ヤマネ姫の幸福論

第八章 天からの贈り物

天国への回廊

「佑夏ちゃん。今、アリエルには、ハミは付いてないから、安心してよ。」

「あ～、良かった～！ねえ、中原くん。ハミって、普通は絶対に付けなきゃならないの？」

「競技の時はね。規定馬具があるから、仕方ないんだ。
　それでも、最近は、出来るだけ馬が痛みを感じない形状にしたり、プラスチックのハミにしたり、少しずつ、改善はされてるんだよ。」

　こんな話をしている内に、すっかり葉の落ちた林間乗馬コースにたどり着く。

　葉の無い木々の枝の間から、初冬の陽光が、まるで天国からの光の条のように、林床の落ち葉を暖かく照らし、新緑や紅葉の森とは、また違った美しさがあり、果たして姫も喜ぶ。

「中原くん。私ので撮って～！」

「うん、分かった。森をバックにしようか。」

　彼女のスマホは、アリエルに乗り込む前に、既に受け取っている。

　パシャリとやっての感想。

「佑夏ちゃん、俺のでも撮って、クラブの人に見せてもいい？」

「いいけど、どうして？」

「これ、最高だよ！もしかして、ここのHPに使わせてくれって言われたらどうする？」

「やだ！恥ずかしいな！アハハ！」

　しかし、陽の差す明るい森をバックに、アリエルにまたがった佑夏のこの姿は現在、この乗馬クラブのHPのトップページに掲載されているのである。

　それから、HPアクセスも乗馬体験希望者も大幅に増えたらしい。

　そのくらい、最高のモデルだ、返す返すも、教師を目指しているのはもったいないと思う。

　だが、今は、こう言わなくてはならない。

「佑夏ちゃん、アリエルの写真、ネットなんかにはあげないでね。プロモに出た○○坂48のファンが大勢、見に来るんだよ。」

「は～い。」

「○○坂48のコンサートが、△△ホール（県内最大のコンサート会場）であった時、他の県から来てる客も、みんなアリエルを見に来てさ、大変だったんだ。
　でも、なんか、優しくていい人ばっかりだったな。」

「そーかー、アリエルちゃんは、素敵な人達に愛されてるんだね～。」

　快活に笑う佑夏には、いわゆる「アイドルオタク」に対する嫌悪の情など、微塵も感じられない。

　単純にアーティストと聴衆と捉えているようだ。

　この子が、アラン流に「蔑み」を感情に載せないのは知ってはいたけどね。

「中原くん、目線が高くなると、遠くまで見渡せるよ～！何だか、他の世界に来たみたい！」

　アリエルを先導で引きながら、僕は答える

「そうだろ？ポニーだけしかいなくて、外乗ばかりのクラブだと、初体験の人に最初から一人で乗らせて、全力疾走の駈足やらせたりもするんだ。
　そうすると、ハミで、ガ～ン！と止めるしかない。」

「ええ～！？私、こんな風にゆっくり歩いて、景色見る方がいいよ♪ねぇ～、アリエルちゃん！」

　姫は笑顔で、もう一度、視線を上げ、天馬と落ち葉の回廊を進んで行く。