新訳 零戦戦記 選ばれしセカイ

凶刃

ここで、ヨーロッパ…と言うよりユーラシア全体の戦況に目を向けておきたい。
ドーバー海峡を挟んでの米英VSドイツ空軍の航空撃滅戦、アメリカ側のより本腰を入れた航空兵力支援…Bー２９とPー５１D戦闘機を中心とした新鋭機配備…これで戦局をようやく5分強にまで盛り返すことが出来た。
そして当然、その高高度性能、搭載量でドイツ本土要所に大打撃を与えることが期待されたBー２９であるが、フォッケウルフ社の誇る天才デザイナー、クルト・タンク博士が零戦７６型の設計を逆輸入する形で再設計した
Ta152H4をドイツ側は投入。
さしもの「超空の要塞」も思うようにドイツ本土を蹂躙とはいかず、やむを得ず空襲そのものを中断することも何度かあった。
ドイツ総統ハイドリヒは就任早々、戦闘機総監ガーランドの進言を容れ、単発戦闘機はフォッケウルフ系、夜間爆撃要撃用としてはハインケルＨe219。
残余の生産能力は全て量産が始まったＭe２６２ジェット戦闘機に注ぎ込むよう指示した。
この措置で、米英航空戦力の損害も日々無視できぬものとなっていた訳である。
そして、ドイツアフリカ～中東戦線も、まだアメリカが日本脅威論に揺れる世論、メディアに配慮し、予定の半分の兵力支援しか行えず、こちらもスエズ運河奪回に本格的に動ききれなくなっていた。
そして東部戦線も、シベリア方面に追いやられたソ連赤軍も、一時スターリンに更迭されていたが復帰、最高司令官の座に就いたジューコフ将軍の指揮下で、ドイツ軍の浸透を許さず頑強に抵抗していた。
…要するに、今次大戦は1943年晩秋時点では、ほぼ主要戦線全てで、「連合国がやや押し気味の膠着状態。」であったわけである。

そして１１月中旬。
日本　帝都首相官邸。
去り際にもう一度、首相東條に最敬礼する久保。
「お陰様で、予算的にも旅順の件間に合いそうであります。
ぎりぎりではありますが…。」
「なんの、皇国の命運がかかっておる。
まあ、大蔵省との折衝が滞りなくとはいかなんだが。決戦に勝利するためです。」
「誠に…お礼の申しようも…。」

…１０分後、車に戻る久保。
「あれ？　浅尾さんと岩瀬さんは？」
護衛の憲兵の行方を訊くと、運転手は怪訝な顔をした。
「え？使いの憲兵らしい人が来て、閣下に呼ばれてと何処かに行きましたけど？」
「なんだって？」
官邸ではないどこかへ行ったと…。
２０分ほど待てど、２人は戻って来ない。

仕方ないな…。
やむを得ず、官邸警備の憲兵隊長に言伝し、今宵の宿のホテルに先に帰ることにする。
まあ、車なら１０分…。

ところが。
きっかり５分後、何故かエンジンが咳こむ。
「なんだ？
あれ？ガス欠…バカな！？」
運転手の言葉に、久保は脳内の警戒水域を一気に上げる。
完全に道端で停止した車を、十数名の人影が取り囲む。
全員帯刀した、帝国陸軍軍人！？

長らしき男が、出てこいと顎を動かす。

致し方ない。