たそがれ色の恋心

東京公演編

-１７-

「…ケイ」

　これまで、睦言以外で、こんなにすんなりとケイの名前を呼んだことがあっただろうか。
　隠しきれない嗚咽を断続的にもらすケイは、まるで愛情に飢えている雛鳥のようだ。
　その背中を、トージはあやすようにして何度もさする。

「トージ…トージ…トージ。トージ……」
「なに」
「………」
「ケイ。言ってみな」

　ぽんぽんとケイの背中を叩き、先を促してやる。

「言いたいことあったら、全部ぶちまけちまえ。なんでも聞くからさ」
「――トージ」
「今さら気ィ遣う仲か？　かまわないから、言えって」
「トージ……俺のこと、嫌いにならない？」
「なるか」
「呆れない？」
「ない」
「本当に」
「ホント」
「嘘つかない？」
「つかない」
「じゃ好きって言って」
「なんでそうなるんだよ」

　ケイがトージの首筋に顔をうずめたまま、おかしそうに笑い出した。

「ちょ、ヒラン。くすぐったい」

　身じろぎするも、ケイはトージを放さない。

「こら。ヒラン」
「ケイ大好きって言ったら、放してあげる」
「こらこらこら」
「…言ってくれないの？」

　ポツリと寂しそうな声が耳朶を撫でていく。
　一瞬、耳たぶを唇で食はまれる。
　おまえ、それ反則――とトージは舌打ちしそうになるのを必死で堪えた。

「さっきまで泣いてたのに、いい度胸じゃねえか」

　演技半分で毒づいてみたものの、返ってきたのは「えへへ」という、なんとも憎たらしい笑い声。

「トージ」

　ただ名前を呼んだだけなのに、鳥肌が立ちそうになるくらい声が甘い。

「……おまえ、タチ悪ぃぞ」
「言ってくれないの？」

　今度は声色を変えてきた。
　トージに見抜かれていることを承知のうえで、あえて演技をしているのだ。

　……ちくしょー！  これだから役者って奴は！！

　自分のことを棚に上げて、トージは内心毒づくも降参した。
　何しろこんなことを仕掛けてくるケイを、口ではタチが悪いと言いつつも、その前に「かわいいヤツ！」とか思ってしまうのだから、降参以外の選択肢など最初から存在しない。

「ヒラン」
「ケイ」

　すかさず訂正の声が飛んでくる。

「――ケイ」
「なーに？」
「好き」

　ああ、ちくしょー。
　完敗がなんだ。
　マジで好き！
　文句あるかッ！！