宰相家長男が地味系女子と恋に落ちていく5日間（➕アルファ）

第４章 プラスアルファ（＋アルファ）

エピローグ

「はぁぁぁ～、涼しい！」

　ワルツを一曲踊った後、2人は美しくライトアップされている庭園へと、広間から抜け出してきた。

　レカは、ダンスで熱くなった身体を涼ませに、イナギは嫌な視線（特にヴィンス先生からの痛いような視線）から逃れるために…。

　レカの左手は、イナギの右肘にちょこんと添えられ、イナギの行くところはどこへでも付いてきてくれるようだ。
　そのことに、イナギは幸福と安堵を覚える。
　そうして、2人は少しだけ庭園内を歩くことにした。

　庭園は、生垣によって道が作られており、中央部分には大きな丸い噴水がある。その噴水へと続く道の所々に、咲き誇る花をよく観ることができるよう、いくつかのベンチが用意されていた。

　赤いシクラメンが綺麗に咲き並んでいる所にある、2人掛けのベンチに、2人は並んで座った。

「ねぇレカ。」

　イナギはニコニコしながら話しかける。

「なぁに？」

　レカも優しく微笑んで返す。

「レカは、僕の恋人ってことで良いんだよね？」

　そのことが、嬉しいからなのか、イナギはもう一度レカに確認をとった。先程、ダンス会場で聞いてきた時よりは、不安そうな顔をしていない。
　レカは、クスッと笑ってから答える。

「うん。私はイナギの恋人だよ。」

　その答えに、イナギは眉尻を下げて、フニャっと笑った。

「…だよねぇ…。」

　その答えに、レカは微笑みで答える。

「じゃぁさぁ、レカ。ここからがとても大事なんだけど…。」

　言いながら、イナギはベンチにしっかりと座り直し、身体ごとレカの方を向く。

「友達と恋人の違いってなに？」

「…えっ？」

　イナギは心なしか、質問を開始した時よりも、前のめりの姿勢でレカに詰め寄っている。

「今までは友達だったでしょう。で、今日からは恋人。その違いはいったい何かな。」

　イナギは、言い直して聞いた。

「…違い…。」

　レカは今までそんなことを一度も考えたことがなかったため、突然のその質問に明確な答えを用意できなかった。
　レカは人差し指でほっぺをトンと突きながら、考える。
　イナギは大人しくレカの答えるのを待っていた。

「えっと…これからも一緒にいるって約束したこと？」

　レカの疑問形に、イナギは即答する。

「一緒にいるのは友達でも同じだよね。」

　イナギの返事から、イナギが納得していないことを感じ取ったレカは、また考える。

「友達よりも、…特別な関係？」

「特別ってどんな風に？」

　イナギの返答は早い。

「んー…理由がなくても一緒にいられる、とか。周りからも認めてもらっている、とか？」

「それも、友達でもできることだよね。」

「…………。」

　イナギの笑顔なのに笑ってない顔から発せられる容赦ない返事に、レカは考え込む。

（恋人、恋人…恋人ならできること…）
　
　レカはふと思い浮かんだことがあり、嬉しそうにパッと顔を上げて、イナギの方を向く。そして、人差し指を立てながら、自信満々にこう言い出した。

「わかった！手を繋いだり、デートしたり、キスした…り…。」

　最後は、言いながら、自分がひどく恥ずかしいことを言ってしまったことに気が付き、レカは語尾をにごらせる。

　それに対して、イナギはにーっこりと笑った。

「手を繋いだり？」

「…………。」

「デートしたり？」

「…………。」

「あとは何だっけ？」

「…………。」

「ねぇ、レカ。何だっけ？」

　下から窺うように、イナギがレカの視線を捕まえる。
　暗がりでも、レカのほっぺがなんとなく赤いのは見えていそうだ。

　ただでさえ、なんだか言わされた感が強いのに、そこも改めて言わせるのか。と、レカは思うものの、しかし、そこで恥ずかしがったら、負けてしまうような気がして、レカは思い切って言う。

