【完】愛が重いNo.1ホストに追いかけられています

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「2課に配属の七三倉君かあ～！いや最高だね君ぃ！」
「うちの成世に噛みつくたあやるねえ七三倉くん！」

そういう西城さんと野口さんは、いつも私に噛みついてきますけど。

着席早々席を替えたい。　
　
私とマリア先輩が並んで座るなか、西城さん、野口さん、そして七三倉晩が向かいに座っている。せめてもの救いは、マリア先輩の真向かいに七三倉晩が座っているということ。
　
いや、そもそも私がこんなに萎縮する必要は本当にあるのだろうか。だってとてもじゃないけど信じられない。運命にしろ必然にしろ、…あ、やっぱ冬眠したい。　
　
「それよか七三倉君って情報システム部のSEだったんだよね？なんで営業に転身したの？営業もSE並のブラックホールじゃん。」

西城さんが、プラスチック製のコップを手に取り言った。

“終わりのみえない地獄”という仕事が法律的に認められていること自体、世の中は理不尽だ。
　
私はジンジャエールの瓶を手に取り、西城さんの持つコップにサラリと注ぐ。
　　
手持ちぶさたの野口さんも何気なくコップに触れたので、ジンジャエールを持つ手を野口さんの方へと向けた。

「成世～、僕ジンジャーとコーラのカクテルがいんだけど」
「はい、7対3ですよね。」

知ってますとも。何度あなたに引きずられて飲みに連れて行かれたことか。その癖野口さん、下戸だからジュースばっかだし。（理不尽。）

野口さんに「任せるわ」とコップを渡された。

こんなホスト怪奇事件中でも、当たり前のように私が“野口カクテル”を作っていれば、斜め方向からわざとらしい咳払いが沸いた。　　　　
　
「ちょっと、気になる人間が営業にいたんで。」

「え？！なにそれ！営業に好きな人がいるってこと？！」

「いやなんてゆーか。勝手に戦線離脱されたんで。ただむかついて同じ土俵に立ってやっただけです。」

急に息が出来ない。気管にグリルの煙が入ったらしい。
　
「ゴほッケホゴホごほゲホッっ」

「成世ちゃん大丈夫！？老化による気管支の圧迫現象なんじゃない？！」
　
隣の32歳マリア先輩が、私にビールを注いでくれた。大きなお世話なのでどうか水にして下さい。

「ありがとうございます。……マリア先輩、車で来てましたよね？ビール飲むんですか？」

「飲むよ！飲むに決まってんじゃん！帰りは課長が運転してくれるからね！」

上司に運転させる気満々のマリア先輩が、豪快に片手で海老の゙束をつかむ。それを「えいっ」とグリルに放れば海老が大渋滞した。

七三倉晩がさり気なくトングで海老の山を崩し、グリルに綺麗に並べていく。ちゃんと海老が全員同じ向きで生真面目に背中を丸めている。すぐに色を赤くした。

やだやだ職業病。カクテル作るキャバに、海老を綺麗に焼くホスト。なんでこの席、メイン担当が2人もついてるの。
　
「七三倉君それって超意味深発言～。もっとツッコんで聞いていい？」

「いいですよ。序章から百章までなら語れます。」

いやいや。私とあんたとの間に百物語どころか短編も存在しないでしょう。それに離脱ってなに？離脱？この私が？ウフこのお馬鹿。

大体キャバ卒業したのなんてまだ1ヶ月前の話だし。もし私のキャバ卒業を恨んで営業に来たのだとしたら、自分どんな速さで営業に転身したの。　

七三倉晩のメガネが、グリルの煙により曇り始める。そっとメガネを外す様は、まさに『俺、王子ですけど』と鼻にかけているやり方だ。

昼間の健全なBBQの場でもそんな風に見えてしまうのは、私の性格が腐っているせいだとでもいうの七三倉ヴァン。　

目の前にいるマリア先輩が、ふと焼かれた海老から七三倉晩に視線を移す。夜の帝王が、破天荒マリアを落としにきたのだとしたらそれはそれで見ものだ。


「峯田さん、海老の後に肉焼いたら肉が海鮮臭くなりません？」

「えーそうなのー？！ごめーん何も考えてなかった～！」

　　
肉をトレイからそのままグリルに広げたマリア先輩。仕事は無能、仕事以外では有能、だけど大ざっぱ。私と七三倉晩が2人してトングで肉を端に寄せ、先に海老をそれぞれの皿に取り分けた。

