【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

サファスレート王国の婚約事情（1）

レオンハルト（1）

　




「よう、レオン。久しぶりだな、一発殴らせろ！」

　ブレイデン・ガルブレイスは軽い身のこなしで執務室の中央まで駆けて来るなり、ソファーに座っていたレオンハルトへ腕を振り上げた。その腕を両手で受け止めながら叫ぶ。

「ちょっと待て、話せばわかる」

　咄嗟に護衛には手を出すなと指示していた。優秀な護衛は剣の柄すら握っていなかった。
　ブレイデンが金色の瞳で睨みつけてくる。

「人払いを」
「ブレイデンの言う通りにして」

　レオンハルトの言葉に従い、護衛や侍従たちは部屋の外へ出て行った。
　全員が出て、気配が遠ざかったのを確認してからブレイデンに座るよう促すと、無言で反対側のソファーへ座った。
　ブレイデンは、煩わしそうに黒い髪をかきあげていた。

「馬を殺す気か」
「本当に急だったし、ブレイデンなら三日で着けると思って！」
「わざと三日前に知らせたくせに、よくもぬけぬけと」

　ブレイデンは、ため息をつきながらソファーに背を預けた。
　その仕草を横目で見ながら、用意していた酒をグラスに注いで差し出す。無言で受け取ったブレイデンは即座に飲み干した。空になったグラスに酒を足し、自分のグラスにも注いで一気に飲み干す。喉が焼けて熱い。

「仲のいい婚約者たちを引き裂いて満足か？」
「満足なわけない」
「こんな茶番に屈するほど落ちぶれたか」
「返す言葉もない。デオギニアへの定期視察の間にしてやられた」

　散々足止めされ、嫌な予感がして切り上げて帰って来たけれど間に合わなかった。その際、宰相や有力貴族相手に相当暴れたが、ヴァレンティーナに傷が付く前に婚約を受け入れるしかなかった。

「兄失格だ。目に入れても痛くないぐらい可愛い弟にここまでお膳立てされたらもう舞台に上がるしかない」

　自嘲気味に言えば、ブレイデンは二杯目の酒を飲み干して言った。

「俺に言えたことじゃないが、お前の敗因はその年まで結婚しなかったことだ。お前が古参の爺たちにヴァレンティーナ嬢を娶れと言われながらも、ジークの為に抗っていたのは知ってる。上位貴族で釣り合いがとれそうな女性は結婚済み、下位貴族では納得してもらえず、他国にも爺たちに納得してもらえるような相手もいなくて、散々奔走していたのも知ってる。それでもお前の失態だ。ジークは、お前が困っていることに気付いていたはずだ。繊細で優しい子だ。いつか何か起きると————すまん、言いすぎた」

　ブレイデンの眉が下がる。
　珍しいものを見たなぁとレオンハルトは少しだけ笑った。

　ジークハルトは悩みながらもレオンハルトを慕ってくれている。口数は少なくても見ていればわかる。レオンハルトも、そんなジークハルトが可愛くて仕方がなかった。
　それだけに、ヴァレンティーナという選択は無かった。どんなにデジュネレス公爵が外堀を埋めようとも。

「王太子妃の処女性とかいう馬鹿げた風習を無くして、年相応の女性と結婚する計画だったんだけどなぁ」
「色々すっ飛ばし過ぎだろ、だからこんなことになるんだ」
「この国は古い決まりが多すぎるよ。純潔の証とか」
「あれはそもそも不完全だ」
「出ない子もいるよね」
「生々しい話はいらん」
「遅れてるんだよ。デオギニアならそんなことしなくても、本当に血が繋がってるか調べる技術がある」

　デオギニアのことを知れば知るほど、この国の時代錯誤ぶりがわかる。

　サファスレートの古い風習を変えたかった。
　遅れている医療や技術を発展させたかった。
　肩身の狭い女性の地位を上げたかった。
　理想は膨らみ、いつしか私を飲み込んだ。

　私はいつも————いつだって間に合わない。


「ジークの方がよほど王子らしいしな」
「そうなんだよ。あの子、素であの喋り方だし！　私と違って！」
「お前は話すと残念極まりないな」
「耳が痛い。これからヴァレンティーナ嬢に好きになってもらいたいのに」
「ジークほどじゃないが、お前もまぁ、悪くないぞ」
「それ褒めてないよね！？　ブレイデンはマーガレット嬢の憧れだからいいだろうけど。いっそあの時、婚約しておけば良かったのに」
「できるか！　こっちは戦場駆けずり回ってる上に、相手は六歳だぞ！？　受けられるか！！」
「六歳での婚約も、十二歳差もこの国じゃ珍しくないし」
「それがおかしい」
「でしょ！？」

　不毛だ。
　結局のところ、サファスレートの古い風習のせいだ。
　ブレイデンも同じことを思ったらしく、黙ったまま酒を注げとばかりにグラスを振った。

「ジークが立太子出来たらよかったんだけどな」
「ジークは自分を無能だと思ってるし、それこそ爺どもが許さない」
「無能ねぇ……十歳で五ヵ国語喋ってたけど」
「ジークに無能だと思わせた奴らは、第二王子が実は天才だと世間に知れたら都合が悪いんだろう」

　なんの都合だ。
　ただただ、私が長男だったからに過ぎないのに。
　次男はスペアという、カビの生えた風習のために。

　次男は長男より出来すぎてはいけない、
　そうでなければ

　自分たちが爵位を継いだ理由が無くなってしまうから。


「貴族なんて――――滅びてしまえ」
「お前、間違っても俺以外の奴の前で言うなよ？」
「言わないよ」

　飛び級で進学したレオンハルトと、辺境周辺のゴタゴタでろくに学園に在籍してなかったブレイデンは、年齢も違うというのに三ヶ月ほど一緒にいただけで無二の親友になってしまった。

　ブレイデンは二十五歳でやっと婚約したものの、結婚直前に婚約を解消し、それからは誰とも婚約しなかった。

「はぁ……。もう本当、ブレイデン、私の右腕になって」
「辺境どうすんだよ、馬鹿か」
「だって辺境なのに王都の情報掴んでるし、情報からの指示は的確、人を見る目がある上に人望が厚い」
「辺境の田舎者とかすぐ言われるけどな、どう言う訳か密偵まがいのことを自分から希望してくる部下が絶えなくてな。部下が優秀なんだよ」
「嫌味！！　それをカリスマ性って言うんだよ！！　羨ましい！！」
「お前も世間ではカリスマとか言われてるぞ」

　私のどこがカリスマだ。
　私はただ、この国が周辺国から置き去りにされていることに気付いただけの凡人だ。

「あれだ、お前もそんな悪くないから、とりあえず二人きりの時は絶対にヴァレンティーナ嬢に嘘をつくな」
「ん？　なに、アドバイスしてくれるの？」

　ブレイデンは恥ずかしそうに視線を逸らしていた。

「演技とか嘘とか、そんなのもう散々だろ。これでまた夫になる男にされてみろ、不信感でいっぱいになるだろ。お前は精一杯、誠実に向き合え」
「え、抱いて？」

　茶化したら頭に拳骨を食らった。星が瞬いたよ、空に飛びそう。

「明日の茶番、仕方なく付き合ってやるけど貸しだからな？　覚えとけよ」
「お手柔らかに」

　レオンハルトが笑うと、ようやくブレイデンも仕方なさそうに溜息を吐きながら笑ってくれた。