『ペガサスが舞い降りる日』“僕の人生を変えた恋人”

第15章 舞ちゃんの相談

僕の人生を変えた恋人15

家に帰って、早速ニコロにご飯をあげてみる。

美味しそうな匂いがしてるぞ。

「ワーオン、ワーオン」

「待ってね～」

トロトロのスープに細かい魚の身が入ってるんだけど、これをもっと小さくしないと食べないからな。

「ワンワーン」

犬みたいに鳴く時は、ごきげんな時だ。

「はい、どーじょ」

おっ、食べてる。

ああ良かった。

わざわざ大阪のデパートで探して来て良かったよ。

嫌だったら、開けただけで逃げるもんな。

それから僕は、疲れたのでお風呂に入ってすぐに寝てしまった。

朝起きると、舞ちゃんからメールが来ていた。

「ちょっと、相談が有るんだけど良い？」だって？

夜中に来たみたいだ。

どうしたんだろう？

「勿論良いよ。どうしたの？」と返した。

「実はね、近所の牧場からお嫁に来てくれないか、って言われてるの」だって。

ふーん、お嫁にね…

え？

お嫁に？

そうなんだ…

あ、また来た…

「大学の先輩からも付き合ってくれ、って、しつこく言われて困ってるのΣ(￣。￣ﾉ)ﾉ」だって。

舞ちゃんも今年24才だもんな、そろそろ結婚の話しも有るよな。

困ってる？

「どうして困ってるの？その先輩の事は好きじゃないの？」と聞いてみた。

「とっても良い人で、いつも色々教えてもらってたんだけど、恋愛対象とは考えてなかっから…」と返って来た。

「そうか…近所の牧場の人は良さそうな人なの？」と聞いてみた。

「私が獣医になるから、牧場に必要なだけじゃないかしら？」って。

え？

それだけでお嫁さんに望まれてるの？

これは、なんて答えたら良いんだろう？

女の子って、良くこういう相談してくるんだよな…

僕の答えはいつも同じ。

「舞ちゃんは、どうしたいの？」と返した。

「皆んなは、付き合うだけ付き合ってみれば？って言うんだけど、どうしたら良いかわからなくて…貴方がやめろ、って言うならやめるわ」だって。

はあ…

そして、女の子の答えもいつも同じ「貴方がやめろ、って言うならやめるわ」だよね…

「決めるのは僕じゃなくて、舞ちゃんでしょ？」と返した。

しばらく返信が来なかった。

そして…

「それが貴方の答えなのね…もう良いわ(￣^￣)ゞ」だって。

何だか怒っているみたいだけど、僕にはこれしか言えないよな…

「菱ちゃんダメね」

「え？何で？」

「舞ちゃんは「そんなのやめてくれ」って言ってほしかったんじゃない？」


「え？何で僕が？そんな事言えないでしょ」

「言って良いのよ、舞ちゃんの事が好きなら」

好きなら…ね…

あ、またメールだ。

「コユキが雑誌に載ってる( ´ ▽ ` )ﾉ」って凛ちゃんからだ。

「桜花賞の有力候補ですって」

本当だ！

桜花賞誌上パドックに載ってる！

生まれた頃より随分白くなったよな。