身体が勝手に世話を焼いてしまう。夜の職業病が慢性化してしまっている。難病だ。

野口さんに、「なるせー海老剝いて～」と赤ちゃん返りの声で海老の乗ったお皿をつき返された。

「手が痒くなるから成世剝いてよー」という30歳。さすがにその上目遣いは無効です。（でもちょっと可愛い）

野口さんの“成世やってやって”の甘え癖は、新幹線でいくつもの地方を通過する頻度となだらかさ。野口さんが悪いのではない。世話を焼き過ぎてきた私が悪いのだ。

「はいはい。」と仕方なく受け取ろうとする。でも、向こうから伸びてきた手が、私と野口さんの間に割って入った。

「俺、剝きますよ。」

「なにを？」

「海老を。」

「いいよ七三倉くん、こういうのは成世にやらせるし」

「成世サンより絶対俺の方が剥くの早いですよ？」

「ほんと？なら七三倉くんにたのもっかな～」

野口さんが「えへへ」となぜか照れながら七三倉晩に海老のお皿を渡せば、私はお役目御免となった。

なんでか、七三倉晩という名のキラ君の方が見れない。むず痒いってこういうのをいうのだろうか。

でもお皿を受け取ったキラ君の海老の早剥きは想像を逸した。ほんとうに、驚くほど早かった。

「こういうのは海老の形態を理解していれば出来るもんなんですよ。」　　

ホストクラブで海老の早剝き大会でもしたのかは定かじゃない。

でもキャバ嬢というステータスのある私の役目を、颯爽とかっさらっていったキラ君のそれは、きっと優しさなんかじゃない。ホストの性というやつで片付ければいいのだと思う。七三倉晩はMoｰmentNo.1ホスト、キラだ。
　　　
グラスの中のビールを飲み干した。

社会人になる前は苦手だったビールの味。でもビールほど誤魔化しの効く飲み物はないのだということを社会で学び、ビールほどチープなアルコールはないのだということを夜の世界で学んだ。
　



「野口、バンジー行こうぜ！」
「成世もいっしょやろうぜ☆」

　
「私より古今さんを誘えばいいでしょう。」


あんな天使をバンジーに誘えるか！と啖呵を切られ、西條さんと野口さんに強制連行されてしまった私。かたや腕を引かれ、かたや小高い丘へと背中を押されていく。

丘に登れば、春めいた景色、菜の花畑が向こうの方に見えた。

そこには、マリア先輩と古今さん、そしてなぜか、一緒に七三倉晩がいる。各部課長への挨拶周りは済んだらしい。背の高い七三倉晩は、なにせここからでも目立ってしまう嫌味なやつ。

「西條ー、今日の夜コキンちゃん誘ってみる？」

「んあ？いいけど、コキンちゃん誘うなら自動的にマリア先輩がついてくるっしょ。」

「だわなあ。成世は？マリア先輩よりはまだ成世のがマシなんだけど、夜の飲み来る？」

マリア先輩たちがいる方角を見て、2人がそんな妥協案を持ちかけてきた。朝から騒いでまだ騒ぎ足りないのだろうか？　　　　　　　　
　　　　　
「いえ、さすがに今日はこの春闘を終わらせるだけでいっぱいいっぱいなので行きません。これ以上誘わないで下さい。」

「あ、そう。」
　　
野口さんは、古今さん1人だけ誘っても絶対に来てくれないから、他に来てくれそうな女性社員の名前を上げている。

遠目に見えるマリア先輩の甲高い笑い声が聞こえて、その隣でなぜかマリア先輩にボディタッチをしている古今さん。今すぐ走ってそのボディタッチを遮りたい。
　
マリア先輩の、あのおおらかな性格で人脈が広いのは分かっている。仕事でもプライベートでも、マリア先輩は失態を犯しても絶対に嫌われない人だ。

羨ましいと思う。私は人間性というものを勉強して自分を造っていかないと好かれないのだから。一般的にみて、私は嫌われず好かれず、影の薄い人間なのだと思う。

オーラとかそういったスピリチュアル的なものはない。自分を造って、夜の世界でNo.1になることしかできない。　

悟りを開いた大人には、それで十分じゃないか。と諭されることだろう。人間、多くを求めてはいけない。でもやっっぱり造らず、そのままでも多くの人間に好かれるマリア先輩を羨ましいと思ってしまう。

「古今さんより、マリア先輩の方が魅力的なのに。西條さんも野口さんも分かってないですよ。」

特に2人に対して言ったわけではない。ただ、そのまま思った言葉が出てきてしまった。

でも西條さんと野口さんは、すでにバンジー台から飛び降りようとしているところだった。

　　　
その間に逃げる私は、丘から木々が散乱する森を抜け、湖のある場所へと足を運んだ。


菜の花畑も良かったけれど、春の水辺もなかなかに風情があっていい。西條さんと野口さんの絶叫はこの際聞かなかったことにする。今日この春闘大会に来たのはいい選択だった？と思う。

