1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

宣戦布告を……

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「ダンスが終わった後、俺はクラリスに告白する」

　アルベルトの凛々しい声が部屋に響く。

「お前達は恋敵ライバルだが、親友でもあるから、先に伝えておく」

　王族の正装であるマントを翻ひるがえし、決意を固めた表情のアルベルトは、部屋を出ていった。

　太陽はとっくに沈み、月が輝き始めた時間。
　
　アルベルトの言葉を受け、部屋に残された僕とジェスターの間には沈黙が流れる。

　アルベルトが、義姉さまに、告白……する……？

「……い……おい、おい！」

　呆然と立ち尽くしていた僕は、ジェスターに肩を叩かれ、我に返った。

「そろそろ、お前、行かないとだろ？」
「あ、ああ」

　返事はしたが、驚きのあまり、次の行動が浮かばない。

「大丈夫か？　招待客の出迎えに行くんだろ？」
「大…丈夫」
「ふ……ん、しっかりしろ」
　
　ジェスターは腕組みをし、フイッと横をむいた。

「お前が弱気になるのは勝手だけど。まぁ、ミカエルが諦めるなら、僕は願ったり叶ったりだが？」
「まさかっ！　バカ言わないでよ」

　僕がキッと睨み、フンと鼻を鳴らすと、ジェスターは肩をすくめる。

「じゃあ、アルフォント家の次期当主として、ちゃんと役目を果たせ。お前が、今、やるべき事だろ」

　ジェスターのツンッとした表情をまじまじと見て、僕はクスリと笑ってしまう。

　なんだ、僕に活を入れてくれたのか。

　やっぱり、ジェスターも……そして、堂々と宣戦布告をしていったアルベルトもいい奴だし、自慢の親友達だ。

　僕は誇らしくなり、頬を緩める。

　でも……義姉さまの事は話が別だからね。

「じゃあ、行こうか」

　僕はジェスターと部屋を出た。

　今、現在、公の場で義姉さまに「好きだ」と言える権利は、婚約者であるアルベルトしか有していない。

　それは、僕やジェスターがどう足掻あがいても、どうにもならず、そして、アルベルトは今夜、その権利を行使すると宣言した。

　これから起こる出来事を考えると、胸が張り裂けそうである。

　僕は鉛なまりでもついているのかと思うほど、重い足取りでパーティールームにむかった。