちの村の人間じゃないし、港街の奴はこんな森の奥へは来ない。王都も遠いが、まあ来れなくはないな。罪人か奴隷か？　逃げ出してきたのか？」

「ち、違う……」

「なら……山賊の一味か？」

　静かになっていた空気が、より張り詰めるような気がした。

　転生者、と恐怖に駆られたシロは答える。

「……ん？　すまない。小さくて聞こえなかった」

「転生者……教会でそう言われた」

「転生者ね。こんなところで行き倒れってことは、『能無し』か？」

「『能無し』……？」

「スキルのない転生者のことだ。ギルドで言われなかったか？」

「ギルドは……中に入らず逃げてきた」

「……え？　なんで？」

「怖そうだったから……」

　シロがそう言うと、大男は本当に愉快そうに笑った。あまりにも面白そうに笑うので隠れていた少女もつられていたし、ともすれば犬でさえ笑っているかもしれなかった。

「そうかそうか！　こんなところまで逃げるほど怖かったか！　確かに中にいるのは根無し草ばかりだ！　どいつもこいつも汚いしな！」

　シロはすっかり恥ずかしくなっていた。言葉の代わりに顔を背ける。

「入らずに逃げて来たということは、目を覚ましたのは今日か？」

「そう」

「初日から災難だったな！　ところで、聖女は細目で金髪の女だったか？」

「……そうだ」

「あの生意気なガキ、まだ刺されてなかったか！」

　大男は膝を叩いて笑う。さっきから笑ってばかりだ。

「大丈夫？」

　少女がシロの顔を覗き込んだ。服はもう透けていないが、ゆったりとした服から膨らみかけの胸が覗いていた。

「お水、飲む？　果物もあるよ」

「あ、ありがとう。水を……」

　少女はシロの口に水筒をあてた。少し乱暴だったが、喉が潤うと生きた心地が戻ってきた。

「あの、ここは……」

「ああ、そうだった。ここはヴァンダイク山脈の森だ。名前を言ったところでわからんだろうがな」

　シロは質問を続けなかった。大男の言う通りわからないことは山ほどあるが、知るべきことは何も無い気がした。

「俺の名はレドガン。そいつはエリ。犬は団十郎。エリは俺の弟子で、団十郎は俺の犬だ」

「……そう……」

「そしてシロ、お前は今日から俺の弟子だ」

「えぇっ!?」

　シロの代わりにエリが驚きの声を上げた。レドガンは雨の降りしきる森を見ていたが、やがてシロに振り向く。

「シロ、俺も転生者だ。怪我が良くなったらこの世界のことや、生きる術を教えてやる。忙しくなるぞ」

　レドガンはシロの顔を覗き込み、顔を皺だらけにして笑った。

「元の世界に戻りたいとか、死にたいとか、悩む暇は無いからな」