不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

Ｓ級冒険者編

一発と一撃

――Ｓ級冒険者のライオネルは３０年以上も冒険者活動を行い、２０代後半にてＳ級冒険者に昇格を果たした猛者である。彼の家系は代々獣人国の将軍を勤めているが、ライオネルだけは軍人にはならずに冒険者を志す。家族からは反対されたが、結果を示す事で納得してもらった。

マリアとアイラとは面識があり、彼女達がまだＳ級冒険者ではない頃に会った。その頃のライオネルは負け知らずで他の冒険者を見下していたが、アイラによって完膚なきまでに叩きのめされて以降、上には上がいる事を知る。アイラ達とは親交を築き、現在でも関係は続いていた。

そんなアイラの息子がＳ級冒険者に昇格を果たしたと聞いたライオネルは、レナがどのような男なのか気にかかり、マリアに頼んで顔を合わせる機会を組んでもらう。表向きはレナのＳ級冒険者に相応しいのかどうかを見極めるために呼び出したが、実際の所は親友と思っていた相手の子供がどのような人物なのか気になっただけに過ぎない。

しかし、レナと相対したライオネルは初対面で彼が母親を超えるとんでもない存在だと気づく。獣人族の優れた本能がレナの存在を只者ではないと知らせ、武人の血が滾った彼はレナと向かい合う。


（……なんという小僧だ）


距離を置いて向き合ったライオネルはレナが空間魔法を発動させ、退魔刀と大太刀を引き抜くのを確認すると、本当に彼が事前に聞いていた通りの「支援魔術師」だと知る。魔法職の中でも不遇職扱いを受けている職業だとはライオネルも知っているが、彼が驚いているのはレナが不遇職という事ではなく、戦闘職でもないのに武人の如き雰囲気を纏っている事である。


（血は争えないか……アイラめ、とんでもないガキを生んだな）


戦闘職の人間でもないにも関わらず、剣を極めて「剣鬼」の称号に至ったレナに対してライオネルは笑みを浮かべ、久々の強敵に対して彼は大盾と鍵爪を構える。ちなみにライオネルの職業は「重騎士」という名前の騎士職だった。ミドルやミナのような「槍騎士」が「攻撃特化」に対し、ライオネルの重騎士は攻撃と防御にも優れた騎士職といえた。

ライオネルは左腕の大盾を構えて身を隠し、鍵爪を装着する右腕の血管を膨れ上がらせる。そしてレナと向き合うと、マリアに視線を向けて勝負の合図を行うように促す。


「二人とも、準備はいいかしら？」
「問題ない！！」
「いいよ」
「では……始めっ！！」



マリアが確認を終えて勝負の合図を出した瞬間ん、真っ先にライオネルは動き出す。彼は大盾を突き出して突進を行う姿は装甲車や重戦車を想像させ、レナの元へ目掛けて突っ込む。大盾で身を庇いながらもレナに体当たりを仕掛けるつもりかとハンゾウとカゲマルは思ったが、彼の狙いは別にあった。

レナは正面から迫りくるライオネルに対して両手を使わなければ対処できないと判断し、大太刀を手放す。普通の剣士ならば自分の命といえる剣（刀）をあっさりと手放す事はしないが、純粋な剣士ではないレナは武器を手放す事に躊躇しない。


（正面から俺の攻撃を受けるつもりか！！その気概は認めるが、その程度で俺が止まると思うな！！）


両手で退魔刀を構えたレナに対してライオネルは内心で笑みを浮かべ、レナの注意が大盾に向いていると判断したライオネルは右腕の鍵爪を振り翳す。体当たりを仕掛けると思わせて実際は大盾で隠した右腕の鍵爪を振り下ろすのが本命であり、彼は頭上から巨大な鍵爪をレナに放つ。


「があああっ！！」
「くっ……！？」


激しい衝撃音が響き渡り、振り下ろされた鍵爪がレナの頭上に放たれるが、予想外の衝撃がライオネルにも襲いかかった。あろうことかレナは正面から勢いよく振り下ろされた鍵爪を大剣で受け止めると、全身の力を込めて弾き返す。


「うがぁっ！！」
「ぬあっ！？」


攻撃を仕掛けた方のライオネルが逆に弾き返され、彼は驚愕の表情を浮かべた。レベルはともかく、体格も体重はレナを上回る自分が「腕力」で弾かれた事に動揺を隠せず、まるで巨人族顔負けの力を誇るレナにライオネルは驚く。それだけではなく、レナは退魔刀を横向きに振り翳すと、身体を回転させて勢いよく横薙ぎに振り払う。


「回転、撃ぃっ！！」
「ぬおおおおっ！？」


咄嗟にライオネルは恐怖を覚えて大盾を構えるが、レナは構わずに渾身の一撃を大盾に叩き込むと、ライオネルは強烈な衝撃を受けて吹き飛ばされた。その威力は長年の間もライオネルを支えてくれた大盾を凹ませ、彼の左腕の骨を砕き、巨体を数メートル先まで吹き飛ばす。

巨人族や大型の魔物を相手に何度も戦ってきたライオネルだが、レナの一撃は彼の人生の中で最も重く、痛烈な一撃である事は間違いなかった。地面に叩きつけられたライオネルは苦悶の表情を浮かべ、その一方でレナの方も汗が滲み、痺れた腕を抑えた。