【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.11 致死猫は箱の中

Chap.11 Sec.11

　まばゆい光の満ちた部屋で、にぎやかな声があがっていた。

「イェ～イ！ クリア～！」
「ロキ、ナイス！ 全部クリティカルヒットやが！」
「よゆ～♪ 高難度でもい～よ」
「これ最上やって！ ……あっ、タイム見て！ このステージめっちゃ早かった！ ほら！ うちらすごいわ！」
「すごいのはオレだけじゃねェ？」
「うちも活躍してたし！」

　ヘッドセットを着けたまま、大きなチェアに座っていたハオロンは傍らのワゴンに手を伸ばし、ドリングボトルを掴んだ。サイダーがパチパチと弾けながら喉に流れていく。

「やっぱしパートナーはロキやの。セトとは全然違うわ」
「まァ～ね。これ、次もこの装備でい～の？」
「ん～ん、防御重視に替えて。武器はグレネードランチャーで炸裂弾と……あとは地雷と手榴弾しゅりゅうだんやの」
「爆発系じゃん！ いいねェ！ 爆破しまくって派手にいこ～ぜっ！」
「ほやの！ みんな吹き飛ばしてやるわっ！」

　室内にはふたりの声のみが響いている。しかし、互いの脳内ではゲームのBGMや操作音が鳴っているため、声量が大きい。深夜のテンションも相まって非常にやかましい。
　水分を摂取したハオロンとロキは、ゲームにおけるステージを進んだ。

「ロキは右端に地雷セットしといて」
「右端ってどこ？」
「マップの右端」
「いや、そっちがマップどう見てるか知らねぇって。方角で言って」
「うちのマップ、今は左が北やわ」
「つまり南でい～の？ こっち？」
「えっ、どこ行ってるんや？ 下やよ？」
「下？ 降りられねぇけど？」
「マップの下やって」
「アンタの北は今どこ？」
「左上！」
「エレベータの手前？」
「そうそう！ 後でそっちに逃げるからぁ……いい感じにセットしといて！」
「指示が雑……」
「大丈夫！ うちロキを信じてる！」
「ハイハイ」
「セットした？ はよ戻って来て！ うち死ぬんやけど！」
「はァっ？ なんで秒で死にかけてンの？」
「こいつめっちゃ強い！ あっ避よけられた！ ちょっ痛いって！ やめてや！」
「ハオロン今どこ？」
「上！ 北も上！」
「それは最初から北でい～じゃん？」
「はよして！ 死ぬって！」
「見っけ。なんか血まみれだなァ……ハオロン死にかけてねェ～？」
「死ぬってずっと言ってるやろ！ はよ助けてや！」
「これさァ、炸裂弾で撃つとハオロンも被弾して死なねェ？」
「ほんとやわ！ あかん！ やめて！ ハンドガンかライフルで撃って！」
「……どっちも置いて来たけど？」
「なんでっ？ どっちかは持っといてよ！ あほ！」
「武器はアンタが指示したじゃん！？」

　ぎゃあぎゃあとした喧噪けんそうを乗り越えて、小休止。からくも敵を倒したハオロンとロキは、各自でゲーム内の探索を始めた。

「死ぬかと思ったわ……ロキがいないとハードモードは無理やの……」
「ギリギリだったなァ～……まァ、あれくらいスリルあったほうが楽しくねェ？」
「ほやの。……あ、鍵こっちやったわ」
「回復がねェな～」
「ハードは回復アイテム落ちてないよ？」
「は？ マジで？ ……やばくねェ？ オレから見えるハオロン、真っ赤なんだけど？」
「もうちょっと先で売人いるし、そこで買おか。それまではロキがうちを護っといて」
「えェ～？ この武器で護るのムリじゃねェ？」
「大丈夫やって。今日のロキ、絶好調やし」
「護りながらやるの怠たりィじゃん……爆破しまくりたかったのにさァ……」
「あんたの本領はスナイパーやが」
「今日は爆破のテンション」
「どんなテンションやし」