なんにせよ、近いうちにキラ君とは職場で顔を合わせる羽目になっていたのだ。早い段階で顔見知りになれてよかったし、今はそう思わないと生きていけない。

BBQ会場からもアスレチック広場からも離れているせいか、ここは目に見えるものおよそ9割が自然で出来ている。

水辺には番になったカモが泳いでいる。この時期は番で行動するらしい。なんとなく、旭陽の顔が思い浮かぶ。　　　　
　　

「あ、アヒルの親子だ。」

後ろからそんな声が聞こえて、自分のなで肩がぴゅんと上がった。

「…………」

「ねえ、なんでそんな肩ひじ張ってやってんの？」

「…………」

「ねえ、なんでそんなに表情が地蔵なの？」

「…………」

「ねえ、なんでミウさん勝手にキャバ辞めたの？」

気温も上がる春爛漫の季節に、黒黒しい男は厚かましい質問を次々と投げてくる。それをキャッチ出来ても、リリース出来る余裕はまだない。

「ねえ、なんであのアヒルはずっと泳いでんの？」

「アヒルじゃなくてカモだよカモ！カモの番！」

「ああ、あれカモかー。」

「どう見たって色がそうでしょ！」

カモもアヒルに間違えられて迷惑だ。
　　　　
キラ君が、ポケットから電子タバコを取り出す。

ヒエラルキーとしては紙タバコよりもアイコスよりも下っ端だというのに、煙の量がハンパない。それにフレーバーも彼の場合非道いもの。甘くてしょうがない。

「なにそれ……。なんでそんなに甘いにおいなの？」

「Q.なんのフレーバーでしょうか。」

「……えっと、たぶん？……はちみつ？」

その3回目の煙は、肺に呑み込んだらしい。

喉元が動いた瞬間に、真っ昼間のヘーゼルイエローが私をじっと見すえる。キラ君の、滲みよるような一歩一歩に、またしても自分の肩が跳ねてしまう。
　　　
電子タバコを持ち替える、器用な指先。電子タバコの先を、そのまま、私の口に突っ込んだ。

紙タバコは、昔吸ったことがある。でも電子タバコの経験はこれが初めてだ。

“吸って。”と一瞬目で合図されたので、話を進ませるためにも吸ってみる。

気管支から肺にすとん、と腑に落ちたような甘いはちみつ。キラ君が、私の口から電子タバコを取って私を覗き込む。　　
　　　　
「正解。」

美味しいとも、不味いともレポートをお伝えできない。男って甘いタバコ苦手なんじゃない？

知りたくもない彼の嗜好を詮索する気にもなれず。そのため私は皮肉で間を切り裂いた。　
　
「305万円、ちゃんと電子決済で完済したじゃん。」

「うん、したねえ。」

「だったら、なんで私に話しかけてくるの？」

「同じ営業マンとして挨拶してるだけですよ？」

「どんな理由で営業になったかは知らないけど、わざわざここに来て私と喋る必要はないでしょ。どっかいってよ。」

「金の切れ目が縁の切れ目？それか処女の切れ目？」

「うるさい。ほんとやめて。キャバのこと会社でチクったら、あんたも道連れだから。」

フンッと可愛くない背中を向けてやれば、ふふっと笑いを漏らすキラ君。煙が後ろから舞ってくる。

こういう女の拒絶みたいなことにも余裕そうで。この人、きっとナイフで刺されても笑っていられると思う。　

なんでよりによっておんなじ会社？なんで私、何も気づかずキラ君に処女捧げた？？

しょうがないじゃん。営業とSEなんてほとんど関わりないんだし。見た目だって魔界の帝王から地味メガネだし。

自分の失態が明るみになっているのに、それを認められず意地を張りたい年頃なのだ。余裕のない独身女性が、生きにくい生き方をして周りを突き放しているのをみても反面教師にはならない。

湖から、知らないどこかに歩いていこうとすれば、キラ君が臆せず話しかけてくる。　

「さっき、見てたね」

「…………」

「あの人に妬いた？」

「……は？」

「なんだっけ、ドキンちゃんの子分みたいな名前の人」

「………コキンちゃん？？」

「俺とコキンちゃん、一緒にいるの見て、妬いた？」　
　　　　　　
何の話か分からず、無視してそのまま歩いていく。やく？焼く？？何言ってるの海老の形態プロ。海老でも並べて焼いてなよ。

