Broken Arrows

分からないことだらけ

44

 　父と最後に対戦した日──。

　父は雷亜を誉めてくれた。雷亜は嬉しかった。自分は父にとって誇れる息子になれた。母の望む息子にはなれなかったけど、父の望む息子にはなれた。そんな気がしていた。

　しかし、翌日。

　父はガソリンを被って焼身自殺した。

　──何が父をそこまで追い詰めたのだろう？

　雷亜にはずっとそれが分からない。

　最後に対戦して、父に勝った時──、父の驚いた顔が不意に浮かんでコマ送りのように何度もリピートされた。

　信じられない──、といった風な、顔から血の気が引いて完全に白んだ顔だった。

　その父の顔と、高速道路へと雷亜が落下して行く時に見た、シャノンの顔とが何故か重なる。

　父もシャノンも、とてつもないショックを受けたような表情をしていた。

　雷亜のしたことは、彼らからしたらそんなに予想外な事だったのだろうか？駄目な事だったのだろうか？



　──その時、父の声が頭の中で雷鳴のように響いた。


『──敗北は死だ！！！！』


　雷亜が初めて空手の試合に出たとき、父が放った言葉だ。


『いいか雷亜。今でこそ試合とは試し合いに過ぎないが、昔は死合いといって負けるということは即刻死を意味した。つまり、負けたお前は死んだも同然なんだぞ！』



『──いいか！！負けは死んだも同然だ！！』



　何度も父からこの言葉を浴びせられてきた。

　雷亜は仕方なしに頷いていたが、本当のところ何故、父がそこまで勝ちに拘るのか意味が分からなかった。
　負けて死んだも同然になるくらいなら、最初から闘わなければいい。勝敗がきっちりと分かる勝負に出なければ敗ける事はないのだ。

　父の言葉とは裏腹に、雷亜の心の奥底では、敗北が死と同然なら、生きている限り負けてはいない、という想いが芽生えていた。

　 確かに雷亜は、目の前の勝敗に負けた。けれども、生きてさえいれば、いつかは勝つ可能性もあるのだ。ならば、そこまで目の前の勝敗に拘らなくてもいいのではないか？
　息をしている限り、そう慌てることはない。そんな確固たる価値観が雷亜の中で出来上がっていた。

　

　そう父に伝えると父は身を震わせて怒った。だが、それ以上に何かに怯えているようにも見えた。



　勝つ事に拘り続けたその父も、最後に交わした雷亜との対戦で負け、

『よくやったな、お前は俺よりも強い』

　と言ってくれた。

　雷亜はその瞬間、ほっとした。

　やっと父が認めてくれた──。



　雷亜にとってそれがどれだけ嬉しかったか……。

　やっと父が誉めてくれた──。

　ならばこれで、父の拘る勝負の道から雷亜は解放される。



　　　　　　　※




　──ふと、意識が戻り、カツカツと黒板に書き込むチョークの音が耳に入ってきた。
　雷亜は身を起こした。

　すっかり意識が飛んでしまっていたが、まだ授業中だった。

　だが、胸の内はざわざわと落ち着かず、白昼夢独特の嫌な感じが身体に残っていた。

　雷亜は勝負の道から解放された。それなのに、何故こんなにも不安感に襲われる？

　ジョージが居るからか？

　いや、いざとなれば逃げ足は雷亜の方が早いはずだ。その自信だけはある。

　ならばこの焦燥感と不安はなんだろう？

　そう思いながら、何故だが脳裏には、まだ父の驚いた表情がこびりついている。そして、それが無性に不安感を増強させ、胸に鉛を流し込まれたかのようだった。