小話シリーズ

魔法使い

ルンは魔法を使える。ルンにとってこの世の中の大抵のことは魔法で解決できる。だからルンは働きもせず、学校にもいかず悠々自適に暮らしていた。
ルンは消滅可能性都市と呼ばれる過疎地域に生まれた。ルンの母親はルンが生まれた時、ルンのことを気味悪がって街の外れにルンを捨てた。ルンは誰にも拾われることなく、自然に置き去りにされた。
ルンが5歳になる頃、街は人口減少によりなくなり、ルンはひとりぼっちのまま自然の中で1人、育っていった。
人間に育てられたことも無ければ、関わったことも、姿を見られたこともなかったが、ルンは人間らしい姿をし、魔法使いらしい黒い装束を身に纏い、人間と同じく言葉を覚え、必要なものは全て魔法で揃え、人間のように暮らした。誰に教わったわけでもなかったが、本能で人間らしい生き方を選択したのだった。
そんなルンの住む黄色いレンガの家の近くに街ができるようになったのは、ルンが19歳の時の出来事だった。当時の総理大臣が国の経済を良くするために、ルンの住む家の近くまでインフラの整備を進めたのだ。インフラの整備が始まり、ルンの住む家の近くに大きなショッピングモールや工場が立ち並ぶようになると、沢山の人々が移住し、その地域一帯は大きな街となった。大きな街ができてなお、ルンの住む家は街より少し離れた場所にあったが、ルンの家が見つかるのも時間の問題であった。
最初にルンの家にたどり着いたのは、72歳の老婆だった。引っ越して間もない老婆は家の場所が分からず街を彷徨い歩き、いつの間にかルンの家に誘われた。
老婆はルンの住む家を見た時、今まで見てきたどの家よりも美しい家だと思った。
ルンは老婆が家の前に来たことを魔法の力で察知すると興味本位で老婆と話すためドアを開けに行った。
ドアを開けると老婆はルンを見て驚き、少し気まずそうな顔をし、ルンを見つめた。
「こんにちは！」
ルンはそんな老婆の様子など気にもとめず、老婆に挨拶した。老婆はどうしたものかと目を泳がせた。しばらく沈黙が続いたが、消え入るような声で挨拶を返すと、ルンはにっこりと笑い、「どうしたの？」と老婆に尋ねた。
老婆が道に迷ったことをルンにたどたどしく伝える。ルンは魔法を使えば老婆の事情など一瞬で理解できたが、老婆の言動に興味があったので、時間はかかったが、老婆の話をしっかりと相槌をうちながら、真剣に聴いた。
老婆が話終えると、ルンは「それは大変だね、おばあさんのお家まで私が案内しようか？」と言った。
老婆は「本当かい？そうしてくれると助かるねぇ。」とようやく安堵の表情を浮かべた。
「うん！その前にうちに上がってお話しない？」
ルンが提案すると、老婆もこくりと頷いた。
老婆はこんなにも美しい家の中は一体どうなっているだろうとルンの家の内装に興味を持っていた。
ルンはルンで、自分の家に対し、老婆がどのような感情を抱き、どのように振る舞うのか興味を持っていた。
お互い新鮮な心持ちでルンの家を歩いて廻る。
老婆はルンの家の内装に感動していた。今まで見たことのないデザインをした家具が置かれていたからだ。タンス、テーブル、絨毯、こたつ……
どれをとってもみたことのないデザインだが、独創的なデザインといったものではなく、今までそのようなデザインがなかったのが不思議と思えるような、そんな自然なデザインだった。近頃科学が急速に発達し、生活が便利になると、さまざまな新しい品が老婆の家にも揃えられ、目新しさを感じることが多かったが、そういった目新しい品とは違い、昔から知っていたような感覚があるルンの家の家具は、老婆の心を少しずつ温めていった。ルンは老婆の様子を隣から観察し、老婆が何に心を動かされているのか必死に考えた。今まで他者の存在を認識したことがなかったルンにとって老婆の表情一つ一つが新鮮だった。
しかし、老婆は途中から違和感と共に恐怖心を抱き始めた。家が広すぎるのだ。外でみたルンの家は二階の戸建でさほど大きい印象は受けなかった。だが、室内は歩いても歩いても廊下が続き、部屋の数もいくつもある。先ほどまで温まっていた心が少しずつ冷えていく感覚がした。
老婆がそのような感情を抱くとすぐ、2人は拓けた部屋にたどり着いた。老婆は自分の心を家が読み取って変化してるのではないかと思った。
「なんだか、不思議な家ねぇ。」
老婆はルンの表情を窺いながら呟いた。
老婆が呟くことでルンの家は一層不気味な雰囲気を醸し出した。老婆は迷子になった子どものように怯えた様子で周囲を見渡した。見たことのない家の内装が家の広さを際立たせた。
ルンはテーブルに2人分のコーヒーを置くと、自身が魔法使いであることを打ち明けた。ルンは自身や、家がどう思われようが何も感じなかったが、老婆が不安そうにしていることに対して可哀想だと思ったのだ。
老婆はルンの告白に対し、しばらく唖然としていた。少したってハッと我に返り、「本当かい？」と確認した。
ルンはコーヒーを少し口に含み、ブクブクと口を漱ぐと、パッと口を開いた。
すると、室内に菜の花の香りが漂い、夏の木漏れ日のような光が差し込み、心地よい風が2人を包んだ。老婆の強張った表情が再び緩む。
「私ね、魔法使いなんだけど、自分が魔法使いだって知ってるんだけど、知ってるだけなんだ。」
老婆はルンの言っていることは理解できなかったが、ルンの話を真剣に聴いた。
「今まで、魔法使いにも、人にも会ったことがないんだ。他の動物たちはよく見かけたけど、私に興味をもつわけでもなく、かといって無視するわけでもなくって感じだった。誰とも関わらなくても平気だったけど、今日おばあちゃんに会えてよかった。」
ルンのあどけない笑顔を見た老婆はほろりと目に涙を浮かべた。
「怖がらせてごめんね。でももう少し、ゆっくりしてって？お願い。」
ルンは寂しいといった表情を浮かべない。そういった感情があることを知ってはいるが、老婆に心配をかけたくないため、表情には出さなかった。そういったルンの心がけを含め、老婆はルンを想い、泣いた。
「そうかい。私なんかでよければゆっくりさせてもらうよ。」
ルンはにこりと微笑み、「ありがとう。」と言った。
それから2人は長い間話し続けた。といっても、ルンが何かを語ることはなく、老婆が自身の思い出をルンに教えるように語り、ルンは老婆の話ににっこりと頷くだけだった。どれくらいの時間が過ぎただろうか。老婆がカップのコーヒーを全部飲み干した頃、窓から夕日が差し込んだ。
「おばあちゃん、今日はありがとう。楽しかったよ。」
ルンはそういうと両手を挙げ、二回手を叩いた。
すると、2人は老婆の家の前に瞬間移動した。老婆は驚いたが、ルンのことをもう怖がることはなかった。
「すごいわねぇ。私も楽しかったわ。またお会いできるかしら。」
ルンは「もちろん。」と微笑み、「また会ってお話聴かせて！」と手を振った。ルンが二回手を叩くと今度はルンの家にあった絨毯が空から舞い降りてきた。
ルンはそれに乗り、家まで飛んでいった。老婆はルンの姿が見えなくなるまでじっと眺めていた。