手を振る朝

２章 「氷結晶」

私は誰？

　歪んだノイズ音が響く。ラドガストが、二人の関係が壊れた「きっかけ」を再生し始めた。カフェでの記憶。

『ごめ、並んでた』
『気にすんな。……ん？』

　晶が、央の香りに一瞬違和感を覚える。

『なに？』
『なんでもね』
『ところでさ～。声の仕事、ずっとやってくの？』
『え？　いきなり……どうした？』
『んー。そろそろ将来のことまじめに考えたいんだよね』
『そりゃ。まぁ、そだな』
『言葉じゃわかんないから、数字で示してほしい』

　央がレシートの裏にペンで何か書き出す音。

『……わかったよ。で、さっきから何書いてんだ？』
『別に。なんでもない。今日は帰るね』

　ノイズが途切れる。

『きっかけはこの一言です』
「え……？　いつこんな話した？」

　央は激しく取り乱す。記憶にない会話だった。

『二年前。晶さん、そうですね』

　晶は静かに頷いた。

「え！？　ちょっと待って……嘘でしょ？」

　央は必死に記憶を辿り、ある可能性に思い当たる。彼女はマイクに向かった。

「【声の仕事続けたかった？】」
「【いや。やめてよかった】」

　ブーッ！　ブーッ！
　警告音と振動。スクリーンに、あの「引き裂かれた台本」が再び映し出される。

　歪んだノイズ。今度は晶の一人語りだった。

『……あ。こんなとこにあったのか』

　収納の奥にしまい込んでいた台本を取り出す音。ページをめくる音。

『色んな人に迷惑かけたよな。せっかくオーディション通ったのに。好きな役だったし。……あっ。特にここ。……好きだったな』

　晶が、台詞を読み上げようとする。
　何度も、何度も、文字を追いかける。
　言葉を音に変換しようとする。

『（声が、でない。）』

　自嘲。そして。

　ビリッ、ビリビリッ！

　台本を引き裂く音が、ひたすら続く。

『何やってんだろ、俺』

　ノイズが止まる。天井の赤ランプが点滅していた。

『晶さんの回答は【嘘】です』
「……もう。一緒に居られない」

　央の声が震える。彼女は黄色の光の円に駆け込み、膝を抱えて座り込んだ。
　その時、ポケットから一枚のレシートが落ちた。

「何が起きてんだ？」
「……あ」

　遥がレシートに気付き、拾う。

「それ何？」
「カフェのレシート。裏に何か書いてある……けど……」
「ちょっと見せてくれ」

　晶がレシートを受け取る。

「これ、あの日の」

　裏返す。

「ん？」

　スクリーンにレシートの裏面が投影される。
『だいじょうぶ ☻』という文字と、真剣な表情の晶の横顔が線画で描かれていた。

「央の字じゃないよ」
「……は？　あれ、誰だ？」

　ノイズ音。また別の記憶が再生される。央と、彼女の双子の妹・中（かなめ）の会話。

『央～、今度の彼氏。うまくいってんだって？　ねー、どんな人？』
『えー。顔合わせまで、ダメ』
『なんで？　私が確かめてあげるよ』
『いい。ちょっと今日、出かけるから』

　央が立ち去ろうとするのを、中が追いかける。

『結婚考えてんの？』
『うん』
『相手も本気どうか、ちゃんとわかる？』
『え……』

　央が服を着替える手を止める。

『私が話した方がいいんじゃない？　あの事、話してないんでしょ？』
『……。そうかな？』
『任せて。あ。ねぇ、こないだお揃いの服買ったよね？』

　ノイズが止まる。

「だからあの時……」

　晶は神殿内を歩き回り、壁に手をついた。あの日の違和感の正体。そして、自分が人生の選択を誤った原因。その全てを理解した。

「前も入れ替わってたことあった」

　遥が呟く。

「ちょっと待って。……晶は？」
「俺、何のために……？」

　晶の絶望が、神殿に満ちる。

　光の円の中で号泣する央に、ラドガストが語りかける。その声は、外の三人には聞こえない。

『なぜ泣いているのですか？』
「巻き戻せる？時間。」
『嘘の対価です』
「絶対許してもらえない……」
『全て打ち明けてください』
「……え？」
『外へどうぞ』

　光の円が消滅する。
　央が立ち上がる。晶が彼女の向かいに立ち、目を合わせた。

「どうして入れ替わったりした？」
「怖かったの」
「何が？」

　その問いに答えたのは、ラドガストだった。

『央さんのスマホロックを解除しました』

　央がスマホを操作すると、彼女のデータベースがスクリーンに投影された。