ヤマネ姫の幸福論

第一章 秋空に特急に怪猫

幸せの駅

　長野に入ると、風景がガラリと変わった。

「日本アルプス」の名を冠するヨーロッパアルプスに似た山々に、東洋的な情緒が溢れるように相俟って、その美しさは、今まで見た日本のどの絶景とも違っている。

　植物の植生にも、変化が見られる。
　山梨では無かったモミの木の大木が群生し、言葉を失いそうな迫力が、ズシンと胸を打つ。
　ちょっとハイジしてるような？

「素敵ね～！何だか景色が煌めいて見える。」
　終着駅の上諏訪駅は、もう目の前。佑夏は子供のように目をキラキラさせている。

　山梨より、澄んだ空気の為か、世界全体が輝いているようだ。

　明るく強い陽射しが照り付けるのに、気温は上がらない長野独特の気候。

　古くから、軽井沢が避暑地として人気のある理由。　

　そして、快晴の青い空に、トンボが舞っている。

　霧ヶ峰で、僕達を待つ小動物はトンボが好物のはず。

　冬眠に備えて、食べまくっているだろうか？

　夜行性だから、今頃は巣穴の中かな。

　その地に向かう僕達の汽車旅も、間もなく終わりを告げることになる。

　地元の駅から、新宿までは夜行バスに乗った。
　実に六時間もの道のり、しかも出発は深夜。

　男一人なら、そのまま特急に乗り継ぐところだが、美しいお姫様をエスコートの最中。

　大急ぎで、新宿のネカフェでシャワーを浴び、あずさに飛び乗った。

　こんな「美女を何だと思ってるんだ？」と言われそうな旅程にも関わらず、佑夏は、終始にこやかである。

　ぽん太の奴、何が「住む世界が違う」だ！
　佑夏は、僕とピッタリの庶民派じゃないか。

　僕はバブルを知らない世代。

　時代によっては現実に存在したらしい、移動はグリーン車か、それなりの車の助手席、宿泊は一流ホテルでなくてダメだという女性。
　が、僕はそういった人を知らない。

　もし佑夏が、そんな人だったら、今こうして、一緒に列車に乗ってはいないと思う。

　再び、彼女が幸福論を解説する。

「アランのお話だとね、汽車から見える景色は無料なんだって。」

「え？俺達は料金、払ってるよ？」

「それは運賃でしょ？風景を見るのに、お金は払っていないのよ。
　車窓から見える世界は、人に見せてお金儲けする為に、造られたものじゃないわ。」

「ああ、そりゃそうだね。」

「最高コスパね！
　私、ありのままの自然の風景や、線路沿いの人達の普段の生活見れて、とっても楽しかった！
　ありがと、中原くん！」

「いや、俺は何もしてないよ。
　そういえばさ、インディアンの格言に、
　゛大地も自然も、みんな地球の無償の贈り物だ。欲にかまけた連中が自分のものだと言い出して、金を取って見せるようになった“っていうのが、あるんだってさ。」

「そうよねー。自然の美しさは、お金じゃ計れないよね。」

　自然の造形美は無料。
　こんな当たり前のことが、当たり前でない、今の世の中。

　今、氣付いたが、佑夏の口から、T◯Lや、U◯Jの名前を聞いたことが無い。
　あれは、今回の長野行きとは対極だ。
　僕も興味が無い。
　
　人口の、大していい光景とも思えないものを、バカ高い金を取って見せる。
　しかも、観てる時間より、並んでる時間の方が長い。

　知り合いに、英会話で知り合った、LA出身のアメリカ人男性がいるんだけど。

　彼は、家の目の前がディズ◯ーランドだったが、一度も行ったことが無いそうだ。

「The height of stupidity.」愚の骨頂、というのが、そのアメリカ人のDL評だったりする。

　その人とは、僕は氣が合う。
　やはり、類は友を呼んでいるのである。

　そこ行くと、アラン推薦の汽車旅の何と素晴らしいことか！
　彼女が気に入ってくれて、本当に良かった。

「佑夏とはこれでお別れ」。

　あの怪猫にそう言われた不安を打ち消す為に、自分に何度も言い聞かせる。

　ぽん太！この子と俺は似た者同士だ！

　中央本線、特急あずさ３号が、目的地、上諏訪駅に到着したのは、その時である。