【完結】おれたちはサクラ色の青春

青春をうたおう

05_Track03.wav

「ルイくん見てみて！ フリードリンク！ ジュース飲み放題だって！」
「わ、面白いね。紅茶やスープまである……あっ、これ何？ スムージー？」
「すごっ！ おれ、これにするっ」
「ね、ヒナくん。これって混ぜることもできるんじゃない？」
「ルイくん！ 君は天才！」
「僕は紅茶とココアを混ぜようかなっ」

　はしゃぐヒナとルイの後ろ姿を遠巻きに見つめるのは、ハヤトたち。
　琉夏が受付のスタッフを気にしながら、竜星を小突いた。
　
「なァ、誰かアイツら止めてよ。恥ずかしいンだけど」
「カラオケ初めてって言ってたやろ。好きにさせとき」

　他人のフリで見守っていると、ルイが「あっ」
　紅茶もココアも一定量が出てくる仕様らしく、カップからあふれた液体がテーブルにこぼれていた。
　
「大丈夫ですか？」
　
　隣にいたウタがルイにハンカチを手渡し、満杯のカップを引き取る。
　その横で、ヒナもスムージーを出すためのレバーを引きすぎたのか、「こぼれるこぼれる！」なにやら非常にやかましい。ヒナには壱正が手を貸した。
　
「残りは貰おう」
「お、ありがと！」
　
　壱正は新しいグラスを横から入れ替え、あふれる寸前でヒナを救った。
　
——子供と保護者か。
　
　ハヤトたちは胸中で突っこみを揃える。
　
　２Ｂの面々は、駅前のカラオケにやって来ていた。
　桜統学園限定のSNS。２Ｂのチャットルームに、ヒナから連絡が入ったのは昼頃。
　
『カラオケ無料券もらったから行こ』
　
　軽音の部活後、17時に駅前集合とのことだったのだが、意外にも集まりが良い。
　不参加は麦のみ。家の予定があると返しがあった。
　軽音組の参加は流れとして自然だが、ルイ・ウタのペアと壱正の参加は予想外で。ハヤトたちは内心で驚いていた。
　
「……ヒナ、このマラカスはなんだろう？」
「えっ、壱正……知らないのか？ これ、シャカシャカするんだ。振ったら音が鳴るんだ」
「それは知っている」
　
　壱正とヒナが、ドリンクコーナー横の棚を眺めて話し合っている。
　受付スタッフの目がずっとこちらに向いている。ハヤトたちはそろそろ耐えられず、無知なクラスメイトを急せきたてて指定の部屋に入った。
　
「おー！ ……思ったより狭いな？」
　
　ヒナの感想どおり、７人で限界。大きなテーブルを挟んで左右に長ソファがあるが、３・４で別れるにしては……４のチームが狭い。
　当然のようにルイが「僕とウタと、あと一人こっちにどうぞ」
　
「うち、そっち行くわ。狭いのイヤや」
　
　小柄な竜星が、ちゃっかり３人目を取った。
　残された４人は入室した順でソファに詰める。琉夏、ヒナ、ハヤト、壱正。ディスプレイに近い琉夏が、選曲のためのタブレット端末やらマイクやらを取って、カラオケ初心者のヒナたちに説明する。
　試しに琉夏が使ってみせ、適当に入れた曲を歌った。向かいのルイは目を丸くしている。
　
「琉夏くん、うまいね？ 歌い慣れてる感じ」
「……あのさァ、オレってバンドのボーカルなんだけど？」
「そうなんだ。知らなかったよ」
「（オレら中学から一緒の内部生……）」
　
　物言いたげな琉夏の正面で、ルイは優雅にアイスティーを飲んだ。
　ふたつのタブレットのうち、片方は竜星が触っている。もう片方はヒナからハヤトに渡っていた。
　
「……おい、誰だよ。カラオケで合唱曲なんか入れてるやつは」
「え、おれだけど？ みんな歌えるし完璧な選曲だろ？」

　ヒナの選曲にハヤトが溜息ためいきをつく。音楽の授業で歌う曲が、場違いに始まった。
　
「琉夏、おれとハモろ」
「ヤだ」
「なんでっ？」
「ださい」
「なんで！」
　
　琉夏に断られたヒナが、マイクをハヤトへ。
　
「ハヤト、おれと歌お」
「……嫌だ」
「なんで！」

　タブレットから目を上げないハヤトを諦め、ヒナはハヤトの背中から壱正を誘った。
　
「壱正……おれと歌ってほしい……」
「私は、この曲はバスのコーラスだったが……」
「おれが主旋律やるから！」
「それなら……」
　
　ヒナと壱正の合唱曲が、神妙な空気で響いた。
　カラオケ熟練組は（カラオケで合唱曲ハモってる……）思いを言葉にすることなく聞いていた。
　
　違和感の強い合唱曲に続いて、竜星やハヤトが歌ったところで曲は止まった。ルイとウタが選曲に悩んでいたので、残りメンバーはジュースを口に含みつつ雑談していた。
　カラオケを誘う流れで、ミュージック甲子園についても、ヒナはチャットルームで皆に伝えていた。
　
「ハヤトと竜星も上手いんだな。アカペラのメンバー、簡単に集まったな」
　
　笑顔で話すヒナ。横のハヤトが片眉を上げる。
　
「は？ 俺は出ないからな？」
「いや、ハヤトも出よう。お前めっちゃ上手い。低音そこまで出るのすごい。軽音でドラムもやってるし……そう、ボイパってのがあるから。ボイスパーカッション。ヒューマンビートボックス。そのへん、ハヤトに向いてる」
　
　横を向いたヒナが、ハヤトの肩に手を乗せて語りかける。近さと褒め言葉に戸惑うハヤトは、うっかり流されかけ……
　
「——いや、別もんだろ。ドラム叩たたくのと声でやるの、全く違うだろ」
　
　冷静に否定した。
　それでも負けないヒナが、
　
「いけるって。ハヤトなら、絶対やれる。俺はお前を信じてる」
「そうか……？」
　　
　真面目な顔の主張に気圧けおされたハヤトが、洗脳され始めた。
　向かいの端、竜星が薄い目で見ている。
　
（ハヤト、あんた……なんも根拠ないうえに、めっちゃ雑に推されて……）
　
「おれって、２Ｂ以外に知り合いがいないだろ？ 同じ寮生のハヤトが頼りなんだよ」

