グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第６話 立ち上がる意思

海原 Episode：08

◇Tasha side

「じゃぁ、ちょっといってくる」
「いってらっしゃい」

　シルファが歩いていく。
　下級生を連れて歩く様子は、まるで幼稚園の先生のようだ。

　タシュアからしてみれば、「甘い」としか言いようがない。
　なにしろあのミルドレッドがいるのだ。こうなるのは目に見えている。

　だがシルファのこういう優しさは、嫌いではなかった。
　何よりああやって慕ってくれる後輩が居るのは、人が苦手なシルファにとっては、いいことだろう。

（――ミルドレッドに関しては、疑問が残りますがね）

　あれを「慕っている」とは、ふつう言わないだろう。
　どう贔屓目に見ても、単純に騒いでるだけにしか見えない。

　周りもよく、あの子のああいう行動を許しておくものだと思う。
　もっともああいう性格では、言うだけ無駄なのかもしれないが。

　もうひとつ意外だったのはルーフェイアだ。まさか泳げないとは思わなかった。

　ただよく考えてみれば、先日海へ落ちた際にも泳ごうとはしなかった。
　かなり危険な精神状態だったとは言え、普通なら何かするだろう。だが泳げないのなら、あの行動も納得がいく。

（もしまた海にでも落ちたら、どうするつもりだったのやら）

　前回は運良く人目のあるところだったが、次はどうなるか分からない。
　ましてや泳げないのでは、助けてもらう前に死ぬ可能性は高いのだ。

　泳げないからと、素直に教えてもらおうとする姿勢は評価出来るのだが……やはりこちらも、甘いとしか言いようがない。

（――ルーフェイア、それは「浮いている」というんです）

　向こうのほうで泳ぐ後輩の姿に、つい突っ込む。
　だいいちあんな浅いところで、どうやったら上達するというのか。

　だが教えているシルファは、ずいぶん楽しそうだ。
　教えることに関して適正があるのかもしれない。

　その様子を横目に、タシュアは荷物へ手を伸ばした。
　この調子ではしばらくかかるだろうから、持ってきておいた読みかけの本の続きでも、と思ったのだ。

　日陰に腰を下ろし、読み始める。

　そうやってどのくらい経っただろう？
　何かを感じた気がして顔を上げると、一行の頭数が減っていた。

　何となく視線をめぐらせて探してみると、向こうの岩場へと向かう、ナティエスとミルドレッドの姿があった。
　ルーフェイアの相手に飽きて、遊びに行くことにしたらしい。

　それにしても、ミルドレッドの浮かれぶりは常識はずれだ。
　あれで岩場へ行こうものなら、足を滑らすのは間違いない。

　そう思っている矢先、後輩が足を滑らせて尻餅をついた。

（……なんと言いますか）

　ここまで予想通りでなくてもいいだろう、そう言いたくなる。
　よくあれでＡクラスにいられるものだ。

　ただ、これといって怪我はしなかったようだ。
　すぐに立ち上がって沖へと伸びる岩場を、ナティエスとじゃれ合いながら歩いていく。

（――？）

　それを見ていたタシュアの表情が、僅かに変わる。何か影を見た気がしたのだ。
　ほんの一瞬のことで、気のせいだとも思える。だが、なぜかやけに引っかかった。

（武器だけでも、用意しておきますか）

　いつものように音も気配もさせず、タシュアは立ち上がった。