結ばれない愛なのですね

９

「えっと、どういうことですか？」

ユノ様も動揺しているようで、声が震えていました。

「ユノ。お前を試していたんだよ。昔からお前はどこか臆病な所があった。最終的には周りの意見に流され、楽な道を行く癖があった。だからこそアリスを婚約者に選んだ。犯罪者の孫だと知った時、お前がどうするのか見たかったのだ。次期国王の技量をな……」

国王様はそう言うと、少年のような無邪気な笑みを浮かべました。
緊張の糸が一気に途切れ、私はその場にしゃがみこみました。
ユノ様が「大丈夫かい？」と肩を持ってくれました。


「ははっ……申し訳ないことをしたな。謝るよ二人とも」

冗談っぽく笑う父親に、ユノ様は声を荒げます。

「全く……！これじゃあ父上の方が子供じゃないですか！」

しかしその顔はどこか嬉しそうです。
ユノ様が嬉しいと私も嬉しくなります。

「だが、お前が王位を捨てるとまで言うとは思わなかった。よほどアリスのことが気に入ったのだな」

「ま、まぁ……」

ユノ様が恥ずかしそうに目を遠くに向けました。
いつまでもしゃがんではいられません。
私はゆっくり立ち上がると、国王様に頭を下げました。

「私をユノ様の婚約者に選んでくれて、本当にありがとうございました！」

「ちょっと、アリス！？」

「ははっ……どうやらお前よりアリスの方が随分と大人じゃないか。さあユノ、お前も私にお礼の一つでも言ってみたらどうだ？二人を出会わせたのは私なのだぞ？」

いたずらっぽい笑顔を作る国王様に、ユノ様はやはり目をそらしながら言いました。

「た、助かりました……」

私と国王様は顔を見合わせて笑いました。

……その後、ユノ様が王位を捨てることはありませんでした。
国王様は初めから、犯罪者の孫である私を、ユノ様の婚約者の器であると認めてくれていたみたいです。
反逆する者がいたら黙らせてやるとまで言って頂きました。

ユノ様の秘書のドロシーさんですが、急にお仕事を辞めることになりました。
何でも新しい人生を歩みたいそうで、別れの挨拶をすることもなくあっさりと消えてしまいました。

ドロシーさんが抜けた穴には、私が入ることになりました。
これからはユノ様の秘書として、もっとお傍にいられることでしょう。

そして、私はこれからも努力を辞めません。
ユノ様に相応しい人だと皆から思われるように。
ユノ様にいつまでも愛していただけるように。

努力は得意中の得意なので！

(完)