グラッジブレイカー！ ～ポンコツアンドロイド、時々かたゆでたまご～

最後の六隻

宇宙駆けるは槍騎兵 （１）

「クソっ！　敵が多いな、テッド残り何機だ？　」
「探知可能範囲ニハ残り二十二機デス」
「味方は？」
「残存十九」
　
　――こっちも半分が落とされてるのかよ。

　ピッ！　電子音が鳴り、こちらに向かってくるミサイルをカメラがとらえた。テッドが即座に反応し、可動機銃でミサイルを迎撃。

「こっちのステルスが効いてないな」
「肯定シマス」

　機体を包んでいるプラズマの放出をカット、エネルギーを機首の電磁シールドに全振りする。戦闘機の出力では気休めだが無いよりマシだ。

「フサール隊が射点につくまで何秒だ？」
「七二四秒デス」

　ケンタウルスⅧを陥落させたその日から、太陽系星系軍の猛反撃が始まった。情報部が確認したという敵艦の数は現在のところ二個艦隊三十六隻。
　数ではこちらが上回っているとはいえ、巡洋艦とフリゲートでは一隻あたりの持つエネルギー量が一桁違う。索敵、火力、速度、全てにおいて敵が上まわっているといっていいだろう。

「コースから見て、彼らの次の目標は『ペルシュロン』だと思われる。ここで敵主力を邀撃、漸減する」

　α星系とβ星系を直線で結んだ中間地点に作られた、巨大な補給基地である小惑星『ペルシュロン』、太陽系星系軍がケンタウリⅧから通常航法でやってくるなら、ここを落とすのが一番の安牌なのは間違いない。

「諸君らの任務は、高速ミサイル艇で編成された『フサール隊』の援護だ、彼らは新型の亜光速ミサイルを搭載している」

　そういってから、作戦参謀がスクリーンをバン！　と叩く。

「戦闘機隊は先行して敵艦載機を迎撃せよ。今回は敵ステルスを無効にする新型レーダー搭載の電子作戦艦が同行する、最初の一撃は君たちの物だ」

　なるほど、嫌がらせのように待ち伏せれば敵を削ることはできるだろう。そのうえで先に一発殴らせてくれるのであれば、勝ち目もあるかもしれない。

　――だが、そんなものは机上の空論だ、クソが。

「こちらブルーリーダー、敵が多すぎて支えきれない。作戦中止を提言する！リクエスト・ミッションアボート」
「許可できない、繰り返す、撤退は許可できない」

　チラリと作戦モニターに目を走らせる。新型の対艦ミサイルを抱えたフサール隊が射点に到着するまで六〇〇秒を切ったところだ。

「了解ラージャ、努力する」
「すまない、健闘を」

　ケントの放った最後の対空ミサイルが、蒼い炎を引いて敵機に食らいつく。

「テッド、格闘戦だ、捨てられるものは全部すてろ」
「了解《ラージャ》」

　短い振動のあと、空になった推進剤《プロペラント》タンクが飛んでゆく。

「上等だ、やってやろうじゃねえか。テッド射撃は任せたファイアアットウィル」

　宇宙戦闘で一番のリミッターは人間だ。歯を食いしばり、Ｇキャンセラが殺せなかった重力に耐えながら、ケントは射線を合わせようとペダルを蹴飛ばした。失神寸前のマイナスＧに視界が赤くそまる。剛構造の機体がミシリミシリと悲鳴を上げた。

「ＧＵＮ　ＧＵＮ　ＧＵＮ」

　テッドの平坦な声とともに、電磁投射砲の甲高い音が機体を揺らす。新型の誘導弾頭が曲線を描いて敵機を打ち砕いた。

「いいぞ、テッド」
「こちらレッドリーダー、各隊、散らばるな。お互いの射程内に固まって可動銃座を全自動フルオート、互いにカバーしろ」

　近くにいるのだろう、セシリアからの音声通信がレーザー回線で入ってくる。全自動というのが自分と同じく、ＡＩを育てている彼女らしいとケントはニヤリと笑う。

「了解ラージャ」

　たしかに滑り出しは上々だった。ルドルフ・ベーゼマン率いる技術開発研究所、通称『魔術師の館』謹製の次元波レーダーは敵のステルスを打ち破り、最初の一撃で敵機の四分の一を屠ったのだから。

「テッド、味方は何機だ？」
「十二機デス」
「敵は？」
「十四機」

　――まだ敵のほうが多いのかよ。

　だが、太陽系星系軍の正規空母の搭載量はこちらの倍近い、スタート時点で六〇対三十六、そいつを十四対十二に持ち込んだだけでも、褒めてほしいものだとケントは思う。

「テッド、全周警戒」
「了解ラージャ」

　ジリジリと時間が過ぎてゆく、いい奴を二発ほどもらったが機体はなんとか耐えていた。
　カウントダウンしていた数値がゼロを指す。
　フサール隊が放った巨大な騎士の槍が列をなし、星空を切り裂いて敵艦隊へと加速してゆく。

　――あとは神のみぞ知る……だ。