その悪魔、優しいけれど、恋を知りません

第23話 心温まる一口を

 　記憶もないどころか、自分が堕天使だった……と、想像外の事実を知る。
それはどれだけ不安に陥らせることだろうと、千夏は思った。
大根の茹でながら、雪平鍋で、大根にかける餡かけをつくる。
くつくつと煮てゆるくとろみをつけて……昔のことを思い出した。

　目かくして、友達の声を頼りに、相手を捕まえに行くというゲーム。
どうしてそんな遊びが流行ったのかわからないが、千夏の学校で大流行し、千夏もやったこともあった。
ある回の時、いたずらごころを出した友達たちが、一切声を出さないことがあった。
目隠しは、誰かを捕まえない限り外せない……今考えればそんなこと守らなくてもいいのに遵守していた千夏は
どうすればいいか分からず、泣きそうになった。声出してよ！と叫んでも、返ってくるのは風の音だけで。
　心細くて、暗闇の中で、置いてけぼりにされたようだった。
　千夏の場合は、その時間はあまりに短かったが、アルベルトはこの家の前で倒れていた頃から、ずっと感じているのだろう。

「よし、できた」

　千夏はアルベルトがおすすめしてくれた大根でつくった、フロフキを持って、アルベルトの部屋に向かった。

「アル君、はいるよ」

　返答はなかったが、構わず入ってしまう。
静かに入った部屋のなかで、アルベルトはどこかおぼつかない視線を天井にむけていた。
　突然入ってきた千夏に、アルベルトは驚く様子もなくぼんやりと見る。

「千夏さん……」

「気分、どうかな……アル君」

　アルベルトはから笑いする。

「うーん、最悪かも……いろいろいきなり過ぎて、わかんないし……」

　堕天使って……白い羽持ってたのに、それって、めちゃくちゃすぎない？

　アルベルトは困ったように眉を寄せる。

「まあ、そうだよね……ところで、いきなりだけど、アルベルト君、お腹すいてる？」

「お腹……全然わかんない、空いてる気分じゃないし」

　大根のふろふきをちらりと見て、アルベルトは目を伏せた。

「うーん、せっかく作ったし、一口だけでも……このまま食べないのも体に悪いよ」

「堕天使に空腹なんてあるのかな」

「今までだって食べてたじゃない、大丈夫だよ」

　千夏はくすくすと笑い、持ってきた箸で、円形の大根に箸をいれた。
扇のように切り分けるとすくい上げる。

「ね、せめて一口。アル君がおすすめしてくれたものだし」

　伺うように見る千夏を見て、さすがに思うところもあったのか。
アルベルトは、おずおずと口をあけた。
　滑り落すように千夏は大根を口の中に差し入れた。

「へへ、ありがとう……」

「……いいんっすか、千夏さん、紫紋さんと付き合ってるんでしょ。他の人にこんなことして」

「まあ、たしかに……」

　いわゆる「あーん」というやつだったかもしれない。
　そう気づくと、千夏は急にちょっととんでもないことをしたのかと、目を丸くした。
紫紋の家でこの現場を見られてないかとオロオロしだすと、アルベルトは吹き出した。

「すっごい、ワケわかんないよ、千夏さん」

　喉の奥を鳴らして、アルベルトが笑い出した。

「あ、アル君？」

　千夏がアルベルトの状況をつかめずにいると、アルベルトは千夏から皿を取った。

「ホント、シリアスな気分がどっか行っちゃったよ。あーもっと食べたい、でも大根だけじゃ足りないかなー、肉が良いなぁ」

　アルベルトの気持ちが少し切り替わったのを感じ、千夏の表情は明るくなった。

「お肉ね、まかせて、ええとどれくらいあったかなぁ……」

「いっぱい食べるからね、そうじゃないと俺の気分あがらないし……」

「ええと……紫紋さんちの食費が大変にさせないでね……！」

　千夏がそういうと、アルベルトはニヤリと笑う、どうかなという態度だ。
千夏はもう……！と言いながら、それでもアルベルトが少しでも元気になったことが嬉しかった。
　頑張って料理して良かったと胸の奥がぎゅっとした。