好きな人の幸せを本当に願えますか？

変化２

ジェレミーが隣を歩くようになってから、学園での空気は少しずつ変わっていった。


彼はいつもと変わらぬ調子で話しかけ、わざと人目のある場所で声をかけてくる。
「今日の講義、先生の話が長くて退屈だったな」

「ルシアンはどう思った？」
屈託のない笑顔と自然な態度は、まるで「噂なんて気にする必要はない」と全身で伝えているようだった。

周囲の生徒たちは、最初こそ「またあの二人だ」と冷ややかに囁いていた。
だが、ジェレミーが彼女を見て真剣に耳を傾け、普通の同級生のように接している姿を見続けるうち、さざめきは次第に変わっていく。

「……思ったより、怖くないんだな」

「話してるときの表情、案外やさしい」

ひそひそ声はまだ残っている。
けれど、それは決して一方的な悪意ばかりではなくなっていた。

ルシアン自身も、気づかぬうちに肩の力を抜けるようになっていた。

これまで学園では、できるだけ目立たぬよう、冷たさを装い続けてきた。


だが、ジェレミーが隣にいて笑いかけると、不思議と自然な微笑みがこぼれてしまう。

「……笑った顔のほうが、やっぱりいいな」

不意にジェレミーが漏らした言葉に、頬が熱くなる。

周囲の視線を気にしてすぐに表情を整えたが、胸の奥で小さな灯がともるのを止められなかった。

さらに意外なことに、ほんの少しずつだが、彼女に声をかけてくれる生徒も現れ始めた。

「噂は信じていませんから・・」

「講義のノート、もしよければ一緒に整理しませんか？」
――味方が、自分にもいた。

その事実を知ったとき、ルシアンの心の奥に張り付いていた氷が、ほんのわずかに溶け出すのを感じた。


冷たい視線に耐えるだけの日々は、もう終わりつつある。

彼女の学園生活は、確かに変わり始めていた。