竜と王冠のサクリファイス～乙女ゲームの攻略キャラたちがお互いを攻略して王都炎上？

9、裏切りの勇者と妖精王の復活

126、エリックの演奏

　湖の上に、呪術で紡がれた花火が咲く。一瞬だけパァッと華やかにひらいて彩を弾けて魅せ、瞬きするのも待たず、あっけなく形を崩して落ちていく。
　次々と連続であがり、咲いて、散る。
　それは賑やかで、
　華麗で、
　絢爛で、
　どうしようもなく虚しくて、寂しくて――綺麗だった。

　大きな音を立てて打ちあがる花火の中、少年がこちらに気付いた様子で視線を向けた。

　傍らの王子が緊張するような気配を見せて、周囲の敵対する大人たちが「何か仕掛けるなら応じるぞ」と備えるような顔付きになる中、一歩も距離を詰めることなく唇が動いたから、ネネツィカはじっとそれを視た。
　声を発する事なく紡がれた言葉は、わからなければいいやと言う潔さを伴う一度きり。

　『ドレスを着てくれて、ありがとう』

　それだけを唇の形が無音で紡いでから、「どうやら伝わったらしい」と察した様子の少年は少し照れた様子で背を向けた。

　
　――ああ、なんて地雷なの。
　扇をぱらりと開いて、ネネツィカは冷たい湖の上でぷかりぷかりと揺蕩う花舟の燈灯に視線を泳がせた。

「今はいらっしゃらなくて結構、そうか」
　エリックがぽつり、と零す声が不穏だった。
「今は君と楽しく過ごす時間だものね。そうだ、オレのバイオリンを披露しようか？　なにやら、場が冷めてしまったし」

　取り巻きたちがいそいそとバイオリンを運んできて、騎士と医師が何か囁きを交わす中、エリックは慣れた様子でバイオリンを奏で始めた。

　夜の空気を楽し気で華麗な旋律が震わせる。
　夜に誘われて微睡む誰もが目を覚まして陽気に体を揺らしたくなるような、手を繋いでステップを踏みたくなるような、そんな演奏だった。

　技量の高さを誰もが感じて目を瞠るような、音の調べ。
　心が震えて熱くなるような、表現力。

　ただ音階を辿り弾くだけではない、心や温度を伝えるような、感情に訴えるような美しく見事な演奏。

　――先ほどの王甥少年の演奏など、これに比べれば如何にも拙い児戯だと誰もが感じてしまうような、そんな時間だった。
　
　第二王妃がとろりと蕩けるような微笑みで、「まあ、素敵な曲ですね」と弟王子の代わりになった茶熊のぬいぐるみに話しかけている。

　旋律には、悲しみを乗せた。
　楽しい音階に、後悔を乗せた。
　くやしさを、やりきれなさを、自己嫌悪を、他者への嫌悪も――色々な感情がどろどろと胸に渦巻き、煮詰まり、沸騰するような熱さをそのまま奏でた。
　けれど、奏者の負の感情は全て歪に陽気に変換される。楽しく、華麗で、踊りたくなるような旋律になっていく。それがなんとも自分らしいなとエリックは思った。芸術は、自分という存在の発露なのだと感じた。

　だから、技量とか関係なく――あんな楽譜通りにようやく奏でたみたいな稚拙なバイオリンには、負けるはずがないのだと思った。

　夜空が頭上に広く神秘的に感じられたから、その冷たさにエリックは心の中で声をかけた。
　その劇のラーシャ姫のように。

　『お前は今、きいているだろう？　オレのティーリー』

　――あいつ、呼べもしないのに、台詞をなぞって。
　
　そう思ってから、ふとすぐ傍に大人の体温を感じた。騎士と医師が静かに移動して、寄り添っている。
　あたたかい。エリックは、演奏の手を止めて二人を見上げ、微笑んだ。拍手がワッと湧いて褒めてくれるのが、とても気持ちよかった。
　
　そして、パーティが終わって自室に戻り、ぬくりとベッドに横たわってから思った。
　ティーリーに、何を言おうとしたのだったか――それを考えて、エリックはぶるりと震えた。言わなくてよかった。そう思った。