【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.11 致死猫は箱の中

Chap.11 Sec.10

　ひとまずシャワーを浴びた。厄介払やっかいばらいされた感もあるけれど。言われてみると昨日はシャワーを浴びていないので、必要なことだと思い、提案を受け入れた。

　バスルームから出ると、セトは例の大きなリクライニングチェアにいた。もし眠っていたら、セトの頬に残っている傷に治療フィルム(というらしい。ロキに頼んだら貰えた)を貼りたかったのだが……この際なので、起きていてもいいから、貼らせてもらおうか。勝手に貼るのは怒られる気もするので、そのほうが正しい判断かも知れない。

　先ほどまで着ていた服のポケットから、治癒フィルムを抜いて手に持ち、セトの横まで近寄った。セトは透明のサングラスに見えるガラスのような物質越しに、鋭く一瞥いちべつして「何もしねぇから、好きに過ごせよ」投げやりな空気で告げ、目線を前に戻した。怒っていないのだろうけど、機嫌がよい感じでもない。拒んだことが(拒んだつもりではなかったのだけれど……)尾を引いている。

「……せと」
「……なんだよ」
「ひとつ、おねがい……ある」
「は？ お願い？」
「これ……いい？」

　治癒フィルムのシートを見せて、セトの頬を指さした。セトは手の中のそれを見つめたまま、

「治癒フィルム？」
「これ、せとのかおに……つけたい」
「……なんでだよ？」
「………………」

　傷が残っているから。治すために。そういったことを伝えたいが、傷はなんと言うのだったか。……記憶から言葉を取り出せない。言葉をメモしておくノートが欲しい。そういえば、この世界でペンもノートも見かけていない。

　適した言葉が見つからないので、セトの頬を示したままの人さし指を、目立つ傷へと当てた。

「ここ、いたい」

　そっと触れたつもりだったが、セトはビクッと過剰なくらい身を引き、思わず私まで驚いてしまった。

「……ごめんなさい？」
「な……んだよ？」
「……さわる、すると、いたい？」
「いや、痛くねぇけど……いきなり触るな」

　注意とともに睨まれた。迫力に負けて後ずさりかけたが、半歩下げた足を戻して「はっても、いい？」再度申し入れる。セトの目つきにも、多少は慣れつつある。多少。

「要らねぇよ。どこもケガしてねぇし」
「けが……してる」
「は？ してねぇけど」
「してる。……ここ」
「っ……触んなって！」
「さわってない、よ？」
「触ろうとするな！」
「……してない……」
「——とにかく！ 気安く触るな。近寄って来るな」
「………………」
「……おい、そんなあからさまに……っまて！ 泣くなよっ？ 泣くようなことは言ってねぇだろっ？」
「……ないてない」
「ならその顔やめろよ！ なんでお前はすぐそういう顔すんだよ！」
「………………」

　そんなこと、言われても。
　セトが怖いから——なんて返せるわけがない。いちおう表情は消そうと努力しているのだから、これ以上どうしようもできない。慣れるしかない。たぶん、お互いに。

「……わかった。わたし、ちかよらない」

　治癒フィルムを諦め、セトの意を汲くんで離れた。

　セトの部屋には他人のためのイスがない。立方体の内部のような室内は、がらんとしていて所在なげでもあるが、手首のブレスレットで時間をつぶすことはできる。リクライニングチェアから遠い反対の壁まで移って、寄りかかりながらブレスレットに触った。文字が読めるようになっているので、使えるアプリを順に確認していこうかと——思った、矢先に、

　……舌打ちが聞こえた。ものすごく苛立った感じの、よくない響きで、セトのいる方から。
　身体に緊張が走る。そっと目線だけで確認すると、セトがリクライニングチェアから立ち上がっていた。そのまま離れた距離を埋めて私の前までやって来るものだから——近寄るなと言ったのに、セトが来るのはありなのかと——小さな衝撃を受けていた。

　ブレスレットに触れていた手を、掴まれる。
　見上げると、深い金の眼が。

「……さっきのは、撤回する」
「？ ……なにもしない、やめる？ ……いっしょに、ねる？」
「それじゃねぇ……」

　セトはうめき声で否定したが、「いや……もうそれでいい。そっちも撤回する」思い立ったように肯定しなおして、私の腕を引いた。
　ベッドの方に足を向けて、首だけ軽くこちらに回し、

「今度こそ抵抗すんなよ。……嫌なら、いま言え」
「……はい」
「……それはどっちだよ？」
「わたし、ていこう……しない。もんく、いわない」
「…………あと、泣くな」
「なかない、やくそくする」
「……あっそ」

