四本剣の最強剣士～魔王再討伐につき異世界転生～

第１３話 剣士、魔剣娘と出会う その３

　背嚢に入れてあった縄で気絶させた四人を縛り上げたアルムとイーリスは、早速赤茶色の髪の男性を介抱する。
　ぐったりしてはいるが、まだ死んでない。
　イーリスは彼のひとまずの無事を確認すると、両手のひらを向けた。

「『アクア・ヒール』。ささやかな癒しを」

　光輝く水が、男性の傷ついたところを覆う。優しく沁み込むように水は無くなり、それに呼応するように、男性の目がゆっくりと開かれた。

「こ、こは……？」
「大丈夫ですか！？　痛むところはありませんか？」
「ああ、すっかり良くなったよ。これは、癒しの魔法だね？　ありがとう……」
「上手く掛けられて良かったです……最近、下手くそになってしまっていたので」

　――我輩は破壊の魔法しか使えんからな。その影響でイーリスの癒しの魔法とやらに支障をきたしているのだろう。
　ヴァイフリングはそう、アルムの脳内に語り掛けてきた。彼は一言、“役立たずの魔王め”とだけ返す。

「……これは？」

　縛り上げた四人の左耳に目がいった。狼の装飾が施されたイヤリング。
　一人だけならまだしも、四人が全く同じものを身に着けている所を見ると、この集団について、とあることを推測せざるを得ない。

「おじさん！？　大丈夫ですか！？」

　イーリスの声に、振り返ると、そこには立とうとして体勢を崩した赤茶色の髪の男性がいた。
　癒しの魔法。体の傷は癒せても、精神までは癒せないのだろう。

「イーリス、外に行って馬車が通り掛かっていないか探して来てくれないか？」
「分かりました！　アルムさん、気絶しているとはいえ、そこの四人から気を抜かないでくださいね！」

　男性に肩を貸し、とりあえず廃墟の外まで歩みを進めるアルム。隣の男性が、一言だけ、ぼそりと呟いた。

「ああ、すまない。すまない――――」

　そのまま男性が緊張から解放されたからか、すっと意識を失ったのが肩越しに伝わった。
　最後の方が何を言っていたのか分からない。前の言葉から察するに、誰かに謝っていたようではあるが。
　歩く振動で、男性の首元から花のネックレスが現れた。種類こそ分からないが、きっと誰かからの贈り物だろうという予想は出来る。

「アルムさん！　ちょうど、王都に行く馬車を見つけましたよ！　事情を話したら送ってくれるそうです！」
「それはありがたい」

　御者に改めて事情を話し、治安維持部隊まで届けるよう多めのお金と共に、男性を引き渡した。ついでに治安維持部隊にここまで来るようにも言伝を依頼する。
　これでとりあえずの問題は解決だろう。
　本来ならばこの武装集団が引き渡されるのを見届けるまで、待機しておくのが筋なのだろうが、今は時間が惜しい。
　アルムとイーリスは、本来の目的通り『銀の狼団』の潜伏している村への進軍を選択した。


　◆　◆　◆


　村だ・っ・た・場所とは良く言ったものである。アルムとイーリスは現在、茂みの中から彼らの潜伏先を観察していた。
　所々しっかりした民家があるのだが、それでも既に死んだ村特有の重たい空気が流れている。
　前の世界でも、魔族に滅ぼされた村や町を見たアルムは問題なかった。だが、イーリスはどうだろうか。
　声を掛けてみると、“大丈夫です”と答えた。思ったよりも強い奴だ、そうアルムは感心しながら、そろそろ覚悟を決める。

「ということでイーリス、これから俺達は仕掛けに行く。例の“用心棒”が不安要素だが、俺からすれば問題ない」
「そうなんですか？」
「ああ。俺は必ず勝つからな」

　村の入口へと歩を進める二人。
　その間に、ヴァイフリングはイーリスだけに語り掛けていた。

『イーリス。とりあえず我輩は何もしない。が、しかし。貴様がいよいよ以てヤバくなったら我輩は好きにさせてもらうぞ』
（ありがとうヴァイさん）
『アァ！？　何故礼を言う！？　精々死ぬ寸前までいけ！　それで我輩にストレス解消をさせろ！』

　不器用ながらの叱咤激励に、彼女は確かな勇気をもらった。怖いものはない。

「どうしたイーリス？　良い事でもあったのか？」
「はい！　ヴァイさんが励ましてくれました！」
「あいつが？　嵐でも来そうだな」

　ヴァイフリングの抗議の声が聞こえてくるが、それは一切取り合わず、アルムは感覚を研ぎ澄ませる。
　入口まであともう少しの所で、

「――イーリス、構えろ」

　濃厚な戦気。アルムは一度立ち止まり、庇うようにイーリスの前に位置取りする。
　村の方からたった一人だけ、歩いてくる者が見えた。

「……帰れ。今ならまだ、怪我をさせる気はない」

　フード付きの外套を羽織った人間が、村とは真逆の方向を指さすが、アルムは聴く耳持たずにただ注視する。
　外套で体のシルエットが分からず、声も低いので、男か女かも分からない。だが、両腰の剣と立ち振る舞いを見る限り、アルムは只者では無い事を察した。

　――だいぶやるな。
　
　それがアルムの素直な感想であった。

「こっちの台詞だ。今なら治安維持部隊に引き渡さないでおいてやる」
「……警告はした」

　フードの人物は両腰から剣を引き抜き、構える。右手の剣は順手に握り、左手の剣は逆手に握る。
　二刀流――アルムの選択した武器は青い剣と短剣の二刀流。片方のリーチに不安はあるが、今回の短剣の役割は盾・だ。
　あまり時間を掛けられない。イーリスとアイコンタクト、すぐに通じ合う。隙を見て、また水の魔法で妨害および決着。卑怯者と罵られようが、これが今一番の最善策。


「……この村に入ってくる者を追い払うのが与えられた、仕事！」


　二歩で距離を詰め、次の瞬きで、フードの人物とアルムは、互いを剣士特有の間合いに入れていた。