「………キ…ス……。」

「していいの？」

　今度は間髪入れずにイナギが問うた。
　イナギの返しに、レカはピャッと肩が上がる。

「しっ…してっ……、して……は…ダメ。」

　レカは、いつの間にか握りしめていた両手を、胸の前まで持ってきていた。

「ダメかぁぁぁぁぁ～～。」

　イナギは、レカへの前のめりの姿勢から一転、身体を噴水側に戻すと、ガックリと頭こうべを垂れる。開いた膝の上に、両肘をつき、その間に頭を垂れているのだ。

　あまりにもガッカリしているイナギに、レカは首を少し下げてからイナギの顔を窺うように見る。

　すると、イナギはクルッと顔をレカの方に向けて、じっと目を見た。
　そして、ビクッとしたレカを見てから、ふふふと笑う。

　ガッカリしてるかと思ったのに、笑っているイナギを見て、レカは少しホッとする。

「まぁ、レカが恋人がどんなものなのかわかってるってだけで、今日のところは良しとするかぁ。」

　悪戯っぽい顔をして笑うイナギに、レカは一旦はホッとしたものの、その後になって、持ち前の負けず嫌い精神がむくむくと湧き上がるのを感じた。

「…そんな悠長なことを言っていて良いのかしら？」

　レカは軽く目をすがめてイナギを見ると、エイっとばかりに、イナギのほっぺにチュッとリップ音のするキスをした。

「…へっ……！？」

　完璧に不意打ちだったイナギは、最初、何が起こったのか全くわからなかった。そして、そっと自分の右手で右のほっぺをさする。
　そこには、今までレカの唇をキラキラと輝かせていた、口紅が少し残っており、イナギの指先にしっとりとした物を感じさせた。
　軽く拭って、指先を見ると、思った以上にキラキラと輝いている。

「レ…レカ……」

　目を見張って自分の指先を見ているイナギに、レカは少しだけ胸のすく思いを味わう。
　余裕を持って、イナギの慌てる様子を見ながら、ふふん。と鼻で笑う。

「私だって、恋人のすることくら……」

　レカは、最後まで言い切ることができなかった。

　その前に、イナギの顔が近付いてきたかと思うと、距離がゼロになってしまったうえ、言葉を発する器官を塞がれてしまったのだ。

　目を閉じていたイナギに対して、突然のことに、レカは目を見開いたままだった。

　知らない間に、レカの右頬はイナギの大きな手の平に覆われており、顔を反らすことすら許されない。

「……ふっ……」

　2人の唇が少し離れた瞬間に、どちらのものともいえない、空気が漏れる音がした。

　唇は離れても、鼻と鼻がくっつきそうな距離に顔がある。
　ゆっくりと目を開けたイナギは、目を見開いているレカの顔を見ると、

「…目…閉じて…」

　と一言だけアドバイスをすると、自分もまた目を閉じる。
　レカはイナギの言われるままに、急いでギュッと目を閉じると、イナギの柔らかな唇が、またしてもレカのものに押しつけられた。

