その悪魔、優しいけれど、恋を知りません

第9話 悪魔が恋を知りたい理由

「私が恋を知りたい、理由ですか」

　紫紋は普段見せない心の揺れを見せた。言葉に迷いが見える。

「はい、悪魔としてはありえないこと、とされているみたいですよね、恋って。なぜ、それに興味を……って思って」

「正直たいした理由ではないです……聞いて呆れるかもしれません」

「呆れませんよ私」

「え？」

「一生懸命知ろうとしている紫紋さんの姿を知ってますから……」

　千夏はニコッと笑いかけた。
紫紋はその表情を見ると、瞳を大きくした。不思議な人だとつぶやきながら、紫紋は居間のソファへ、千夏を案内した。千夏が座ると、紫紋は千夏の隣に座る。

　そして目を細めて、こんなことを語りだした。

　悪魔は生まれると、親にまず捨てられるんです。捨てられた子でそこから生き残った子だけが、悪魔として立派に成長するんですね。だから当たり前のことだったんです。

　だけど私はどうやら、生き残るには力が足りなかったみたいで、死にかけていました。
そこに、ある人がやってきたんです。私の師匠のアモンという悪魔でした。
アモンは私を拾って帰りました、彼はとても知識が豊富で、力も強い悪魔でしたから、瀕死の私をあっという間に元気にしたのです。

　アモンは変わった悪魔でした、誇りが高く、思慮もあり、何より人のために動く悪魔でした。未来も過去も見渡せる目をもって、人々の召喚に応じ、願いを叶えていた。とくに縁結びが得意だったんです。人の心の機微がわかりましたから。彼は詩を作って読むのが好きで、私が用事をすませて帰ると、アモンの恋の詩を何度も聞くことがありました。

　アモンは起源が謎の古い悪魔で、追われた神という噂もありました。私から見ても生粋の悪魔という感じがしませんでしたね……なんとなくそう感じ取ってただけですが。
　私は、私を救ってくれた師匠にあこがれました……そして彼がとても愛した「人が恋する感情」を知りたくなったのです。恋を知れば、師匠に近づける……なんて打算もあるかもしれませんが。

　そうして恋を、二百年探し続けています。まだまだ何かが足りないのか……知ることが出来てませんが。

　彼は苦笑し、こんな話をしたのは初めてですと言った。
千夏はじっと紫紋を見つめた。紫紋の一途な思いに触れた気がする。
　それは真摯な思いで、千夏の心を打った。千夏はぽんぽんと紫紋の肩をたたいた。

「素敵です、紫紋さん」

「え？」

　戸惑う紫紋に、千夏はもう一度言った。

「素敵ですよ、紫紋さん……本当に恋を知りたくて、頑張ってきて、すごいじゃないですか」

「だけど、全く、恋を知ることは出来てませんよ」

「でも、それでも知ろうとしてるんでしょ、普通、二百年も探せません」

　知りたいことを知ろうと努力できるのは、すごいことです。

　微笑みながら千夏がそう言うと、紫紋は目を見開き、それから急に顔を伏せた。
なぜ、いきなり……顔を伏せるのだと思って、今度は千夏が動揺すると、紫紋に抱き寄せられた。

「し、紫紋さんっ」

　しどろもどろになる千夏に、紫紋は千夏の耳元で何かをこらえるように囁いてきた。

「あの、ですね……千夏さん」

「は、はい」

「私、恋のことで褒められるの……初めてなんです、嬉しくて……」

「紫紋さん……」

　紫紋は照れ笑いをしながら、千夏を見た。

「ありがとう……千夏さん、あなたも素敵です」

　本当に素敵な心を持っている。

「……」
　
　憂いを抱えがちな彼の、初めて見せたとびっきりの笑みに、千夏の心は大きく揺れた。
自分の言動で、紫紋の心を救えたのだろうか。
もしそうだとしたら、と思うと嬉しくて、嬉しくて……紫紋の顔が見られなくなるくらいだった。