「――ちょっと起きてくださいよ。もう外に出ましたよ」
「んっ……あれ、寝てた？」
「……おはよう」


アイリィの言葉にレナは意識を覚醒し、何時の間にか馬車の中で昼寝をしていたようであり、彼は瞼を擦りながら外の光景に視線を向ける。何時の間にか帝都を覆い囲む防壁の傍まで移動しており、現在はミキが出入口の見張りを行う警備兵と話を行っていた。


「我々は陽光教会の人間です。どうかお通しください」
「はっ！！おい、門を開け！！荷物の検査は必要ない！！」
「分かりました！！どうぞこちらへ！！」


ミキだけが身分証を提示し、警備兵が確認を行うと即座に巨大な防壁の扉が左右に開かれる。本来ならば馬車等で帝都を通り過ぎる際は身分証の提示だけではなく、荷物の検査も行われるが陽光教会の人間は信頼が厚く、特にミキは教会でも有名な存在であり、警備兵は彼女の言葉に従って門を開く。こんなに簡単に抜け出せる事にレナは拍子抜けするが、別に時間を掛けずに外に出られるのならば文句はない。


「どれくらい寝てた？」
「そんなに長くは寝てないですよ。というか、コトミンさんじゃないんですからこんなに早い時間帯に昼寝なんてしないでくださいよ」
「う～んっ……なんでか知らないけど佐藤君の夢を見たような気がする」
「誰ですかそれは」


今更ながらにレナは他に召喚されたクラスメイトの事を思い出し、彼等はどういう事なのか王城から姿を消したという噂だけは聞いていたが、その後の消息は不明である。今までは自分の事だけで精一杯だったが、同じ学校に通っていた４人の同級生の事を思い出し、無事である事を祈る。


「あの……何処に向かいますか？」
「あの丘の方に移動しましょう。あそこから魔物を探し出しましょうか」


アメリアはミキの指示に従い、馬車を走らせる。レナ達も準備を整え、もうすぐ魔物と戦う事を意識すると緊張してしまうが、テンだけは暇そうに大剣を片手で抱えながら外の風景を楽しんでいた。


「それで団長、今日は何を狩るんだい？ここいらに魔物狩り初心者の倒せるような相手と言ったらオークぐらいかい？」
「何処が初心者向けですか……そうですね、最初はホーンラビットから始めた方が……」
「だ、団長！！」



――ミキが言葉を言い終える前に馬車を運転しているアメリアが今日一番の大声を上げ、何事かと全員が視線を向けると、馬車の前方に人型の生物が待ち構えている事に気付く。頭部は猪の頭であり、それでいながら人間のように二足歩行を行い、全身が毛皮に覆われているが掌に関しては人間のような５本指の生物が待ち構えていた。その生物はＲＰＧのゲームではスライムやゴブリンのように定番の存在であり、レナは初めてこの世界の「オーク」を目撃した。



「ちっ！！早速現れたのかい！！」
「アメリア、馬を止めなさい！！」
「は、はい……！！」
「プギィイイイイイッ！！」


アメリアは慌てて馬車を止めようとしたが、正面のオークが先に馬車に向かって駆け出し、両腕を広げて襲い掛かる。このままでは馬を殺されると考えたミキは魔槍を掲げ、アメリアと馬に当たらない様に狙いを定めて魔法を発動させた。


「サンダーランス！！」
「きゃあっ！？」
「プギィイイッ……！？」


突っ込んで来た相手に一筋の電撃を解き放ち、アメリアの横を通り過ぎてオークに衝突する。仕留めるには至らなかったが相手の行動を中断させるのは成功し、馬車の中から最初に双剣を抱えたポチ子が飛び出す。


「わぉんっ！！」
「プギャアアッ！？」


彼女としては威嚇を込めた鳴き声を上げ、腰に差した双剣を引き抜き、オークの足元に接近する。彼女は的確にオークの両足の腱を切り裂き、オークが悲鳴を上げて跪く。その間にテンが嬉々として大剣を掲げて外に飛び出す。


「よくやったポチ子！！おっしゃ！！今日は生姜焼きだ！！」
「食べる気ですかっ！？」


馬車から降り立ったテンは大剣を構え、まだ痺れて動けないオークに近づく。相手は全長が２メートルを超える巨体だが、彼女は何の躊躇もなく大剣を掲げ、横薙ぎに振り払う。


「旋風剣！！」
「ギィアアアアアッ！？」
「うわっ……！？」


大剣の刃がオークの肉体に衝突し、上半身と下半身を切り裂く。その光景にレナは口元を抑え、予想以上にグロテスクな光景であり、傷口から大量の血液が噴き出す。テンはそれを確認しながら大剣の刃を振り切り、刃に付着した血を振り払う。


「はっ！！オークなんかあたしの敵じゃないね！！」
「テン！！油断しては駄目ですよ！！」
「えっ？」


敵を倒したにも関わらずにミキも馬車から降り立ち、アメリアも戦斧を構える。レナ達も彼女達の後に続くと、先ほどミキが指定した丘の反対側から無数の鳴き声が響き渡る。


『プギィイイッ！！』
「嘘っ……！？」
「マジですか！？」
「……おおうっ」


丘から１０体以上のオークが出現し、どうやら街から出てくる存在を隠れて待ち構えていたらしく、中には人間から奪ったと思わぇる武器や防具を所有している個体も存在した。