グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第９話 至高の日常

掌握 Episode：03

「お願い、看護士さんに言って！」
「ダメだ」
「じゃぁ、あたしが行くわっ！」

　構わず扉に向かった。

「ダメだと言ってるだろう！」
「痛っ――」　

　すごい力で腕を掴まれる。

「放して！」

　ふりほどこうとしたけど、容易にはできそうになかった。

「お願い、放して！　あたし、看護士さんに――」
「No.8、止めろ」

　ふと、腕を掴む力が緩む。
　腕に痕がついていそうだった。

「まったく、とんでもないお嬢ちゃんだな。大人しそうな顔してるってのに」

　――誉められてるんだろうか？

　ここのリーダー（全体のリーダーはまた別だ）の言葉に考え込んだけど、結局あたしは応えなかった。
　その間にリーダーは、他の男の人に命令する。

「ガキどもを黙らせるのには、お嬢ちゃんの言った方法しかないのは確かだ。
　お前、行って看護士どもにどうにかさせろ」

「了解」

　ひとりが出て行きかけた。
　その背へ、またリーダーが言葉をかける。

「だが、この中へは入れるな。部屋の外まで持ってこさせるんだ」
「わかりました」

　今度こそ男の人が出て行った。

　――よかった。

　さすがにほっとする。
　これで……この子たちに、何か食べさせてあげられるだろう。

　あたしは傍にいた赤ちゃんを抱き上げた。

「待っててね。あとちょっとで、ミルクあげるから」

　赤ちゃんを抱くのは、慣れていた。

　大勢が暮らすシュマーの本拠地は保育施設もあって、たくさんの子供がそこで暮らしてる。

　なにしろシュマーの親はみんな世界中に散ってて、面倒をみるどころじゃない。
　だから大規模な保育施設で、集団で育つのがふつうだった。

　ただ、もともと限られた血縁を中心とするシュマーは、人手が不足気味だ。
　そのうえどうしても軍事が優先になるから、あたしはそこへ帰るといつも、保育所なんかで手伝いをしていた。

　そういえばあの子たち、どうしてるだろう……。

　メインファクトリー・END――シュマーの本拠地はこう呼ばれている――の子たちの顔が、脳裏に浮かぶ。
　最後に帰ったのは、この間の夏だ。

　それからもう、一年近く。
　全員が無事とは思えなかった。