「……んっ………っっ。」

　レカの鼻から抜ける声に、イナギはますます唇を押し付けると、少し唇を開いて、レカの唇をなぞるように擦り付ける。

　レカは、イナギにされるがままだった。固く瞑っていた瞼も、イナギが何度も何度も唇を擦り付けているうちに、身体の力が抜けた際に一緒に力が抜けてしまった。

　夢中でキスをしていたイナギは、ふとした瞬間に、目をうっすらと開けて、レカの顔を見るとも無しに見た。

（………っっっっ！！！）

　レカの、脱力したぽやんとした顔は、一瞬でイナギの身体に電気を走らせた。
　つまり、アレがアレしてしまったのである。

　イナギは掴んでいたレカの肩をバッと離すと、先ほどの、足の間に頭を落とす、ガッカリスタイルに戻った。

「……イナギ……？」

　突然に自分を支える腕がなくなったレカは、ポヤポヤした不思議そうな顔をした。
　レカの呼びかけにも、イナギは答える余裕がない。
　足の間に頭を据えたまま、

「……7、11、13、17、19、23、29、31、37、41、43、47……」

　と、ブツブツと素数を数え続けた。
　頭の中には、邪念ばかりが湧き上がり、そうでもしていないと、レカの貞操が危機に瀕してしまう。

　よくわかってないレカは、ポヤポヤした顔のまま、イナギを見つめていた。


　※※※

　97までの素数を3回数え直したイナギは、少しだけ冷静さを取り戻すと、レカの顔を見上げる。

　やっぱりすごく可愛くて、なかなか劣情は去ってはくれないが、このままレカを放っておくわけにはいかない。

「…レカ…ちょっと冷静さを欠いたことに関しては、謝るよ。了承を得ずにキスしたことも…。」

　レカの顔を見ながら、イナギが何とかそう言うと、レカはキスしたことを思い出して、顔をカッと赤くした。
　そして、レカが何かを言おうとするより先に続ける。

「でも！キスしたことは謝らないよ。だって、ずっとずっと、僕はレカとキスしたかったんだ！」

　イナギの真剣な告白に、レカは言おうとしていた言葉を飲み込み、開きかけていた口も閉じた。
　そして、もう一度自分の想いを確認すると、

「…謝ってもらわなくって良いよ。だって…私もイナギのことが好きだから…。」

　と少し小さな声で告げた。

　恥ずかしそうなそのレカの様子に、イナギはたまらなくなって、レカに抱きつきたかったけれど、付き合ってすぐにキスしたり、抱きついたりするのは、ガッついているようで憚られた。
　両手をグッと握り締めることで、嬉しい気持ちをやり過ごす。

「じゃあ、キスは認可されたということで。」

　イナギが改めてそう言うと、レカはギョッとして右手を顔の前で大きく振る。

「ちょっと待って！キ…キスは…嫌じゃないけど、時と場所を考えてね！いつでもどこでも良いわけじゃないから！」

　そんなレカの必死な様子に、イナギは可愛いなぁ、と思う。そして、

「時と場所って…いつなら良いわけ？」

　と真剣に尋ねる。
　レカはそう言われると…と自分の考えを纏めながら話し出す。

「2人だけの時…とか？」

「2人だけならどこでも良いの？」

「…んー…外はダメ。」

「こうした暗闇でも、外はダメなの？」

「外は…落ち着かないから…」

「落ち着くなら、外でも良いの？」

「ええっ？…そう言われると…」

「基準は何なの？」

　レカよりも、イナギの方が真剣だ。

「思い切って許可制ってのはどう？」

　レカの提案に、イナギは断固反対する。

「すっごく良い雰囲気の時に、僕は毎回『キスして良いですか？』って聞くの？雰囲気ぶち壊しじゃない？」

「雰囲気って…。でも、『キスしよ』とかで良いんじゃない？」

「聞き方の問題？うわ、難しいな…」

　イナギが考え込む。
　真剣というよりも必死そうな顔に、レカは笑えてきてしまう。

「…ふふっ」

　実際に笑ってしまったレカに、イナギは目を吊り上げる。

「笑いごとじゃないよ！僕が今後どんな時にレカへキスできるかどうかは、死活問題なんだよ？」

　そんな言い方にも笑えてしまう。

「まぁまぁ…」

　宥めるレカに、またしても文句を言おうとしたイナギは、レカに黙らされてしまう。
　文句を言う器官を塞がれてしまったからだ。

　今度は、レカが目を閉じており、イナギは目を開けたままだった。
　しかし、なかなか離れない唇に、イナギの瞼も閉じてくる。
　最初に仕掛けたのは、レカのはずなのに、いつの間にか両頬を挟まれ、唇で唇を食べられているのはレカの方だった。

「…はぁっっ……」

　またしても、トロンとしてしまったレカの顔を、イナギは反対側を向くことで直視することを避けた。

「あ…私もキスの許可取らなかった…。ごめんね、イナギ…。」

　ぽやんとした顔のまま、そう呟いたレカに、イナギは

「…レカはいつでも僕にキスして良いから。許可とか要らないから。」

　と力のない声で返した。
　そして、その後にまた素数を呟く声が聞こえてきたのだった。


※  ※  ※  ※

『
　第23代エイギ国王の時代に、３つの国の歴史が大きく動いた。

　その後、エイギ国だけでなく、他の２国も交えて、永い時を平和に円満に過ごすことができたため、その変革はどこの国からも歓迎された。

　歴史を動かした仕掛け人は、当時のエイギ国の宰相と、1人の女性外交官である。その当時、女性の外交官はとても珍しく、それだけでもとても話題になったのだが、驚くべきことに、彼女はその宰相の妻でもあった。

　歴史を動かした夫婦は、とても仲睦まじく、お互いを常に尊敬していた。そして、特に、宰相が妻の外交官を溺愛していたというのは、エイギ国ではとても有名な話である。

【出典『ミツカによる3国の歴史図鑑』より】