　ハオロンと会話を続けながら、ロキはベッドの上で背面に寄り掛かった。丸いベッドのヘッドサイドはクッション性のある背もたれで、ソファのそれとよく似ている。

「もともとオレは爆発物スキなんだけど？」
「そぉなんかぁ？ まぁ、うちも好きやけどぉ……ん、次のとこ行こか」
「オレが先な。……爆発物はさ、ゲームじゃなくて、リアルで作るのが好きだったンだよなァ～」
「わかる！ ラボに忍び込んでやろ？ うちも爆薬作ってラボ破壊したことあるわ！」
「いや、オレはハウス来る前……ってか破壊って……それこそ血まみれじゃん。死ななかったワケ？」
「安心して。目の前で今も生きてるやろ？」
「アンタじゃなくて他の人間」
「ひとりで作ってたし、喰くらったのはうちだけ。……けどぉ、そのせいでラボのセキュリティめっちゃ堅くなって……うちクラッキング無理やのに、ケガしたせいか、誰もロック外してくれんし……それ以降、禁止されたも同然やの……」
「オレに頼めばよかったンじゃねェ？ なんか交換条件出してさ」
「頼んだよ？ ……人殺しとか言われたくねぇし？ とか言って断られたよ？」
「……あァ、あれね。……まァ、昔のオレだったらやらねェよなァ～」
「なんやって！ やったげてや！ 過去のうち可哀想やわ！」
「それでアンタが死んだら、みんなに怨うらまれるし。オレのが可哀想じゃん？」
「ロキも一緒に作ってくれたらよかったんやが……あ、せっかくやし、明日にでも作ろっさ」
「何がせっかくなワケ？」
「趣味が同じやった記念やの♪ セトの許可とって、森でなんか爆破しよさっ」
「森のもん爆破なんて犬がキレるんじゃねェ？ ……ってか、オレの対象は人」
「えっ？ ……ロキ、意外と過激やの……人間を爆破したいんか……」
「殺す気ねェから。こまかく言うと、ムカつく奴に喰らわすのがスキだったワケ」
「それもだいぶ過激やけどぉ……」
「なァ、先進むなって。護れねェじゃん」
「ロキが遅いんやが」
「アンタの分も倒してるからだろ？ 真っ赤なくせに、なんで進んでくかなァ～？」
「人の本能やの。……ねぇ、ロキが作った爆弾って、どんなんやったの？」
「ン～？ ……大抵はプレゼント型。箱の中に仕込んどく」
「あんたはテロリストか。めっちゃ犯罪やが……なんで捕まらんのやし」
「正確には爆弾じゃねェな……殺傷力ねェし。爆発しても虫とか小麦粉が舞うだけ」
「……それ面白いんかぁ？」
「オレは面白かったケド？ ……表面にさ、そいつの欲しがってた物とか書いておくと、いいリアクションが見られるンだよなァ。……欲しい物を期待した先で、裏切られるワケ。泣いてる奴もいて愉たのしかったなァ～」
「子供相手に陰湿な嫌がらせしてるんやの……」
「大人にもやったけどねェ～……オレも子供だったし？ オレを不快にさせた奴にしかやってねェよ？」
「あぁ……仕返しか。それやったら、うちも似たようなことしたわ」
「……ムカつく奴にはさ、やり返せばい～よ。こっちがムカついてるって、知らせてやらねェと……何回でもやってくるじゃん。うぜェよ」
「ほやの。他人にうちのハッピーライフ邪魔されたくないわ……あ！ そこ売人いるとこ！ 入ろ！」
「早く回復して」
「ロキは武器交換しときね」

