1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

王宮で……

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　緊張でカラカラだった喉を潤すため、紅茶をコクコクと飲んでいたところに、突然、僕の視界に義父さまが現れ「宰相から貿易権の取得について話を聞いてきたよ」と笑いかける。

「ありがとうございます」と咄嗟に返事をするも、いきなりの事でドキリとし、紅茶でむせてしまう。

　そんな僕を見て、国王様は大笑いだ。

　もしかして……楽しんでます！？

「大丈夫かい？　ミカエル」
「あ、は、はい……んっ……大丈夫……んんっ……です」

　心配してくれている義父さまに、むせながら返事をしつつ、僕は考える。

　義父さまが僕の気持ちを知っているのかどうか……

　正直、怖くて聞けない。
　もし僕の気持ちを知ったら？
　義父さまから見て、僕は義理とはいえ息子。
　息子が娘に恋焦がれてるなんて……親としてどう思うんだろう……

「ミカエル？　本当に大丈夫かい？」
「大丈夫、です」

　僕は平常心を取り戻すべく、落ち着け落ち着けと心の中でつぶやいた。

「そうかい。ならいいのだけれど」
「心配をおかけしてすみません」
「ところで、クローディス。シーメス男爵の事はどうするのだ」

　急に別の話題を口にした国王様を義父さまはジロリと睨みつけ、あんなに威厳のあった国王様は「まずいことを言ったか」とあさっての方向を眺め……

　えっ？　シーメス男爵？　今、国王様、シーメス男爵って……

「義父さま……シーメス男爵がなにか……」

　縁を切ったとはいえ、僕がシーメス男爵と血縁関係……息子である事は消せない事実。

　シーメス家は社交界の中央から外れた家門。
　それ故に、魔道士を跡継ぎに……と強く拘こだわっていたのだと思うけど。

　でも実際は魔道士が当主といえど、そう簡単に社交界の中央にはくる事はできない。残念ながら貴族社会とはそういうところ。

　だから、余程の事がない限り、国王様が名を口にするような家門では……

「義父さま……シーメス男爵がどうかしたんですか？」

　義父さまの瞳をジッと見ながら、再度聞いてみる。
　諦めた様子の義父さまは、ふぅぅと息を吐き、説明を始めた。

「今度、きちんと場を設けて話すつもりだったんだが……シーメス男爵は詐欺罪で捕まったんだよ」

　……詐欺？　捕まった……？

　そんな言葉が発せられるとは夢にも思わなかった僕は、国王様の御前であるにもかかわらず、狼狽うろたえてしまい、テーブルに乗っていた紅茶のカップを倒してしまう。

　そばにいたメイド達がこぼしてしまった紅茶を慌てて片付けてくれていたのは、認識できていたけれど、頭が回らず、ただただ義父さまの顔を見続けていた。