　昼間ハヤトがヒナに言ったセリフを活用して、ヒナは攻め込む。しばらく黙っていたが、ハヤトは最終的に陥落した。
　
「……そんなに言うなら、一緒にやってやる」
「うん、やろ！」

（それでいいんか……？）
　
　竜星が心の声で問いかけていると、ヒナの目が竜星へ。矛先を向けた。
　
「竜星もやるだろ？」
「ん～……うち、カラオケくらいでしか歌わんし……」
「大丈夫だ！ おれも音楽の授業でしか歌ったことない！」
「……ヒナ、なんのフォローにもなってないよ？ よけい不安になっただけやよ？」
「よし、これでメンバー５人だな」
「……ん？ ５人？」

　ニコニコとしたヒナが、自分を指さす。
　
「おれと、壱正と、ハヤトと、竜星と、琉夏！」

　壱正の名が入っている。ハヤトと竜星が壱正を見るが、彼はとくに否定することなく、
　
「ああ、私も参加することにした。経験はないが努力する。よろしく」
　
　壱正の参加表明に、唖然あぜんとするハヤトと竜星。カラオケに来るだけでなく、まさかアカペラもやるとは。
　
　壱正の加入には、裏取引があった。
　
——なぁ、壱正はピアノが上手いんだろ？ 音感あるなら絶対いけると思うんだ。一緒にやろう？
——そんな時間があるなら勉強がしたい。
——あのな、壱正。お前だけに言うんだけど……これ、生徒会の案件なんだ。次の選挙で推してもらえるし、内申もアツい。
——なるほど……それはメリットが大きい。やろう。
——よっしゃ！
　
　存外、最もすんなりと落ちたのは壱正かも知れない。
　カラオケを誘う裏で行われた密談を知らないハヤトが、壱正に疑問の顔を向けていた。
　
「正直、お前が参加するなんて思ってなかった。なんか特別な理由でもあんのか？」
「理由は……」
　
　壱正がハヤトに目を返す。ハヤトの奥で、ヒナが首を振って口パクで何か訴えている。

「（副会長からこっそり言われた話・だ・か・ら・！ みんなに話すのはナ・シ・だ・か・ら・！)」
　
　何を言っているのか正しく読み取れない壱正が、ヒナの唇のかたちを見ながら首をかしげ、
　
「……ダチだから？」
「お、おぉ……そうか、そうだよな」
　
　壱正の曖昧あいまいな復唱を、更にハヤトが勘違いして、勝手に納得した。友達だから。
　
（ハヤトの後ろで、ヒナがわちゃわちゃやってたんやけどぉ……）
　
　竜星だけが懐疑的。
　
「５人も集まれば余裕だなっ」
　
　ヒナの明るい声に、隣の琉夏がジュースのストローをくわえて首をひねっている。
　
「……オレだけ誘われてなくね？」
　
　先ほどヒナは、当たり前のように琉夏の名前を挙げていた。
　琉夏の呟きを拾って、ヒナはキラッとした笑顔で振り返る。
　
「お前はボーカルなんだから当然だろ？ その美声を聴かせてくれよっ」
「えェ～？ しょうがねェな～」
　
（琉夏も、それでいいんか……？）
　
　竜星の心の問いは、まんざらでもない琉夏に届かなかった。
　
　ヒナのトラップによって引き込まれたクラスメイトたち。
　人数も無事確保して安心したヒナは、流れ始めた音楽を耳にして、ディスプレイへと目を向けた。
　
「あっ、ルイの曲、決まった？」
「んーん、僕じゃないよ。これはウタ」
「ウタくんか。これって原曲はクラシックだよな？ 有名曲に日本語の歌詞をのっけたやつ」
「ええ、歌えそうな曲をやっと見つけられたので……」
　
　控えめな前置きを残して、ウタの声が響いた。
　ルイ以外の目が、ぱちくりと開く。
　
　低く透きとおった柔らかな音色。
　マイクで拡張された音は、深く広がるようにして聴く者の体を包んだ。
　
「え……ウタくん、天才……？」
「まさかの才能やわ……」

　驚愕の一同を見回して、ルイだけが笑っている。
　
「ウタは昔から、歌が上手なんだよ。みんな、知らなかったの？」
「なんでアンタが自慢げなワケ？」
　
　向かいの琉夏に突っこまれつつも、ルイはニコニコとして聞いていた。
　
（チャンピオンのための救世主……！）
　
　ヒナもまた、煌きらめきの瞳で見つめていた。
　アカペラメンバーに確定したも同然だった。