まだ少し子供っぽいけど…

「バランスのとれた馬体で、良い感じに成長してきたね^ ^」と返した。

コユキは、飼い葉も良く食べて、桜花賞には+体重で臨めそうだね。

「+体重だと良いの？」

これは必ずしもそうとは言い切れないと思うけど、使い減りして体重が落ちていると少し心配だと思うんだ。

古馬ならだいたいベストがわかるけど、成長途中の3歳馬だからね。

牝馬は消耗が激しくて体調管理が難しいから、食べないのは心配だよね。

前に僕が応援していた馬で、人気が無かったんだけど、オークスの前の新聞の厩舎コメントで「飼い葉を沢山食べてます」っていうのが有ったんだ。

僕は、そういう動じない仔が好きで「良し良し良い仔だぞ」と思っていたんだけど、それで勝ってくれた仔が何頭か居たな。

ウメノファイバーとかスマイルトゥモローとかがそうだったかな？

コユキも頑張って彼女達名牝の仲間入りしてくれると良いな。

あ、また凛ちゃんからメールだ。

「ところで、お姉ちゃんがお嫁に行っちゃっても良いの？」だって。

「え？良いって？」と返した。

「お姉ちゃんの事好きだと思ってたんだけどな」って。

「好きだけど、そういう好きかどうか、僕も良くわからなくて…」と送ってしまった。

好き…なのかな？

でも、それなら、凛ちゃんにも同じ感情のような気がするな…

凛ちゃんの方が、一緒に居て気を使わないと言うか…

年上だと、無意識に気を使うのかな？

ちょっと付き合うだけなら良いかも知れないけど、結婚となると自然体で居られる相手が一番だと思う。

慎二は、凛ちゃんに振られてしばらくは落ち込んだけど、最近復活して彼女が出来たんだ。

僕もいい加減あのペルソナの事は忘れて、前に進まないとな…


2014年4月13日いよいよ桜花賞だ。

「ねえ菱ちゃん。クラシックって何？」

「一生に一度、3歳馬だけで頂点を争う三冠レースだよ。男の子の一冠目は皐月賞で、女の子の一冠目は桜花賞」

「コユキは、そのクラシックに出られるのね」

「出るだけでも大変なんだ。とにかく」

「無事に帰って来てくれたら、それで良いわ」

「そうそう」

【阪神競馬場】

「何だか今日は、競馬場も華やかね」

さすがに女性が多いな。

レディースデーのイベントもやっているみたいだ。

レーシングプログラムも、桜の花がデザインされていて華やいだ雰囲気だな。

「桜が満開ね」

「最近の気候だと、毎年散ってしまわないか心配するけど、大切に管理されてるからね」

【馬主席】

「おや、葉月さん。お宅の馬も出られたんですかいな」

「こんにちは」

「ここへ出て来るからには、それなりの血統の馬なんでっしゃろな？」

「私、血統は良くわからないんですけど、弟の牧場で生まれた馬なんです」

「ウチは、良血馬しか買わへんのですわ。今日走るカネノカンムリも大牧場のセリで買うたんです。2億何千万やったかな？1千万や2千万の馬なんて、恥ずかしいて買えまへんわ」

