オネエとヤクザ

第四章：The Catcher in the "Lie"

４−９

　コツ、と靴を鳴らして男が前方に回ってくると、そのやたら整った顔が浮かび上がった。
　下を向いている懐中電灯が床全体を照らし、装飾過多な紺のスーツを浮き彫りにする。

　その様はどう見ても『歌舞伎町のカリスマホスト・遥斗』で、鳳凰組と並んで東京を牛耳るヤクザ『彩極組の若頭の水無月春悟』にはとても見えない。

　「やはり、僕の素性は知られてしまっているようですね。あの時のオネエさん――じゃなく、鳳凰組の師走伊吹さん」

　にこりと微笑む彼は愛想がよく、ホストらしい。

　「テメェ、若作りが相当にうまいらしいな。ホントはいくつだよ」

　見た目年齢はせいぜい二十代半ばだが、さすがにその年であの規模の組の若頭を張ることは難しい。
　本当は伊吹よりも年上じゃないかと踏んだが、水無月は答えることなく微笑を浮かべるだけだった。

　「実のところ、こちらに無駄話をする余裕はないんです。ですから、簡潔に尋ねます。
――僕のことを知っているのは誰です？
　誰が、どこまで知っている？」

　「答えると思うか？」

　鼻で笑うと、作り物めいた笑みがふっと消えた。

　「僕はね、荒事は好きじゃないんです」

　伊吹の顎を掴んで上向かせる。ひたりと頬に冷たい感触が当たって、伊吹はひそかに唾を飲み込んだ。

　視界の外に銀色の鈍い光がある。

　それを認めた瞬間、頬に鋭い痛みが走ったが、眉を一つ動かしただけで声は上げなかった。

　「痛みには強そうだな。コレはやめましょう。こっちの気分も悪いし」

　血が付着したナイフを床に放って、水無月はつまらなそうに言う。

　「お前、アキを利用したな」

　伊吹が口を開く。
　すると意外そうに見られて無性に腹が立った。

　「アキ？　――ああ、あのホモの子」

――自分は、元からそう気の長い方ではない。

　商売敵や舎弟にキレ散らかすのもしょっちゅうだし、特に狗山にはその尻拭いをさせて面倒をかけている自覚もある。
　けれど、脳の血管が沸き立つような怒りを感じたのは、数年ぶりだった。

　「てめえ……」

　低く声を絞り出す伊吹に対して、水無月は鷹揚な口ぶりで応える。

　「意外だな。あの子と付き合いがあったんですか？
　貴方は『ああいうの』、嫌いなタイプの方だと思っていましたが。
　ああ、そういえばこないだも別のオカマさんと一緒でしたっけ？　もしかしてそういうご趣味で？」

　伊吹自身を侮辱されるのは腹が立つ。
　だがアキや如月までコケにされるのは、その五倍苛ついた。

　「テメエ、アキと付き合ってるんじゃねえのか」

　「はい？」

　「自分の女をそういう風に言うのかよ」

　そのとき男が見せたのは、『何の話をしているのか分からない』とでも言いたげな表情だった。
　煽りなどではなく、心底伊吹の言葉の意味がわからないという顔だ。