どこまでも近くて遠い君

摩矢episode3

21

「俺は行かねぇからどうでもいいよ」
「ちょい待ち！秋ちゃん中学の時もそう言って行かなかったよね？でも、今度こそ絶対に行くよ！折角俺と同じクラスになったんだしさぁー。一緒に楽しもうよ！」
「やだよ、糞面倒臭い。俺は人数が多くてガヤガヤしたのは苦手なんだよ」

　そう言うと突然、桜木は俺の腕を無理やり引き寄せた。
　桜木の整った顔が真正面に来てドキリとする。

「いい、秋ちゃん！俺もこれからよく物事を考えて行動するから！秋ちゃんも人との交流を増やすこと！！お願いだからそれを約束して！」
「──はっ？！」

　俺は面食らった。

「何で俺がそんなことをしなくちゃいけない？そんなのどうだっていいだろ？」
「良くないよ！……俺だって、心配なんだよ。秋ちゃんがあんまりにも人と接しないから。人間にとって孤独は一番良くないんだからね！」
「でも、本人が感じてなけりゃ大丈夫なんだぜ」

　俺がけろりと言うと、桜木は苦虫を噛み潰したような顔した。だが、直ぐに気を取り直して俺を真剣に見つめてきた。

「そりゃあ、今なら俺が居るから一人にさせてない！でもさ、将来はどうなるか分からないだろ？俺が居なくなったら秋ちゃんはどうするのさ？」

　──桜木が俺の前から居なくなる？

　こいつの方からそんな事を言われるとは思わなかった。

(──と、言うことは、やっぱりこいつは俺から離れたいのか……)

　そんな思考が全身に響き渡り、胸に浮かんだ黒い染みがどんどんと広がって行く。

「なんだよ？そんな事を言ってくるってことは、本当はお前……俺の事、ずっと煩わしいと思ってたんだろ？言っておくが俺は側にいてくれなんて頼んだこと、一度だってないからな！だから、俺のことなんてもう構う必要はない！放っておけ！」

　俺は桜木の腕を振り払って、素早く身を離した。

「お前は二度と家に来るな！来たとしても俺は絶対部屋に入れないからなっ！」
「えっ？！ちょっと待って、秋ちゃん？何でそんな話になるの？！俺の話、聞いてた？俺は孤独になるなって言ってるんだよ！！」

　慌てて捲し立てる桜木の声を無視し、俺は背を向けた。
　　
「おーい！秋ちゃん？！どうしたんだよ！もう来るな、なんて本気で言ってるの？今日の秋ちゃん、なんか変だよ！ねえ？！聞いてる？」

　桜木は必死に声をかけたが、俺は無視して廊下を歩いた。
　
「あ、そう………無視かよ！分かったよ！だったら俺は秋ちゃん家にもう二度と行かないから。だから、孤独にならない、って約束だけはちゃんと守ってよ！」

　桜木の『二度と行かない』と言った言葉が背中に当たって痛い。でも、泣きたくなるような想いを堪えて、俺は勢いよく振り返った。

「うっせぇーよ！孤独がなんだ！上等だよ！お前が来なくなったら、こっちは清々する！俺はずっとお前のお節介が鬱陶しかったんだ！寧ろ晴れて一人になれるなんて最高だよ！いいか！二度と行かないってお前が言ったんだからな！本当に二度と来るなよ！」

　そう言って俺は、桜木に向かって中指を勢いよく突き立てた。

　その姿を見るなり桜木はあっけに取られた表情を見せたが、直ぐに呆れたように溜め息を付いた。
　その後、若干、桜木らしからぬ怒ったような鋭い視線をこちらに送ったが、直ぐに踵を返して教室へと去っていった。

　その広い背中が遠ざかっていくと、俺の胸はキリキリと痛んだが、これでいいんだと自分を納得させた。
　

(そうだ……俺になんかとっとと愛想つかして、お前は彼女と幸せになったらいいんだ……)