でも歩いている途中、ジワジワと、その話の意味が理解できてくる。

ああ。もしかして。さっきの、私が丘から見てた、マリア先輩と古今さんのこと？確かにそこにはあんたもいたけど。

え？自意識過剰がすごくないキラ君。

どうしても笑えてきて、思わず吹き出してしまう。笑いをこらえる会社の成世はいない。

「ばっかじゃない。あんたなんてアウトオブ眼中だし！」

キラ君から少し離れた湖のほとりで、そう叫んでしまった。

だからなのか。なんとも嬉しそうな笑顔で返された。

「え？俺？夜しかお呼びでない？」　
　　　　　　　　
「うるさいよ！私はマリア先輩に見惚れてただけだもん！！」　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　
「あーはいはい。嫉妬は嫉妬でも嫉妬違いってやつですか。」

「嫉妬なんてしてないってば！」

意地になって、意地を張った顔で言い返してしまった。キラ君の前だと、駄目だ。成世秋奈の私が保てない。

再び振り返って別の場所へ行こうと移動する。

でもスマホが振動して、ズボンのポケットから取り出せば。そこには電子決済アプリにメッセージが届いていた。　

　　　
“受取10000円”
〈この金でもうちょい喋らして。〉

「（は。。うそ）」

スマホ画面を見て目を疑うよりも。少し先にいる、1万円の送り主を見た。

偉そうに腕を組み、変わらず電子タバコを吸っている。

勝手に送りつけられて、新手の振込詐欺を疑う。

《ねえバカなの？》

〈1万じゃ安いって？〉

《そうじゃなくって私とあんたが喋ってたら不自然でしょ？知り合いって思われたくない》

〈なら1万でリスクを負って。〉
　
はあ。高いようで安いリスク。こんなリスク、1万じゃなくバームクーヘン一箱で十分かもしれない。

その時、たまたまスマホ画面の通知が目に入って、ラインに旭陽からのメッセージが入っていた。この間、ロンドン棟でIDのやり取りをしたのだ。

〈今度一緒に飲みに行かない？〉

自分の口角が自然と上がって。胸に温かいものが宿る。

でも真上からは、違う男の声が降ってきた。

「なんかミウさんは余裕ありありな感じだったのに、成世サンは余裕ない感じだね。」

「うわっ。いきなり背後に立たないでよ！」
　
「マジでさ、真面目な話。QUONもMoｰmentのメンバーもミウさん辞めて困ってんだわ。」

「は、はあ？」

「とりあえず来てよ。顔出すだけでいいから。」

困ってるって何に？私、大してメンバーとは喋ってないし。Moｰmentなんて尚更だ。

「あんたにとってはその場しのぎの稼ぎ場だったかもしんないけどさ、けっこう寂しがってるメンバーはいるもんだよ。」

「…………」

「あ、それと。さっきグリルでバームクーヘン作ったから食べて。」

「はい？？」

「ほいじゃ。話はそれだけ。」

踵を返し、その場を後にするキラ君。

1万円分を喋り終えたらしい。ついでに、バームクーヘンもお土産につけて。

なんだか手の届かないどこかがむず痒い。

　　
BBQ会場に戻れば、私の席にはお皿に乗った手作りのバームクーヘンが残されていた。手作り感はあれど、ちゃんと層になっていて、ちゃんとバームクーヘンだ。

すごいなホストNo.1。女子力が高いんですけど。

でもその後のイチゴ狩りでは、七三倉晩はストーカーかってくらいマリア先輩につきまとっていた。　　

「峯田さん、俺もマリア先輩って呼んでいいっすか」

「いいよーあっ！、このイチゴでかっ！」

「マリア先輩って目尻の下がり方が可愛いですね」

「えー？！わたしよくツリ目って言われるよー？」　　

「マリア先輩って今日の夜暇ですか？飲みに行きません？」

「いいよーってちょっと野口君！練乳足りないんだけど！！」


　
「成世ぇっ！マリア先輩に練乳持ってけ！」　　　　

　
いいよーっ、てよくないわ。
　　
野口さんに命令されるよりも早く私はマリア先輩に練乳一本を手渡そうとした。でも、七三倉晩が、持っていた練乳をマリア先輩の器に出す。

「ありがとーヴァン君！」

「マリア先輩のためなら喜んで。いつでもこのヴァンを使って下さい。」

「きゃー！！イチゴにちょうちょー！！写真撮ってー！」　

練乳を持つ手に力が入る。

そんな私を見てか、七三倉晩が鼻で笑った、気がした。　
　　　　　　
もしかして、コキンちゃんよりもマリア先輩につきまとった方が私の反感を買えるとでも思ったのだろうか。

七三倉晩。キラよりも手に余る存在だ。