　血で染まっていたハオロンの使用アバターが、すっきりと本来の姿に戻った。ロキは所持する武器を一部変更する。

「おっけェ！ 行こォぜ！」
「次はうちも倒すわ！ ……ところで、ロキ今日テンション高くないかぁ？」
「爆破のテンションって言ったじゃん？」
「なんでそんなテンション？」
「ン～？ ……ナイショ」
「えぇ～？ 気になるんやけどぉ……」
「…………昔からさ、犬が、オレの手ェ出したコとはヤらないの知ってる？」
「知らん。セトって誰でもいいんかと……あ！ やばいわ！ これ無理！」
「アンタなんで突っ込んでくワケ！？」
「人の本能！」
「もう回復ねェんだろっ？ 考えてやれよ！」
「やった！ 倒した！」
「オレだし！」
「危なぁ……ダメージ喰らわんかったからセーフやの……」
「マジで下がっててくんない？ ここで死んだら面倒」
「大丈夫やって。……で？ セトがなんやって？」
「オレが遊んだコと、犬はヤらねェの」
「その日の話やなくて？」
「長期にわたって」
「ん～……兄弟と比べられるのがぁ……嫌なんやろかぁ……？」
「そんな繊細かねェ～？」
「セトに限ってないかぁ……」
「ひとの手垢てあかついたのがイヤなんじゃねェ？」
「あぁ～……それかロキに遠慮してたとかぁ？」
「なんで？」
「取られたみたいで嫌やし？」
「フーン……」
「ロキに遠慮なんて無意味やの……」
「まァね……オレは犬と遊んだコでも気にしねェから～……気に入ったコは普通に誘ったンだけどォ……」
「あぁっ！ また避けられた！」
「パターン決まってンだから、避けられるの想定して撃てばい～のに」
「分かってるけど！ 反射的に撃ちたくなるんやって！」
「ハイハイ、本能ね」
「そぉ！ ……ん？ セトは遠慮してくれてたのに、ロキは手ぇ出してたんかぁ？」
「遠慮してるとか知らねェし。……まァ、だからさァ……オレのほうは犬がどんな感じか知ってンだよなァ～……」
「どんな感じってなに？」
「冷てェとか怖いとか……いろいろ。やり方も」
「えぇ～？ 兄弟のそんなん聞きたくないわ……相手のコもなんで喋るんや……？」
「訊いたら教えてくれたァ～」
「あんたが訊いたんか……なに訊いてるんやって……」
「……ダメなわけ？」
「ダメやと思うよ？」
「なんで？」
「セトが嫌がるからぁ？」
「嫌がられてないけど？」
「それは知らんだけで……知ったら嫌がるやろ。……しかもセト、ぼろくそ言われてるし……顔が怖いのは分かるけどぉ……あれは生まれつきやが……」
「怖いかねェ～？ ……てか、怖いのは顔じゃなくて態度らし～よ」
「セトは昔から優しいよ？ ……ロキに怖いもんなんてあるんかぁ……？」
「さァ～……どォだろな～……」
「ねぇ……」
「ン～？」
「うちら、なんでセトの話なんてしてるんや……？」
「爆破テンションの理由が、犬にあるから」
「……よぉ分からん……」
「ウサちゃんに、爆弾を仕掛けたの」
「はっ？ あんた何してるんやって……えっ？ セト無事なんか？」
「前見て」
「あぁっ！ ……危な！」
「最低でも前は見といてくんねェ？」
「え、まってや。……セトは？ ありすに爆弾ってなに？」
「爆弾は嘘」
「……なんや……びっくりした……」
「仕掛けたのは、嫌がらせのプレゼント。上手く爆発したらい～なァ……って期待してるトコ」
「何したんやって……ロキはセトに嫌がらせしすぎやわ……すぐ怒らせるし……あんましすると嫌われるよ？」
「……どうでもいいよ。オレは今、ウサギが欲しい」
「ありすはみんなのやよ」
「ヤだね、オレが貰う」
「あかんって……あっ、なんで見捨てるんや！？ 手伝ってよ！」
「どォしよっかなァ～？」
「痛っ……ロキ！ 手伝って！ うち死ぬって！」
「ウサちゃんの順番、全部オレに譲ってくれる？」
「はぁっ？ 嫌やし！」
「じゃァ知らねェ～」
「なんで！？ あとちょっとでクリアやのに！」
「独りで頑張るしかないねェ～？」
「無理やって！ こんなとこで見捨てんといてや！」
「ン～……ならさ、ウサちゃんに痛いことしねェって、約束する？」
「えぇ～っ？ それも嫌やけど……」
「じゃァ仕方ないねェ～？ 可哀想だけど頑張って」
「まって！ するする！ めっちゃ約束する！」
「言質げんちちょうだい、残しとくし」
「ありすに痛いことせんから！ 戦って！ あとちょっとでクリアやから！」
「破ったら裁判な」
「大事おおごとすぎんかぁ！？ ちょっとならいい！？」
「ダメ。一切ナシ」
「なんでやって！ 意地悪！」
「あァ～死にそォだな～？」
「あかん、約束するで戦って！ ありすに痛いことせん！ 絶対！」
「言ったね？」
「言ったから！ はよして！ 死ぬって！」
「ハイハ～イ」

　助力を得るため、安易に約束を交わしたハオロン。ロキはヘッドセットの下で唇を曲げた。無論ハオロンには見えていない。

「やったぁ！ 殲滅せんめつ完了！」
「いぇ～い」

　嬉々としたハオロンの声に、ロキのゆるい感嘆詞が重なる。ヘッドセットのなかで、ロキは軽く目を閉じた。隣の部屋が爆発するイメージ——ではなく、期待したプレゼントの中身が最悪の贈り物だったときに見られる、人々の表情。裏切られたときに顕在化する、悲しみと怒り。
　それらを思い出しながら、ロキは惨虐な笑みを浮かべていた。

　味わえばいい——少しでも、同じ思いを。
　彼女の背に仕掛けられた悪意は、暗い忠告を孕はらんでいる。

　——いちど捨てたくせに、何も手放さないまま都合よく取り戻せると思うなよ？