『ここに入ったよね……』
『……人の気配は感じない』


レナは男性が入り込んだ建物の窓から中を覗き込み、灯りの類は付けられておらず、建物全体が埃臭い。どう見ても人が住んでいる気配はないのだが先ほどの男性が入り込んだのは間違いなく、レナは警戒しながらも出入口の扉から入り込む。床が傷んでいるので歩く度に足音が鳴り響き、彼は慌てて立ち止まる。


『不味い……これだと気づかれる』
『大丈夫……足音がならないようにする』


レナの身体に張り付いているコトミンが反応し、高所からの着地の衝撃を和らげた時のように今度は移動の時の足音が鳴り響かない程度に歩行の際のレナの足元の衝撃を殺す。これならば無闇に走り回らなければ足音が生じる事はなく、レナは埃だらけの床から先ほど入り込んだ男性の物と思われる足跡に気付く。

男性は一階には存在せず、足音の様子を見る限りでは二階の階段に移動しており、レナは周囲に警戒を行いながら移動する。このような尾行を行うのは「暗殺者」の職業が有利なのだが、コトミンのお蔭で容姿の変化をしているので誰かに見られたとしても正体が知られる事はなく、足音を消している事から尾行が気付かれる可能性も低い。


『あっ……そう言えばＳＰを使えばスキルを修得出来たっけ？』


今までレナは忘れていたがレベルが上昇した事で新しいＳＰを獲得しており、この状況で役立つスキルがあるのではないかと考えた彼はステータス画面を開く。予想通りにＳＰが「１４」も余っており、何時の間にか新しいスキルも幾つか修得している。こちらの方は魔法の熟練度を上昇させた事で習得したようであり、レナはまずは未修得のスキル一覧を確認する。

ＳＰを消費して覚えられるスキルは無数に存在し、画面上には「職業」「技能」「戦技」「固有」の４つの種類が存在する。そしてレナが現在所持している職業スキルは「付与魔術師」だけではあるが、本来ならばもう一つだけ職業を選択できる。

ステータス画面には「主職」と「副職」に別れており、これは二つの職業スキルを設定できる。レナの場合は主職の方は「付与魔術師」に固定されているので変化は出来ないが、もう一つの副職に関しては自由に職業を切り替えられる。職業によっては専用のスキルを覚える事が出来たり、あるいは既に覚えているスキルの効果が大きく変動するため、よく考えて習得しなければならない。

今回の場合は隠密能力に特化した職業が最適と判断し、レナは「暗殺者アサシン」の職業を覚える事にした。すぐに副職の項目に暗殺者を設定し、更に暗殺者の職業専用のスキルを修得する事にする。


『無音歩行――足音を立てずに歩行できる』
『気配感知――自分に殺気を向ける人間の気配を感知する』
『不意打ち――相手の死角から攻撃を仕掛け、成功した場合は威力を倍化』
『高速移動――移動速度上昇』


この４つが現在のレナが覚えられる暗殺者専用スキルであり、こちらの方は熟練度は表示されていない。熟練度が存在しないスキル効果は固定され、暗殺者の職業を主職か副職に設定していないと専用スキルの効果は発揮しない。

レナは画面の設定を終えると尾行を再開する。足音を追って階段にまで移動すると上の階から誰かが駆け出す音が聞こえ、咄嗟に彼は傍の柱の影に隠れる。悲鳴を上げながら階段から姿を現したのは例の男性であり、彼は恐怖の表情を浮かべながら階段を賭け降りる。


「う、うわぁあああああっ！！」


男性はそのままレナの存在に気づかずに駆け抜け、建物の外に飛び出す。その光景を目撃したレナは上の階から聞こえてくる新しい足音んい気付く。間違いなく上の階から何者かが一階に移動しており、彼は懐から銀貨を取り出して何時でも「聖属性」の付与魔法を利用した目晦ましの準備を行う。

遂に階段から何者かが降りてくる音が聞こえ、レナは柱の影から様子を伺うと、驚くべき事に人間の白骨が階段を降りる光景が視界に入る。筋肉や内臓の類がないにも関わらず、骨だけの状態でどうして動けるのかは分からないが、ホノカの話によると人間の死体に「悪霊ゴースト」と呼ばれる魔物が憑りついた存在だと聞いているが、実際に自分自信が目撃すると異様な光景だった。


――カタカタカタッ……！！


魔物の「スケルトン」は顎を忙しなく動かし、何か喋ろうとしているのかもしれないが肉も舌も無いので顎の骨を動かす事しか出来ない。悪霊系の魔物の弱点は聖属性だと聞いており、レナは何時でも銀貨を投げ込めるように準備しながら柱の影から様子を伺うと、スケルトンは項垂れるように肩を落とす動作を行い、後方に振り返って階段を登り始める。その光景にレナは違和感を覚え、何故か寂しそうに帰っていくスケルトンの姿に同情を覚えた。


『レナ……あの子が少し気になる』
『え？』
『もしかしたら……私と同じかもしれない』


レナはコトミンの言葉の意味を理解するのに時間は掛からず、彼女は自分と同じようにあのスケルトンが人間と同じような「知能」と「意思」を所持しているのではないかと疑問を抱いている事に気付く。コトミンも元々はスライムであり、人間の様に意思を持っている魔物が他に居ても可笑しくはない。


『あの子と話してみたい』
『話すって……出来るの？』
『……私なら大丈夫』


コトミンの言葉にレナは考え込み、自分も先ほどのスケルトンの事が気になっているのは事実であり、彼はコトミンを信じて階段を上がる――