出張ホスト　邂逅神代です

乍冥かたる

文字の大きさ

大中小

13 / 18

下田市　郁美のこと

４

しおりを挟む

先客の３組が続けて席を立ち、我々だけになった。

「なんか、ホストって言うから、もっとチャラい人が来るかと思ってました」

「普通でしょ？」

「はい、、、あ、十分、カッコいいですけどね。でも、チャラチャラしてなくて、安心しました」

「中にはね、ホストなんだから、もっとキラキラした人を期待してたって苦情を言う人もいるんですよ。いい匂いプンプンの紫の縞のシルクのスーツに飛びつきたかったのに！とマジでキレられたこともありました　笑」

「あ、それ、ちょっと分かるかも」

「うん、実は俺もね、分かるんです。お客様は非日常を求めている。サービス内容はどうあれ、自分の日常にはない時間を求めているのには違いない。だから、普通で来てどうするんだよって気持ちは、まともな意見だと思うんです」

「非日常かぁ、そうですね、そう思って、わたしも、、」

食事を終えて、民宿を出た。

料理があまりに旨く、サービスも行き届いていたので、車に乗る前に、もう一度、建物を振り返り、店主夫婦に心の中で礼を言った。

彼らもまた、志を持ったプロだ。

「いやあ、お腹ぱんぱん」

「甘いもの入ります？　男性は別腹じゃないかな」

「いいですね！　甘いものには目がないですよ」

「じゃあ、コンビニでスイーツ買いましょうっ」

コンビニに向かい、車を停め、店内へ入った。

スイーツコーナーに行くと、郁美はニコニコしながら、はしゃいで、物色を始めた。

「いやあ、もう、どしよ！　これもいいな。これも好きなんですよね！」

やがて、ひとつのスイーツを手に取った。

俺のほうは、どら焼きと迷ったが、かなり熟慮し、新発売だというあんころ餅にした。

餡には目がない。

「思い出の場所に行っていいですか。そこで食べたいんです」

「ほぉ、思い出の場所ですか？　いいですね」

車は、下田へ引き返し、稲生沢いのうざわ川沿いを上った。

蓮台寺の駅を越え、お吉が淵。

「何か、小さなお堂があった」

「お吉さんのお堂」

「お吉さん？」

「幕末の芸者さん。悲しい美人さん」

郁美がひどく悲しい顔をしたので、俺は、そのお吉という人のことは聞けなかった。

車をさらに進め、田んぼの中を抜けると、そこには、小さなお寺があった。

周囲は静かな集落で、どの家も壁が高く、庭が広い。

寺の前に石碑があり、その横に車を停めた。

石碑の横から階段になっていて、本堂はその上にあるらしい。

「この上ですっ　駆けっこしますか？！」

蝉の声。

少女のような郁美の笑顔が、眩しいくらいに、夏の太陽に映えていた。

「俺、サッカー部ですよ。しかも脚力はチーム１！」

駆けた。

「あ、ずるーい！」

郁美が追ってきた。

俺は容赦なく、本堂までダッシュした。

「もう、わたし、もう、荷物も持ってるし」

ようやく郁美が上がってきた。

この分だと、相当のハンディを付けても良かったかも知れない。

階段を上がると、小さな土の境内があり、古い本堂がある。

息を切らしながら、二人で並んで、本堂の濡れ縁に腰を下ろした。

境内の一画は竹林で、この春に生えた筍が数本、ずいぶんと成長して放置されていて、竹の向こうには、数基の墓も見える。

「ほら、あそこ」

「うん？」

「あれが、わたしが通っていた中学校です」

校舎が小さく見えた。

「足の遅い郁美少女が、駆け回っていた学校か」

「わたし、ほんと、遅かったんです　笑」

「懐かしいなあ。今、何クラスあるんだろう」

「何組だったか、3年とも言えますか」

「１年５組、２年３組、３年１組！　吉野豊先生、大森佳代子先生、渡辺洋一先生」

「すごい、フルネーム」

「山嶺たかーき、日の光ー」

「校歌？」

「はい」

景色を見渡しながら、二人でスイーツを食べた。

「これ、緑茶」

一緒に買ったお茶だ。

餡にはこれが最高。

餅をぺろりと食べ、お茶で流し込んだ。

郁美は食べるのまで遅く、ゆっくりと食べ終わると、パンパンと膝上の粉を払い、自分のお茶を飲んだ。

きゅっきゅと蓋をしめ、ことりとお茶を置く。

そうして、おもむろに、郁美が言った。

「邂逅さん」

「はい」

「わたしのこと、抱き締めてくれませんか」

しおりを挟む