1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

王宮で……

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　暫しばし、無音の時が流れ、さぞお怒りになっているだろうと思っていた僕の耳に、沈黙を破る豪快な笑い声が聞こえてきた。

「ミカエル、なかなかいい男に育ったのぉ。お前の気持ちは、まぁ、頭の片隅でも入れておこう。余も親じゃて、アルベルトをちっとは贔屓ひいきするがの」

　国の王様が贔屓する……それはもう贔屓という言葉では片付けられないと思いますけど……

「……罪はアルフォント家には及ばぬよう、ご配慮いただきたく……」
「罪？　これは余のプライベート。お前の言葉なんて、まだかわいい方じゃぞ。ジェスターなぞ『クラリスを手に入れるのは私です。今のうちに王命を取り下げてはいかがですか？』と正々堂々、自信たっぷりに言いおったわ」
「なっ……！」

　あいつっ！　そんな事を……

「さすがシトリン家の次期当主じゃな」

　国王様は本当におかしくてたまらないという様子で笑い続けた。

「ところで、余は嘆願書の事はクローディスには言っておらぬが、お前の気持ちをクローディスは知っておるのか？」
「義父ちち……は、たぶん……知らないかと」
「そうかのぉ」

　笑うのを一旦やめた国王様は少し意地の悪い顔つきをし、ニタニタと含みのある目つきで僕を見る。

　その視線から逃げるように下をむき、今までの義父さまとのやり取りを思い返していた。

　あ、あれ？　そういえば……義父さまは知っているのかな……今まで考えた事なかったけど。

　男として見られていないような……僕を男だと思っていたら、大事な娘と泊まりで別宅に行かせないと思うし。
　でも、僕が嘆願書を200通以上出していたのは、さすがに知っている気がする。

　この国トップクラスの公爵である義父さまは、シトリン家ほどではないとはいえ、情報網を張り巡らせている。なのに、今まで、何も言われなかった……今日だって、国王様との密談のセッティングしたのは、義父さまだ。

　あれ？　あれ？　あれ？