竜と王冠のサクリファイス～乙女ゲームの攻略キャラたちがお互いを攻略して王都炎上？

5、北の大地と黒歴史編

24、未だ先生じゃない先生のお話

「あれ、ここは外――」
　ネネツィカを釣る事に成功したエイヴンは目を瞬かせた。庭園で薄い本談義といくつもりだったのだが、庭園を通り越して門の外に出てしまったではないか。しかも、馬車もある。
「すぐに出発できるように馬車を準備しておきましたの」
　ネネツィカはドヤ顔で言って馬車にエイヴンを押し込み、出発させた。
「これからの淑女はアウトドアですの！　おーほほほ！」
　薄い本もゲットして、ネネツィカはご機嫌だった。

　揺れる視界で薄い本をひらき、めくるめく世界に想像の翼を羽ばたかせれば、リバーシブルの音がする――、

『体躯に恵まれた筋肉莫迦を屈服させる瞬間は快いな。特にお前のような勘違いした輩は格別だ』
　フィニックスが攻めに転じてネネツィカは「リバってますわね」と呟いた。リバーシブルーー受けが攻めに、攻めが受けになる現象だ。
「アタクシの印象だとフィニックス様は精神的にリバる事はあっても肉体的にはやはり右を譲りませんの」
「まあ待て。その後に進むんだ」
　馬車の中で執事の隣に座り、ネネツィカと向かい合うエイヴンが訳知り顔で含み笑いをする。ネネツィカはページを捲った。

『楽しそうじゃないか。私も混ぜておくれ』
「大変！　シリル殿下が参戦しましたわ」
「そうなんだよ」
　楽し気に語り合う二人。執事ティミオスは空気のように気配を消して、靜かな笑顔で主が『きゃっ、取り合いですわ、牽制してますわ』『鬼畜な雄みがありますわ』とはしゃぐ声を聞き流した。

「アタクシ、解せませんわ」
　目的の農地に到着して馬車から降りつつ、ネネツィカは呟いた。
「何がだい」
　エイヴンが問いかける声は、耳にやわらかい響きがある。子どもに向けられる大人特有の温かさみたいなものを感じて、少女の声色が素直に洩らす。
「どうして1人の相手を2人で取り合う事になるのかが、わかりませんの」
「ふうん？」

　――変な事を言うんだな、と首をかしげて、エイヴンは大人の先生らしさのある眼を見せた。見上げたその眼差しは意外なほど落ち着いた深い色合いを見せていて、ネネツィカは「夕焼けの色だわ」と思った。
　何かを頑張って、いつの間にか日が暮れる時間の移ろいに気づく時。そんな空の色だ。

「薄い本に関しては、楽しいからじゃないかな。君も読んでいて楽しそうだったじゃないか」
「薄い本は、そうですわね……」
「魅力的だと思うから推すんだろ、好きなキャラをさ」
「ええ、その通りですわ」
「自分が魅力的だと思ってるキャラが他人に魅力的だと思われるのって、――『そうそう、そうなんだよ』ってならない？」
「それが楽しいの元なのかしら」
　ネネツィカは広々とした農地を見渡し、農民のおじさんを見つけるとゴーレムのゴレ男くんを呼び出した。

「おじさーん！　このゴレ男くんが力仕事を手伝いますわー！！」
　地面を揺らしながらゴレ男くんがおじさんに近づき、ペコリと折り目正しく頭を下げた。
「おぉ。そのゴーレムを見るのは二度目だな」
　エイヴンは眩しそうな目でゴレ男くんに手を振った。

「さっきのお話の続きですけれど」
　ゴレ男くんが風よけの板を運んでいる。
「現実の場合は……」
　ネネツィカはもじもじした。ネネツィカは思ったのである。
　誰かを恋愛で好きになるのは、強い感情だ。
　好きになった相手が自分を好きになってくれたら、それはとても幸せで嬉しいだろう。
　けれど、相手が別の人を好きで、自分の一方通行な恋愛だったら――それが薄い本なら「切ない」とか「そんなキャラが健気で可愛くて愛しい」と萌える場合もあるけれど、現実はどうだろう。
「同じ人を好きになったら、自分が選ばれても選ばれなくてもなんだか……皆んなが幸せになれませんの」

「先生？」
　返事がないから、ネネツィカはそっと呼んでみた。
「俺はまだ君の先生じゃないよ」
　エイヴンはそよ風のような声で呟いて、微笑んだ。

「ネネツィカ。動物は強いオスがメスを勝ち取って子孫を残す権利を得るんだ」
　くすんだ緑の髪が日差しに明るくて、風が名も知らぬ花と緑の匂いを届けてくれる。
「弱い個体は子孫を残せず死ぬけれど、競争で磨かれた強さを継いで、全体の種は続いていく」

　ゴレ男くんはイキイキと動いていた。ネネツィカは元気に動くゴレ男くんをみながら、神妙な面持ちで頷いた。

「獅子は生まれたての仔を崖から落として這い上がってきた仔のみを育てる。自力で立ち上がり乳を得られない弱い子馬は生存権を得られない」

　農家のおじさんが笑顔で二人に手を振った。
「これからキタ芋の芽かきをするけんど～嬢ちゃんたちもするけぇのお～」
　芽かきってなんだろう、と思いながらネネツィカは手を振りかえした。

「ティミオス。それにせ……エイヴン？　アタクシ、メカキをしますの」
「お嬢様、それは一般的に貴族の令嬢がなさる事では……」
「いいね、一緒に挑戦しようか」
　執事は少し困り顔だったが、3人はおじさんの手伝いをすることにした。

「結局さ、人も同じだよ。種の中の一個体、全体の一部として君たちはたまたま、短い今を生きている」
　たくさん出た芽の中から良い芽を選び、そうでない芽を抜き取る作業をしながら、エイヴンは笑ったのだった。