1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

後日談 プディングを……

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「そうですねぇ、色によっても花言葉が変わりますし、本数でも変わりますんで……一概には言えませんけどねぇ」
「本数？」
「ええ、例えば1本ですと一目惚れ、とか、3本ですと、愛してます……とかですかね？」
「……7本は？　知ってる？」
「7本？……うーん……密かな愛……だったかな」
「密かな……愛……」

　僕は視線を落とし、ジョレルの言葉をゆっくりと繰り返した。

　密かな……愛……

「どうしたんですか？　急に花言葉なんか。さては、坊ちゃん、プロポーズでもなさるので？」

　ジョレルは嬉しそうにニマニマ笑う。プロポーズという単語に僕の頬がかぁぁと熱くなった。

「別にそんな事ない。そんな事ないからっ！」
「はいはい、そういう事にしておきましょう。あー、あの小さかった坊ちゃんがねぇ」

　大慌てで否定したのが仇あだとなり、プロポーズに真実味を持たせてしまったようで、ジョレルは僕の言葉を全く信じない。それどころか、

「ああ、プロポーズなら12本がお勧めですよ」

　と余計なアドバイスまでしていく始末。

「違うってば！！！」

　僕は叫んで異議を唱えるも、すでに中庭にむかって歩き始めたジョレルには届かず、あーもう！　と頭を抱える。

　ジョレルがいなくなり、静まり返る廊下。

　残された僕は、飾られていた秋薔薇にそっと手を触れた。

　7本の薔薇の花言葉。

　――お主にぴったりじゃと思うぞ――

　シースアクト様の言葉がズシリと心に響く。

　密かな愛……僕にぴったり……か。