処刑された死に戻りの第六王子は故国を捨て、隣国のギロチン皇女と復讐を誓う

連載

突然の悪い知らせと対抗策

「アビゲイル殿下！　ギュスターヴ殿下！　ヴァ……ヴァルロワ王国が、皇都襲撃への謝罪及び賠償と称して、使節団を派遣したそうです！」
「「っ！？」」

　僕達の不安が、真っ青な表情で部屋に飛び込んできたクレアによって、もたらされた。

「そ、それはどういうことですか！？　皇都襲撃が失敗し、先の遠征でいいように皇国の侵攻を受けた王国が、どうして……」
「わ、分かりません……ですが、兄様からたった今もらった情報ですので、間違いありません……」
「くそ……っ」

　この悪い知らせに、僕は思わず唇を噛む。
　王国が使節団を派遣したとなれば、皇国の正当性を主張する上でも、無碍むげに扱うことはできない。

「それで、当然その使節団は拒否するつもりなんですよね？」
「そ、それが……」

　アビゲイル皇女の問いかけに、クレアは目を伏せた。

「クレア」
「……エドワード陛下は、王国使節団の謁見の申し出を許可なさいました」
「っ！？　まさか！　それを陛下自身が判断したというのか！」
「わ、分かりません！」

　思わず詰め寄る僕に、クレアは必死に首を左右に振る。
　いけない……少し落ち着こう。

「すまない、クレア……」
「い、いえ……それで、どうなさいますか……？」

　そうだ。本当にエドワード王が判断したかどうかは疑わしいが、決定が下されてしまった以上、何としてでも王国に悟られないようにしないと。
　おそらく王国も、ブリジットからの密告を受け、事実確認のために来るのだろうから。

「とにかく、まずは王国の使節団がいつ到着するかだが……」
「王国使節団は三日前に王都を出立しておりますので、到着は早くても二週間後になるかと」
「ハンス！」

　続いて部屋へとやって来たハンスが、抑揚のない声で告げた。

「それは、情報ギルドが入手したということで間違いないかな？」
「はい。先程、王国にいる諜報員から文ふみが届きました」
「そうか……」

　さて……ありがたいことに、使節団の到着までに二週間程度の猶予がある。
　なら、その間に対策を……って。

「アビゲイル殿下？」
「ギュスターヴ殿下、ここは私にお任せいただけませんでしょうか」

　僕の袖を引くアビゲイル皇女が、その真紅の瞳で僕を見つめ、訴える。
　……僕なんかよりも何倍も聡明な彼女だ。きっと、良い策があるのだろう。

「分かりました。ですが、せめて僕には何をお考えなのか、教えてはくださいませんか？」
「もちろんです。これは、あなた様のお力なしには不可能ですから」

　ということで、僕達はアビゲイル皇女の策について説明してもらった。

「……上手くいきますでしょうか」
「分かりません。ですが、これが成功すれば、様々な懸案が解決します」

　確かに彼女の言うとおりではある。
　たとえパトリシアやブリジットが策を弄ろうしていたとしても、それら全てを無効にできるほどに。

「なら……僕達・・の責任は重大ですね」
「はい。全ては、ギュスターヴ殿下をはじめ、皆様が鍵・です」

　そうだ。この危機的状況で、僕は彼女以上の策なんて思いつかない。
　もう……これ・・に賭けるだけだ。

「どうかよろしくお願いします。そして……絶対にご無事で」
「はい……お互いに・・・・」

　僕とアビゲイル皇女は手を取り合い、頷く。
　必ず、この約束・・を果たすことを誓って。

　◇

「うむ……承知しましたぞ！」
「分かった」

　サイラス将軍とグレンに集まってもらい、アビゲイル皇女の策を説明すると、二人は二つ返事で承諾してくれた。
　これなら、問題なく事が運ぶだろう。

「それで、グレン卿にはアビゲイル殿下の護衛についていてほしい。向こうがどのような手を使ってくるか分からない以上、皇国最強の一角は最低限いないと厳しい」
「構わないが、それならギュスターヴ殿下が傍そばにいたほうがよいのでは？」
「うん……本当は、そうしたいんだけど、ね……」

　残念ながら、この策は僕が彼女の傍そばにいては成立しない。

「ハッハ！　ギュスターヴ殿下が自分の想いを押し殺してまで、グレンに託したのだ！　責任重大だな！」
「……ああ」

　グレンは漆黒の槍を握りしめ、力強く頷いた。

「それでギュスターヴ殿下、決行はいつに……」
「今夜です」
「「っ！？」」

　まさか、こんな急に動くとは思ってもみなかったのだろう。二人は、思わず息を呑んだ。
　だけど、逆にこのタイミングだからこそ、効果がある。

　これなら、向こう・・・の陣営はすぐに動くこともできず、ただ指を咥くわえているだけ。
　精々、側近を動かすことしかできないだろう。

「機先を制して向こうに身動きができないうちに全てを決着させて、王国使節団に臨のぞみましょう。そして……アビゲイル殿下の勝利・・を」
「うむ！」
「ああ」

　僕達は互いに頷くと、それぞれの場所へと向かう……って。

「え、ええとー……」
「何でしょうか」

　どういうわけか、クレアがついて来るんだけど。

「い、いや、アビゲイル殿下のところに行かなくていいのか？」
「殿下には兄様がいらっしゃいますし、ハンス殿もいます。一方で、ギュスターヴ殿下はお一人。なら、最低一人は補佐をする者がいるべきかと。このことは、アビゲイル殿下にもご了承いただいております」

　いや、クレアの言うことはもっともではあるんだけど、だとしてもアビゲイル殿下から離れることがなかった彼女が、一体どういう風の吹き回しだ？
　それに、こう言っては何だが、クレアは僕のことをアビゲイル皇女の婚約者として認めていない。なら、なおさら僕と一緒に行動することを避けるはずなんだけど……。

「……ギュスターヴ殿下は、私がご一緒するのはお嫌ですか？」
「そ、そういうわけじゃないけど……」

　なんというか、その……調子狂うなあ……。
　クレアがいいって言うなら、これ以上は何も言わないけど……。

　僕は首を捻りつつ、クレアを連れて目的の場所へと向かう。

　そして。

「ギュスターヴ殿下、ようこそお越しくださいました」

　恭うやうやしく一礼するマリエットに迎えられ、部屋の中に入った。