いつもの馬主さんだな。

カネノって言う冠名の馬か。

2011年7000頭ほど生まれた馬の中から、桜花賞に出走出来るのは18頭。

桜の女王になれるのは1頭だけだ。

「無事回って来てくれるのが一番だけど、カネノカンムリだけには先着してほしいわ」

「コユキは今のところ5番人気で、カネノカンムリは2番人気だね」

カネノカンムリは、前哨戦のG2報知杯フィリーズレビューを勝って来ている。

まあ、コユキより格上って事になるけど…

【パドック】

居た居た。

「桜ちゃん」

「お兄ちゃん、抱っこ」

「ハイハイ」

「あら、覚えてたの？」

「うん」


桜花賞の出走馬が、パドックに入って来る。

誘導馬も桜花賞仕様で、ドレスにピンクの上着を着た女性騎手だ。

「コユキ」と桜ちゃんが言った。

「コユキ来たね」

「うん」

芦毛はコユキだけだから、わかりやすいね。

「今日は、それほど入れ込んでないみたいね」

「少し気性が大人になったのかな？」

それでも周回を重ねると、時々早足になったりする。

いつものコユキだね。

【スタンド】

「馬主席に行かなくて良いんですか？」と、さつきさんが聞いた。

お姉さんは、馬主席があまり好きではないみたいだ。

小さな子供も居るし、スタンドの方が良いね。

本馬場入場だ。

「お兄ちゃん、コユキまだ？」

「16番だから、もう少し後かな？」

次々と返し馬に入って行く。

「コユキ、コユキ」

「来たね」

「うん」

今日は、かかってないな。

厩務員さんが放すと、弾けるように飛んで行った。

曇りで少し寒いけど、良馬場で良かったね。

満開の桜舞い散る中、桜の女王の戴冠だ。

「コユキ5番人気ね」

「金成さんの馬は、2番人気」

金成さんて仰るんだ、あのオーナー。

「人気になった方だよね」

「コユキは重賞勝ってないからね。2歳女王も居るし、フェアリー勝ってる仔も居るから」

コユキは500万条件を勝っただけだからね。

それでも5番人気は、チューリップ賞で3着になったからか、未勝利勝ちの時の末脚や500万勝ちの時の捲りが評価されてか。

「落ち着いて輪乗りしてるわよ」と、舞ちゃんが言った。

ふと顔を見たら、思い出してしまった。

縁談が有るんだよな…

先輩からも付き合ってくれと言われてる、って…

やっぱり少し妬けるのかな？

僕達は中々会えないし、仕方ないよな。

「あら？どうしたのかしら？」舞ちゃんが僕の腕に手をかけて言った。

ジョッキー下馬？

「まさか、故障？！」僕の腕をキュッとする。

コユキ大丈夫だよな、ケガなんかしてないよな？

発走時間が遅れるアナウンス。

「あ、大丈夫。落鉄だ」

「ケガじゃなくて良かったね」

落鉄。

発走前で良かったよ。

有馬記念スタート直後に落鉄で掲示板なんて、エアグルーヴじゃなきゃ無いよね。

って、舞ちゃんは、僕の腕に手をかけたままだ。

女の子は、何気無くそうしているつもりなんだろうけど、男はこういうのでドキッとするんだぞ。

「お兄ちゃんと舞ちゃん仲良し？」

「え？」


「うん。仲良しさんだよ」

「凛ちゃんも仲良し？」

「凛ちゃんも仲良しさんだよ」

「どっちがお兄ちゃんのお嫁さんになるんかね？」って…

さつきさんまでそんな事言うし。

「本当よね。私としては、舞ちゃんか凛ちゃんがお嫁に来てくれたら、本当に嬉しいわ」

また言ってる。

「僕が良くても、2人がね」

「そうかい、嫁に貰ってくれるかい」

いや、だから、僕が良くても舞ちゃんと凛ちゃんが…

「私まだ21だから、結婚はもう少し先かな」

ほらね。

「だって、付き合ってる人居ないもん」

何だか少しホッとする僕です。

コユキは無事回って来てくれるだけで充分だと思うけど、実は密かに期待してるんだ。

僕の好きな馬で、前哨戦を2着で、本番のオークスをきっちり勝ってくれた仔が居る。

その頃はまだ競馬を見始めたばかりで、好きな馬は、男の子1頭、女の子1頭だけだった。

男の子はジャンポケ君(ジャングルポケット)彼はダービーを勝ってくれた。

女の子はレディパステル。

デビュー3戦目で初勝利、続く500万下はクビ差の2着で、桜花賞の前日にミモザ賞を快勝。

エアグルーヴと同じトニービンがお父さんで、顔も少し似ていて美人。

オークスは絶対この仔、って思っていたんだ。

フローラステークスでは「ここで使い切らないで、権利だけ取れば良いから」って思って見てた。

そして、2着でオークスの出走権を取ったんだ。

本番のオークスでは、後方から直線一気の末脚で差し切ってくれた。

好きな馬は沢山居るけど、彼女は僕にとって特別な1頭なんだ。

僕の猫ニコロと同じ年で、誕生日は僕と同じ4月26日。

あ…

あの時、オークスの時彼女は5番人気だった。

今日のコユキと同じだね。

ファンファーレが鳴った。

奇数番の馬はだいたい収まった。

「中々入らないわね」

まだ経験の浅い3歳馬だ、すんなりとゲート入りしてくれない。

1頭枠入りを嫌ってる。

尻尾を持って入れようとしても入らない。

何度も回して入れようとするけど、中々入らない。

コユキは、まだ外で待っている。

待っている間にテンションが上がらなければ良いけど…

ああ、覆面をして入れるみたいだ。

良し、入ったぞ。

コユキも入って良い子にしている。

「ドキドキしてきたわ」

何のアクシデントも無く無事に帰って来てほしい。

皆んな良いお母さんになるんだからね。

皆んな無事に回って来るんだよ。