【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！

リアム（1）

　



　リアムは、書類の束を机に投げ出すと、冷めた紅茶に口をつけた。グラント公爵家の紅茶は冷めても美味しいが、香りは落ちてしまっていた。
　向かいに座っていたアルフレッドが茶色の人懐っこい瞳を輝かせている。

「荒れてるねぇ～」

　ニヤニヤと笑いながらも、侍女を呼んで新しい紅茶を出してくれた。それは嬉しいのだが「何か食べる物も持ってきてね」と侍女にかける声があまりにも呑気だったので思わず睨んでしまった。

「怖っ！！　そんなにイラつくぐらいならアリシアちゃんにネタばらししちゃえばいいのに」
「できたらしている」

　リアムが吐き捨てるように言うと、アルフレッドは肩をすくめた。

「僕だってエミーリアに会えてないんだから当たるならジークかヒースにしてよ」
「それもできたらしている」
「こんな余裕のないリアムはじめて見た！」
「うるさい！！　無駄口叩く暇あったら手伝え」　
「横暴！！　手伝ってるよね！？　ここどこかわかってる？」
「アルフの私室だが、それがどうかしたか？　誕生会の手配があるから仕方なしに来ているというのに」

　睨みながら言えば、アルフレッドは渋々書類を手に取った。誕生会なんて年齢じゃないから嫌なのにと、ぶつくさ文句を言っている。
　リアムも新しく出された紅茶を飲みながら再度、書類を手に取った。

　急遽行われる誕生会のみならず、ジークハルトとヒースの留学手続きと、ジークハルトと共にデオギニアへ行く者たちの準備など、リアムの父である宰相から割り振られた業務とそれに伴う書類は膨大だった。
　更には本来なら、卒業後一年を経てから行われるはずだった四人の令嬢の早まる結婚、それに伴う根回しと口止め。

　マリアがジークハルトに近付いた時、リアムは二人が親密にならないよう配慮していたが、ジークハルトの護衛から報告を受けているはずの王家はこれを放置した。リアムは即座に、王家がマリアを利用するつもりだということに気付いていた。

『このままその令嬢を利用し、ジークハルト殿下には頃合いで留学していただく』

　父から聞かされた内容は予想通り、最近流行りの婚約破棄を利用した計画だった。

　婚約破棄小説に感化された貴族の子息たちが、真実の愛を見つけたからと婚約破棄を言い出す。
　学園では、その流れに便乗して、令嬢たちにとって意・に・沿・わ・な・い・婚約を破棄させる家が多発した。

　爵位の低いほうからの婚約解消は不可能なため、これまでは仕方なく結婚するしかなかった令嬢たちは、傷物などという不名誉な称号と引き換えに、望まない婚約から逃れられることができる――というのが、婚約破棄騒動の真実だが――ヴァレンティーナとジークハルトに限っては、レオンハルトと婚約させたいという王家の都合のみだ。そこにヴァレンティーナの意思はない。

「大人たちもズルいよね。こんな傷つけるようなやり方しなくたって、他にいくらでもやりようがあったのに」

　そう言って、アルフレッドは運ばれてきたサンドイッチを頬張った。リアムは紅茶を飲みながら頷いた。

　二人の王子の母親であった王妃は、ジークハルトを出産した時に亡くなってしまった。
　その時、十歳だったレオンハルトは、隣国のデオギニアの医療が進んでいることを知り留学を決意する。飛び級で学園を卒業したのが十六歳のとき。その後四年ほど留学したあと、帰国して二つ年下の婚約者といざ結婚という時に、今度は婚約者を流行病で亡くしてしまった。医療改革が間に合わなかったのだ。

　ジークハルトは母親を知らず、その事を不憫に思う周囲に甘やかされ、多忙な父と兄に構われることなく、緩やかに拗らせた。多感な時期に王に愛妾ができたことにより悪化した。一見するとわからないよう取り繕ってもいたので、かえって質が悪かったともいえる。

「リアムはさぁ、アリシアちゃんに誤解されてるのも辛いんだろうけど、ジークを救えなかったこと、後悔してるんでしょ？」

　サンドイッチに手を伸ばしたリアムの手が止まった。
　アルフレッドは癖の強いフワフワの髪を揺らして、寂しそうに笑った。

　自分の無力さに、リアムは唇を噛み締めた。
　父の決定を覆せず、悪役になろうとするジークハルトを止められなかった。

「ジークは馬鹿じゃない。最初はマリア嬢のこともやんわり遠ざけていた。リアムが気付いたように、ジークも計画に気付いた。当然だよね。マリア嬢は、王家からしたら何の価値もないのに横槍がはいらないんだもん。僕はね、大人たちのやり方も、それに乗ったジークも、どちらも気にくわないよ。憤ってる。それでも、ジークがそれを選んだのなら……友として最後まで付き合うよ」