グラッジブレイカー！ ～ポンコツアンドロイド、時々かたゆでたまご～

赤竜の城塞

秘めたるは口づけ （２）

「それで、どうするんだこれから」

　返されたグラスから一口飲んで、スカーレットがケントの問いに答える。

「リディ、サンプルを」
「イエス、マム」

　小さなビニール袋に、小指の先程のルビー色の結晶がいくつか入っている。

「まずはこいつが何なのか？　ということじゃな」
「幾らするんだ、それ」
「結晶一つが末端価格で二十クレジット、一般的な合成麻薬の半値といったところじゃの」
「貧乏人に流行るわけだな」
　
　手渡された結晶を、車内灯に透かしてみてから、ケントは興味なさげにリディに返した。

「妾わらわと寝屋ねやで試して見るかの？」
「やめとこう、俺は寝酒があれば十分さ」
「ふむん」

　つまらなさそうに鼻を鳴らして、スカーレットがもう一口グラスを傾ける。

「オピオイド受容体に作用するも、多幸感の割に副作用と依存性が低い……というのが、軍警察の医療部門の分析結果です」

　その姿を羨ましそうに見ていたノエルが、話に割り込んでくる。

「そんなものなら、星系中に転がってる合成麻薬が幾らでもあると思うがなあ」
「何か裏があるとは思うのじゃ、それが気に入らぬ」

　グラスを揺らして、スカーレットがじっとケントを見る。

「あの、スカーレットさん？」
「なんじゃん、ノエル」
「そのグラスをいただけるなら、いい考えがあるのです」

　小首をかしげてから、スカーレットはノエルにブランデーグラスを差し出した。

「お父様に、そのお薬をみせるといいと思います」

　大事そうにそのグラスを受け取って、ノエルがそう言って笑う。

「お主の父？」
「ええ、お父様ならきっと、なにかわかるに違いないです」

　自信満々のノエルと困惑した顔をするスカーレットに、ケントは苦笑いして肩をすくめた。確かにあの爺さんなら、なにが隠れているのか気がつくかもしれない。

「誰じゃな？　ケントよ、こやつの父親というからには製作者じゃろうが」
「亡霊ファントムの話を聞いたことはあるか、スカーレット」

　ケントの問いに、スカーレットが一瞬固まった。

「亡霊ファントム？　ルドルフの遺産の事か？」
「ああ」
「お父様ならきっと、なにかわかると思うのです」

　二人の会話に満足げにノエルが繰り返して、スカーレットから受け取ったグラスをケントに差し出す。

「ん？　ああ、すまんな」

　差し出されたグラスを、ケントはなんの気なしにぐいとカラにした。

「お主、ルドルフ・ベーゼマンと会っておるのか？」
「艦載型転送門シップド・ゲートの件の時に一度な」

　言わなかったっけ？　と思いながら、ケントはポケットからタバコを出すと、火をつけた。無言で出されたスカーレットの手に一本差し出すと、スカーレットが身を乗り出しキスでもするようにもらい火で火をつける。

「あのタヌキめ、生きておったのか」

「自分では、嘘つき狼ヴォルフ・リューグナーと名乗っていたな、そういえば」
「狼という面ではなかったであろう？」
「まあな」

　二人の会話を聞きながら、ノエルがそわそわと何か言いたげに、こちらをチラリチラリと見ているのに気がついて、ケントはノエルへと視線を移した。

「屋敷は土壌栽培ナチュラル区域の二十二番地だと思ったが、間違いないよな？」
「はい、マスター」

　それを聞いたスカーレットがリディに目配せすると、リムジンが上層階へ向かう方に左折する。

「クリスお姉様に連絡しておきますね？」
「ああ、頼む」
「妾の事は内緒で良いぞ」
「了解です」

　まだノエルが筐体ボディを持っていなかった時に出会った、ノエルの姉妹機クリスからの返信では、ルドルフは元気にりんご作りに精を出しているらしい。

「それで、マスターあの、それ」
「ん？」

　ケントが手にしたままのグラスを、ノエルが指差す。

「ああ、おまえが貰ったんだったな」
「はい」

　差し出したグラスを大事そうに受け取り、ノエルが空のグラスを灯りにかざしてから、ぱくりと咥えて、にへらと笑う。

「なんだ、飲みたかったのか？」
「ククク」

　その様子を見ながら、スカーレットが含み笑いをする。

「ほんとに、なんというか、難儀なお人形じゃな、お主は」
「だって……」
「よいよい、そこの朴念仁の唐変木は気づいておらぬようじゃ」

　置いてけぼりのケントと一行を乗せて、装甲リムジンはタービン音を響かせ一路屋敷へと向かった。