　部屋の中央に鎮座する大きなベッドは、身体を預けるとひんやりとしていた。
　胸中に恐怖はなく、むしろ役目を果たせることに安心感を得ていた。心の奥底にいる、青い眼とワイングラスの残像から、目をそらしていられる。

——飲む気になるまで、待つとしようか。期限は……

　サクラが提示した“セトの代わり”は、何も解決していない。引き延ばされた——だけ。

　寝そべった状態で、上から見下ろす金の眼を眺めた。

「……やめろって言うなら、今だからな」
「いわない。……だいじょうぶ」
「………………」

　セトの眉根に刻まれたのは、苛立ちか困惑か。
　判断できずにいると、力強い手が柔らかなローブの隙間から入り、素肌に触れた。温かな手が肌を撫で、するりとローブを落としていく。こういうとき、私は何をするのが適切なのだろう。寝そべったままでいいのか、自分で脱いでみせるのか。ロキなら——「可愛いことでも言って」とか。

「……せと、」
「あ？ やめろって？」
「ちがう。……それは、いわない」
「なら……なんだよ」

　明るいなか近くでよく見ると、セトのくすんだ金髪は根本が黒い。これが本来の髪色なのだろうか。黒髪だったら印象も変わっていたのかも……そんなことは、ないか。セトの怖さは目つきに要因がある。

　眺めていた目を伏せぎみに外して、頭に浮かぶ言葉を口にした。

「わたし、せとが、すき」

　愛してるは、いくらなんでも違和感が強い。
　でも、抵抗や拒絶の意思がないことを示すために、これなら——口にできる。
　こんな表面的な発言で可愛いとも思えないが、歩み寄りにはなるか、と……

　思ったが、戻した目線の先で、ひどく怖い目とかち合った。

「ごめんなさいっ……」
「は？ なんで謝るんだ？」
「……せと……おこってる……」
「はぁっ？ 怒ってねぇよ！ なんで今怒る必要あんだよっ」
「わたしが……かわいくない、から……？」
「どういう理屈だ！ ……つぅか、そんなこと……一度も思ってねぇっ」

　怒ってないと言えるひとの顔ではなかったはずだが、きっぱりと否定したセトは咬かみ付く勢いで唇を重ねた。とっさに閉じたまぶたの裏で、ロキの嘲笑と——「へたくそ」——指摘された記憶が浮かんだ。私の発音が悪いのか。

　考えているあいだに、セトの舌が口内に差し込まれた。セトのキスは性急で、口の中で追い詰めるように私の舌を捕まえる。逃がさない——そういう意思がみえるような、すこし一方的にも思えるくちづけ。
　ただ、応えるように舌を差し出すと、意外なほど優しく受け止めてくれる。熱く濡れた舌の交感だけなら、セトは怖くない。眼も見えない。余計なことをせず、黙って大人しく受け入れているのが正解なのか。

　唇を重ねたまま、両脚を割って入ってきたセトの膝が、ベッドを軋きしませた。胸を包む大きな掌が温かい。初めての夜が思い浮かぶ。セトとは関わりが強い気がしていたが、性交自体はこれが2度目になるのか。……さすがに、今回は中断されないだろうから。

　存在感の強い掌が、あちこちの肌を擦っていく。手の皮膚が厚いのか、境界がはっきりとしていて、その指先で下半身をなぶられると身構えてしまいそうになる。入り口で動く指の存在から意識をそらそうと、頬をくすぐるセトの髪に気持ちを向けた。首筋に当たる吐息に身を硬くしたが、咬み付かれることはなかった。

　目の置き場が定まらない。セトの顔を見たとして、狼みたいな眼で睨まれたら、きっと心ごと竦すくんでしまう。——だから、視線は合わさないほうがいい。そのほうが上手くいく。

　黒く高い天井の端を見上げて、そこに少年のセトをえがいてみた。目の前の青年が、あんなふうに笑うなんて信じられない。ほんのすこし笑うくらいなら、見たことがあるけれど。今の姿で屈託くったくのない笑顔は想像できない。
　——思い返すと、無邪気な笑い声は聞いたことがあったかも……。あれは、どうして笑ったのだったか。

「……ウサギ」
「……？」

　呼び名に、意識を今へと引き戻された。目線を天井からセトへ移すと、蜂蜜色の眼が近くにあった。タイミングが良かったのか、怖くはない。その眼は記憶のなかの少年と同じものだった。

