モザイクセカイ

４『ルール』のための『ルール』

　太陽がジリジリと、肌を突き抜けるような強さを見せつける季節。一面緑に染まった水田の中に『彼』はいた。
　この『セカイ』に来てからもうすぐで２年が経とうとしていた。２年といっても、この『セカイ』の１年は１５３日であるので、２年で３０６日である。
　『彼』は『カチカチオバケ』に、ある『ルール』をもらうはず…だった。



　「それで、僕の『ルール』とは何でしょうか？」

　「まぁそんなに焦らないで。焦っても良いことはないのよ」

　暫くの沈黙の後、それを破ったのはカチカチオバケだった。

　「あのね、『ルール』をあたしがあげるって言ったけど、今すぐあげられる訳じゃないのよ」

　「それは…どういう意味ですか？ 」

　困ったような顔をしながら、カチカチオバケは続けた。

　「あたしに『ルール』をもらうにはある条件をクリアしないといけないの。でも大丈夫。誰でもできるような簡単なことだから。根気さえあればね」

　『彼』は何か嫌な予感がしたが、その先を聞かなければ前には進めないことにも、承知をしていた。

　「僕、『ルール』を貰うためならなんだってやります。だってそれがこの『セカイ』の『ルール』なんでしょ？ 」

　「良くわかっているじゃない。じゃあ早速なんだけど、朝食を片付けたら外へ出ましょうか」

　「え…外に出て一体何をするんですか？ 」

　「それはお楽しみ」

　そう言うとカチカチオバケは家の外へ出て行った。



　すでに２０分は歩いただろうか。彼は昨日の二の舞になるのは嫌だったので、こう問いかけた。

　「『カチカチオバケ』さん、あとどれくらいで着きますか？ 僕もう疲れてきちゃいました…」

　「あら、男の子なのに体力が無いのね。あたしなんて全然平気よ、あと１時間は歩けるわ」

　カチカチオバケは得意げではあるが、あざとくもとれる顔で『彼』に言った。

　「でももうすぐだから頑張って！ ほら、『男の子』でしょ？ 」

　やけに男の子を強調してきたので、『彼』は少しイラっときたが、綺麗な女の人の手に引っ張られているこの状況が好ましくもあり、余計なことは言わないことに決めた。



　「着いたよ！ 」

　そう言われてふと顔を上げると、そこには一面、『緑』が広がっていた。
　初めの３秒間は色を認識しただけであったが、４秒目に『彼』の視界は一挙に鮮明となった。
　そこには、確かに『水田』が広がっていた。見渡す限り、一体どこまであるのだろうか。地平線の色が緑に見えるので、あそこまで広がっているのだろうか。
　勝手に想像していた『彼』を遮るように、カチカチオバケは言った。

　「ここで２年と１ヶ月の間、働いて貰います！ 」

　「は？ …」

　呆気に取られている『彼』には目もくれず、カチカチオバケは両手にゴム手袋をはめ始めた。

　「あの…どういうことでしょうか？ 」

　「どうもこうもないの。これが『ルール』を貰うための『ルール』だから」



　この時からおよそ２年間、気が付けばあっという間だった。嫌だったり、身体がついていかなかったのは初めの１週間くらいで、不思議と仕事を楽しんでいる自分もいた。
　
　「もうすぐで『ルール』が貰えるんだ…。」

　そう確信している『彼』の足元を何かが横切った。