【完結】なんちゃって幼妻は夫の溺愛に気付かない？

120.お披露目（1）

　両親が揃ってタルコット公爵家を訪れた。
　ふくふくと健康に育つケンちゃんを二人は交互に抱いて可愛がり、父は隠そうとしていたけれど少し泣いていたと思う。

「アーサーに似ているんだな」

「何を仰ってますの。どこからどう見てもレイさまでしょう？」

「あら、わたくしはマイナにそっくりだと思うわ」

　家族水入らずでとレイに言われ、客室に運び込んだベビーベッドにケンちゃんを寝かしつけて三人で囲んだ。
　先ほどまでキャッキャとはしゃいでいたのに、ベッドの心地よさに負けたのかすっかり寝入ってしまっている。

「わたくしに似たのは色だけですわ」

「いいえ！　この、ほら、ほっぺたがふっくらしたあたりとか！」

「お母さま。わたくしも初めはそう思ったのですれど、ケンちゃんがふっくらしているのは赤ちゃんだからですよ」

「うむ。やっぱりアーサーに似ているぞ？」

「いいえ、レイさま似です！！　そもそもレイさまとお義父さまはそっくりですからね！？」

　という、不毛な誰に似ている論争を繰り広げたあと、長居は無用とばかりに両親は帰って行った。
　両親共にケンちゃんの傍を離れるなと言われ、見送りすらさせてもらえなかった。

（恐らくレイさまが二人を見送ってくれているとは思うけど……）

　両親はこの後のタルコット公爵家の予定を把握しているような気がする。

　しかも母には出産前に行われた婦人会の『おからクッキー作り』が好評だったので第二弾を考えろという宿題を帰り際に出されてしまった。
　おまけに和食食材は一般的ではないので使わずに、とも。
　ただ美味しいだけのお菓子なら各家のシェフが作っているとまで言うのだから、付加価値のあるもの、けれども一般的な食材で、というものすごい難易度の宿題である。

（困ったわ。私は低カロリーとか栄養を考えて作ることはほぼないのよね……）

　おからクッキーだって、結局はクッキーである。
　本当にヘルシーなのかどうかは疑問だ。

（砂糖を入れないものとか？　でもそれって美味しくないし……）

　と悩んでいたところに、両親を見送ってくれていたレイが入ってきて首を傾げていた。

「どうしたの？　何かあった？」

「婦人会でのお菓子作り第二弾の宿題がでました」

「それは大変だ」

　全く心配していない顔でレイが笑い、ベビーベッドのケンちゃんを優しい顔をして見つめていた。

「本当にお祖父さまもいらっしゃるのかしら……」

　マイナもベッドの中を見て、ぷっくりした手を人差し指でちょこんと突いた。
　握り返す手の小ささは、いつもマイナを少しだけ不安にさせる。

「お忍びで出歩くのは得意だというお返事をいただいたよ」

　両親だけでなく、レイは祖父のことも招いていた。

「お祖父さまの周りの方は大変ね」

「確かに。でも、天才というのはそういうものかも知れない」

　前世の祖父は、書道がなければただの頑固なお爺さんだった。
　才能だけでなく、自分を売り込む商才を持ち合わせていたからこそ許されていたことは多い。

「馬車が到着したね」

「そのようですね」

　本当に来るのかというマイナの心配をよそに、祖父はこの国の男爵家が乗っていそうな馬車で到着した。
　部屋の前で待っていたヨアンにケンちゃんを抱っこしてもらい、出迎えるために玄関ホールへ急ぐ。

　祖父は昔から足の速い人だった。
　歳を取ってなお、かくしゃくとしていた。
　今は子どもになって元気いっぱいなのか、マイナとレイが玄関ホールに出たときには、既にシモンがお祖父さまを出迎えているところであった。

「ようこそお越しくださいました」

　レイの声に合わせて礼をとった。

「無礼講だ。今日はそこらへんの貴族の坊ちゃんとして扱ってくれ」

「かしこまりました」

　厳選した使用人たちだけが待機する応接室へと案内した。
　祖父の後ろには護衛二人と侍従が付き従っている。
　眼光鋭い人たちであった。
　ヨアンの気配が少しピリピリとしたものになっている。

　それに気付いた祖父は「お前ら、殺気を出すな。赤子が泣くだろう」と母国語で話していた。
　ケンちゃんを抱くヨアンの顔が緩んだ。

　公爵家の使用人の前なので、日本語での会話はできない。
　前回、金木犀でもボルナトの前で話してしまったことをマイナは少し後悔していた。
　秘密を知る者は少ないほうがよいのだ。

　だから今日は、タルコット公爵家に仕えて日の浅いメイドには休暇を出している。
　この場にはアンとシモン、ヨアンしかいない。
　ニコとミリアですら、祖父が帰るまでは彼女たちの部屋で待機を命じている。
　他の使用人たちと同じ扱いにしておかないと諍いの元になりかねないからだ。

　祖父は侍従に手で合図を送った。
　マイナも侍従が抱えていた布の掛けられたキャンパスがずっと気になっていたのだ。

「出産祝いだ」

　祖父の声に合わせて布が外された。

「凄い……」

　キャンパスには『健』と書かれていた。
　マイナと祖父にしかわからないケンちゃんの健康を祈る名前だ。
　生命力と躍動感を感じる文字に、祖父の願いが伝わってくる。

　右下にジャン＝ルイージというサインが入っていた。
　それが前世の雅号でないことに少しがっかりしていると、気付いた祖父が「贋作と思われては困る」と言うので納得した。

　前世の雅号を知っているのはマイナだけだからだ。
　タルコット公爵家がジャン＝ルイージの贋作を持っている、などという不名誉な噂が流れては困る。

「よい名を付けたな」

「ありがとうございます」

　泣きそうになったのを隠しながら言うマイナを、祖父は目を細めて見ていた。

「どれ、顔を見せてくれて」

　ヨアンに頷くと、ケンちゃんを抱いたままヨアンが祖父の前で跪いた。

「私の前ではちゃんと目を開けるか。賢い子だな。健康に育て。両親を大切にするんだぞ」

　やけに威厳のある声音でケンちゃんを見つめて呟いた祖父もまた、長居は無用と立ち上がった。
　無表情な顔にはどことなく優しさが漏れだしていた。

「今度こそ、次に会うのは姉の結婚式だ」

「かしこまりました」

「そうだ、一つ言っておくことがあった」

　玄関ホールに到着した祖父が振り返る。
　なぜか背中に黒い羽が見えたような気がした。

「妙子を見つけた」

「えっ！？　どこにいるの！？」

　祖父の日本語につられて、思わず素の日本語が出てしまう。
　思わず周りを見回したが、ヨアンとレイとマイナしかいない。
　気を利かせてアンとシモンは玄関ホールには来なかったようだ。
　ホッと胸を撫でおろしつつも、魔王のような笑みの金髪碧眼の少年が怖い。

「お前はもう会っているだろう？」

「誰！？　教えて、わかんないよ」

「鈍感だな。私は生まれた瞬間にわかった」

「なんでわかるのよ」

「さあな？」

「……もしかして、おじいちゃんて魔王？」

　思わず呟いたマイナを見て、祖父は口を開けて笑った。

　最後までお妙さんが誰か教えてくれないかと思えば、耳をかせと言われて耳を近付けたら、小声で「アデリア・グートハイル」と、エレオノーラの娘の名を口にしたのであった。