「……起きてるのか。反応ねぇから……眠ってるのかと……思った」

　そんなわけ、ない。
　この行為が眠ってしまえる程度のことなら、初めから悩んでいない。

「……眠いのか？」
「いいえ」
「どっか痛いか？」
「いいえ、だいじょうぶ」
「………………」
「……せとは？」
「ん？」
「……いたくない？」
「それは……そうだろ。普通こっちは痛くねぇよ」

　そうなのか。摩擦で痛いこともありそうだが……セトにとって痛くないのが当然なら、こちらも気が楽だ。

「せとは……きょう、やさしい？」

　記憶をさかのぼっていて気づいたが、以前したときは(後半において)乱暴だった——は、言いすぎになる。近い表現でいえば、激しかった——と思う。
　ぼんやりした脳で尋ねた先、彼の眉間がきゅっと細くなった。

「物足りねぇって？」

　低い声とともに、奥を突かれた。反射的に出かけた声を抑えようと、会話を切って口を閉じる。
　そういう意味じゃないと伝えたくて、言葉の代わりに首を振った。しかし、伝わらなかったのか、セトは掌で私の頭を押さえ込んで、より強く腰を突き上げてくる。

　やっぱり黙っておくのが正しい。自分のなかでは良い意味であっても、相手もそう捉えてくれるとは限らない。余計なことなんて、口にするべきじゃない。……ほんとうに、終わるまで眠っていられたらいいのに。

　奥深くまで、えぐるように動くものに耐えようとして、目を閉じた。眠れるなんて期待は、もちろんしていない。
　固く結んだ唇の内側で、奥歯を噛かむ。声を呑み込んでしまえば、セトから与えられる感覚も、身体のなかで行き場をなくして消えてしまう気がした。何もしていないのと同じくらい、この行為の本来の意味がなくなるように。心を押し込めて。
　——けれども、セトの歯が首筋に当たった瞬間、

「あっ、いや——！」

　弾けた予感に逃げようとしたけれど、頭を押さえられていたせいで、まったく動けなかった。
　覚悟する間もなく鋭い痛みが首を貫き、全身がこわばる。声をあげたときに開いていた眼を、じわりと涙が覆った。

（乱暴にはしないって、言ったのに——）

　脳裏に湧いた感情から、訴えるようにセトを見返してしまい、首から顔を離した金の眼と近すぎる距離で視線が合わさった。

「……わりぃ。今のは、痛かった……か？」
「…………どうして、おこった、の……？」
「いや、怒ったわけじゃ……」
「……おこってない、のに……らんぼう、するの……？」
「乱暴って……少し咬んだだけだろ」
「……すこし？」

　〈少し〉の定義が分からない。残る痛みからも、思いきり咬み付かれたと思う。

「……せと、よく、それ、する」
「……そうか？」
「どうして？」
「いや、理由訊かれても……そんなに咬んでねぇと思うけど……？」

　どういうことなのか説明が欲しかったけれど、本人は自覚していないみたいだった。……無意識に咬んでいるなら、とても怖い。

「まぁ、これで目ぇ覚めただろ」
「……わたし、ねむってない……」
「なら黙ってねぇで反応しろよ」
「…………どうして？」
「どうしてってなんだよ？」
「……どうして、だまってるの、だめ？」
「反応してくれねぇと、どれが気持ちいいのか分かんねぇだろ」
「……それは、いらない……」
「は？」
「……せとが、すきなほうで、いい。……わたしは、いらない」

　私を気にするくらいなら、早く終わってくれるほうが嬉しい——これはおそらく不興を買うので、口が裂けても言えない。
　言葉を忘れたみたいに押し黙ったセトは、しばらくのあいだ止まっていた。

「……けどよ……乱暴は嫌なんだろ？」
「……せとは、らんぼうが、したい？」
「やめろ。その質問はふざけてるだろ」
「……ふさげて、ない」
「だとしても訊くな。したいっつったらどうすんだよ。やりたくねぇことを、わざわざ訊くな」
「…………せとが、したいなら……どうぞ」
「——は？」

　ふいに低くなった声音は、苛立ちが混じった気がした。警戒する思考がそれを察知して、怒りに繋がらないよう対処すべきだと訴える。

「わたし、せとに……かんしゃ、してる。……だから、せとのしたいこと……したいと……おもう。……どうぞ」

　言い足りないと思う部分を補強して、もう一度、言い直した。
　近くにあった金の眼が、ぱちりと瞬き、

「お前……なんか薬でも入れたのか？」
「……クスリ？」
「いや、なんでもねぇ……」
「……？」

　口を濁して目をそらしたセトを、疑問に思いつつ見つめていると、

「乱暴にしたいわけじゃねぇから、そんなこと言われても……困るけど。……ただ、それとは別に……したいことっつうか……どうせなら、最初に言ってたやつが……空耳じゃねぇなら、もういっかいぐらい……聞きてぇと、思ってる……ような？」

