オネエとヤクザ

第四章：The Catcher in the "Lie"

４−４９

　「俺は、あのままキスしてもいいって思ったんだ」

　ミフユはもはや怒りも忘れて、ぽかんとしていた。
　伊吹はそんな間抜け面を見つめ返して言う。

　「いくら酔ってたって、他の奴だったらすぐ殴り飛ばしてたよ。
　それをやらなかったのは……相手がお前だったから」

　「……じゃあなんであんな、はぐらかすようなこと言ったのよ」

　納得いかない気持ちで尋ねると、伊吹は自嘲するように笑った。

　「俺は……わざわざ意識したこともなかったけどよ。
　今までずっと普通の男として生きてきて、ようは幸せ者だったんだ。
　当たり前のように同年代の女を好きになって、気持ちが通じれば付き合える。
……誰かに惚れることに後ろめたさを感じる必要がなかったんだ。

　だからいざ自分がその『普通』の枠組みから外れそうになった瞬間――怖くなった」

　この心身共に鋼の男が、自分に恐怖心があったことを認めるなんて。
　いつになく素直な伊吹に驚かされながら、ミフユは戸惑っていた。

　「あのとき俺が考えてたことは一つだ。
　『どうすれば何もなかったことにできるのか』。
――それで思いついたのが、冗談を言って誤魔化すことだった。

……お前の悪ふざけってことにできれば、二人ともまたいつも通りに戻れると思ったから」

　「そんな」

　『そんなことで済むものか』と言いかけたミフユを制し、伊吹が言葉にする。

　「分かってる。俺が甘かったんだよな。――お前の気持ちを軽んじた。
　それを許せとは言わねぇけどさ……俺は臆病で、卑怯だったんだ。

　男に……如月に惹かれてる自分を認めたくなかった」

　伊吹がそう真剣に語るのを、ミフユは信じられない気持ちで眺めていた。

　「冗談でしょ。あんたもアタシを好きだったなんて……それもずっと前から」

　冗談ではありえないことは分かっていたが、そう易々と信じられるわけもなく。

　すっかり玉砕する覚悟を固めていたミフユは、呆然と立ち尽くしていた。


　「三度目の正直だ、美冬。
　俺はお前って人間が好きだ」


　恋愛的な意味で言われているとは到底信じられないが、その言葉をきくと心臓が大きく跳ねた。

　「アタシはそんな……誰かに好きになってもらえるような奴じゃないわよ」

　伊吹は、本人の望む通り『普通』に生きていくべき人間だ。
　生き方こそヤクザだけれど、裏表もなくまっすぐな男だ。自分とは違う。


　（アタシは――）


　「お前は水無月とは違えんだよ」


　ちょうど考えていたことを見透かされたようで、面食らう。
　廃ビルで自らが水無月に叩きつけた言葉を思い出していた。

――おれもおまえも、醜い本当の自分を隠すために理想の仮面をかぶっているクズだ、と。
　
　「そんなことない。アタシだって、偽の顔を装い続けてきたんだもの。伊吹ちゃんにそう言ってもらう資格なんて」

　「お前はあの野郎とは違ぇ」

　けれど伊吹は、ミフユのそれを真っ向から否定した。

　「てめえは……自分に醜い部分があることを知っていて、その上で理想に近付こうと努力してるだけだ。あの野郎みてぇに自分の理想のために他人を傷付けたりしねえ。

　自分の過去も弱さも全部受け止めて、正面から向き合ってる……凄ェ奴だ」

　「……伊吹ちゃん」