　なんだか不明瞭な話し方だと感じていたら、翻訳機からも要領を得ないセリフが届いた。長い文になると翻訳の精度が下がる気がする。抽象的な表現をうまく訳せていないだけなのだろうか。それとも、正しく訳したうえで、私の理解が及ばないセリフになっているのだろうか。

「……わからない。もういちど、いって」
「はっ？ 分かるんじゃねぇのかよ？」
「よく、わからない。らんぼうは、こまるけど……はじめに、いってた、ソラミミ？ ……ちがう？ なら……ききたい？」
「…………分かってるじゃねぇか」
「よく、わからない。……もういちど、おねがい」
「はぁっ？」
「つぎは、みじかく、いってほしい」
「短く……？ 最初に言ってたやつ、言ってくれよ？」
「？ ……せとに、かんしゃしてる？」
「それじゃねぇよ。もっと前」
「もっとまえ……いつ？」
「……いや、いい。なんでもねぇ」

　目を合わせずに話を打ち切られた。
　セトの求めているものが分からない。普段から、余計なことを言ってしまって怒らせているイメージが強い。

　怒らなかった言葉は何があっただろうか。記憶から探っていると、セトが上体を起こし、私の脚を抱えたかたちで腰を動かし始めた。意識が向かないようにしたいが、強さが増したせいで腰に響く。痛くはないが無視できない。身体の中から蹂躙じゅうりんされるような錯覚を、なんとかできないものか。

　……音楽とか。翻訳機から流せたら、気を紛らせそう。きっと静かすぎるのがよくない。互いの吐息の音や、ふとしたタイミングでこぼれる声が、生々しい。
　恋人ではないのに、恋人のまねごとみたいだから——哀かなしい。

　現実逃避する頭が、セトの歯の感触に気づいて警戒心をいだく。再び重なった身体のあいだで、首根あたりに軽い痛みが刺さった。たぶん力加減を配慮されている。これなら〈少し〉といえる。
　それでも、ひくりと刺激に震える身体には、力が入った。拳を握りしめようとしたけれど、手首をセトによって強く押さえられているせいか、そこだけうまく力が入らない。手首にかかるセトの力は、痛い。

　乱暴かどうか吟味するのは無意味だ。セトが気持ちいいのなら、それが一番で、あとはどうでも——。

「ウサギ、……痛くねぇか？」

　意識を割って、耳に、低い声が注がれた。
　その音が、泣きそうなくらい——優しくて。
　珈琲の香りをまとった記憶が、ふわりと身体を包む。

——な？ 怒ってねぇだろ？

　怒ってない。
　セトが、何度もくり返し口にする言葉。
　怒っている場合も確実にあるとは思うけれど……それでも、私を怖がらせないように、言い聞かせるために、その言葉をくれるのだろう。

　乱暴だけど、優しいひと。
　こんなかたちでなければ、もっと違う関わり方をしていれば——親しくなれた、かも、知れない。

「……だいじょうぶ」
「……お前、なんか余裕だな……」
「よゆう……ちがう」
「そうか……？ あんま分かんねぇ……つか、俺が……無理だ……」
「……いたい？ ……だいじょうぶ？」
「いや、だから……痛くはねぇって……」
「……？」
「…………体勢、変えていいか？」
「……はい」
「ん」

　確認すると、引き抜いて私の身体を後ろ向きに回した。以前は好き勝手に体勢を変えていたと思う。
　優しくされている。痛みに繋がること以外は、気にしなくても、いいのだけれど。

　両手と膝をついた——四つばいの姿勢で、後ろから挿入された。背中にセトの体温を感じる。顎の下から首に回された大きな手に固定され、深く入り込まれる。
　常にどこかしら押さえられているのは、なぜだろう。逃げるとでも思っているのか……今さら逃げるはずも、ないのに。

　髪越しではあったが、首根にセトの顔があるのが分かった。逃げるつもりはないけれど、この体勢は咬みやすそうで、不安がつのる。

　そんな不安を抱えて緊張していたが、セトは咬み付くことなく、すこし経って上体を離した。腰を掴まれ、落ち着いていた動きが、また強い勢いに戻っていく。
　激しく突かれると怖い気がする——漠然とした懸念をいだいていると、ふいにセトの動きが止まった。ぴたりと、何かを思い出したみたいな、唐突な停止。
　不思議に思って振り向こうか迷っていたところ、背中に触れる指先を感じた。背の上に残っていた長い髪の一部が、セトによって首から顔の横に落とされる。腰の動きは止まったまま。あまりに長い静止から、振り向こうと決めて、顔を——回そうとした。

「……せと？」

　呼びかけると、背後で、まるで笑い声みたいな小さな呼気の音が鳴った。笑い声みたいというだけで、笑うタイミングではないから、違うと……思う。ただそれは嘲笑にも似て、身体にぞくりと響いた。

　顔までは、見えなかった。中途半端な状態で、振り向こうとした顔を止めるように肩をきつく押さえられた。

「——そうだよな。お前は、こういうの、慣れてるんだよな」

　背にかかる声が、ひどく冷たい。
　状況を理解できていない私は置きざりで、セトは独り言のように言葉を続けていく。

「これは、ティアか？ ……いや、あいつのわけねぇか……ハオロンか、ロキ？ ……サクラさんってことは……ねぇよな」

　指先が、首の後ろから肩口へ、何かを確かめるようになぞっていく。

「お前にとったら作業みてぇなもんか……ロキに言ってたセリフも、俺には言わないだけで……ほかのやつらには言ってんのか？」
「……よく、わからない……なんの、はなし……？」

　翻訳機を通しても、分からない。話の内容を尋ねるが、答えはなく、代わりに身体が離れた。肩を押さえていた手も外され、止めるものもないので振り返ると、脱ぎ捨てたはずの服を、セトが拾い上げていた。

　何事もなかったみたいに——むしろ、事が終わったかのようにして——服を着ていくのを茫然ぼうぜんと眺めてしまってから、着終わったセトと、目が合った。

「……俺は、出てくから。お前はそこで寝ろよ」
「……わたし、なにか……した……？」
「いや、お前は何も。俺の勘違い——つか、忘れてただけだ。お前にとってこれは、お礼なんだろ？ 最初に会った日も……そうだったな。……なのに、口先だけの言葉を……なんでか、真まに受けちまった」
「？ ……わたし、……ほんとうに、かんしゃしてる」
「それは分かった。俺も、お前を引き止めたのを悪いと思ってたから……もうそれで、相殺そうさいしてくれ。感謝しなくていい」
「……おれい、いらない……？」
「要らねぇ。……言ったろ？ 俺とやりたくねぇやつと、やる気しねぇって」
「…………わたしは、したい」
「それ、本心で言ってるか？」
「……はい」
「サクラさんの指示が、なくてもか？」
「……はい」
「お前がハウスに来なかったとしたら？ 俺に借りがなければ、どうなんだ？ お前は俺と……本当は、やりたくねぇんじゃねぇの？」

　一瞬、頭が真っ白になった。
　否定すべきだと思ったときには、遅すぎて。セトが薄く息をつき、「ほら見ろ」そう言うと、ベッドの上にあったローブを私の肩に掛けた。

「ほかのことで順番が成り立つなら、俺と寝るより、そっちがいいんだろ？」
「…………ほかのこと、わたし、ない」
「そんなことねぇよ。俺の仕事、手伝うとか……まぁ、なんでもあるだろ。お前がやれそうなの、考えとく」
「………………」
「なんだよ？」
「……せとは？」
「……は？」
「せとは、わたしと、……したく、ない？」

　セトの目線が落ちた。数秒のあいだ斜め下に目を止めていたが、こちらに戻し、

「お前、ほかのやつの前だと、笑うんだってな」

　答えにはならない言葉を、返された。
　急な指摘に、翻訳の間違いかと思ったが、セトの口から出た単語もそのような感じではあった。しかし、それがなんのために発せられたのか分からない。

「俺の意見は言っただろ」
「………………」
「はっきり言わねぇと分かんねぇか？」

　動かない私を見かねて、セトはローブの前を閉じると、私の目を見すえ、

「——お前とは、やりたくない。必要ない」

　とてもシンプルで、分かりやすい言葉をくれた。
　そのままでも、十分に理解できるほど。

「…………わかっ……た」

　小さく返事をする。
　それを聞き取ったセトが立ち上がって部屋から出ていくのを、とくに何も言わずに見送った。

　部屋の電気はどうやって消せばいいのだろう——そんな、どうでもいいようなことが思い浮かんだころには、明かりが落ちて、室内は最初の仄ほの青い闇に包まれていた。