【完結】おれたちはサクラ色の青春

スクール・フェスティバル

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　ハヤトが屋上のドアを開け放つと、地上を眺めていたヒナが振り返った。
　
「ハヤト、足速すぎ。全力疾走って……青春だな？」
　
　上から見ていたのか。
　セリフはいつもどおりの揶揄やゆなのに、吐き出された笑みがまるで他人事ひとごとのように薄っぺらい。ハヤトが見る限り、体調不良には感じられないが……普段の快活さもない。
　ちぐはぐな印象に戸惑うが、ハヤトはいつもの調子を取り戻すように声を掛けた。
　
「体育祭、サボってんじゃねぇよ。元気なら来いよ」
「……おれ、運動そんな得意じゃないし」
「今更だろ。……女子もいたぞ。お前の好きな青春まっ盛りのイベントだったのに……どうしたんだよ？」
「………………」
　
　ハヤトが話しながら隣に並ぶと、ヒナは口の端で笑うような顔をしてから、目を校庭の方へと投げた。
　
「——もう、いいんだ」
　
　フッとした吐息は、諦念の音で落ちる。
　ハヤトの目を受けるヒナの横顔は、弱まっていく陽ひを背負って薄い陰かげを帯びている。
　どこを見ているのか分からない瞳は、ハヤトに向くことなく。ヒナはぽつりと、
　
「おれ……夢があったんだ」
「……夢？」
　
　復唱してから、ハヤトの脳裏でひらめくものがあった。
　
——櫻屋敷に入るのが、おれの夢。
　
　いつだったか、将来の夢について語った日の横顔が重なる。
　
「……前に言ってた話か？」
「あー……うん。それだな」
「なんで過去形で言うんだよ？」
「なんかもう、無理そうだから」
「は？ いや、全然無理じゃねぇだろ。……むしろ、最短距離で叶うルート走ってんじゃねぇか」

　ヒナは目の端にハヤトを入れた。
　わずかに逡巡しゅんじゅんする間があったが、諦めたように、
　
「サクラ先生って、なんでもできるよな？」
　
　唐突に、明るく笑った。
　いきなりなんの話かと、面喰くらうハヤトを気にせず、ヒナは話を続ける。
　
「近くで見てて、ほんと痛感した。どの教科も分かりやすく教えてくれるし、何を訊いても答えを知ってるし……小さい頃から賢いんだよな。研究も沢山して、メディアにも神童って取り上げられて……頭の作りが、おれとは違うよなー」
「……急になんだよ？」
「いや、なんかさー……サクラ先生も所詮人間だから？ おれも頑張れば、あのくらいになれるかなって……思ってたんだけど……」
　
　言葉じりが、かすかに震えた。
　笑う顔は小さく歪ゆがんで、眉頭に力が籠こもる。
　
「サクラ先生を超えるのは……きっと、おれには無理だ」
　
　じわりと、声に涙が滲にじんだ。
　
「サクラ先生を超えられないなら……ここにいる意味がない。ここを卒業したら、櫻屋敷に尽くすつもりでいたから……今だけ、高校のあいだだけは、思いっきり楽しんで、おれの人生で一番の時間にしようって……思ってたけどっ……」

　言葉に詰まるヒナの肩が戦慄わななき、ハヤトは無意識に手を伸ばした。
　
　ヒナがなんの話をしているのか、分かりきっていない。
　何をそんなに思い詰めているのかも分からない。
　
　けれども、泣きそうな姿に動揺して、その肩に手を掛けていた。
　掛ける言葉も分からないまま口を開きかけたハヤトへ、ヒナは訴えるように声をあげる。
　
「お父さんもお母さんも普通に喋ってた！ 父親と不仲だって聞いてたのにっ……だから、おれがいい子でいたら……おれのほうを愛してくれるかもしれないって思って……ずっと頑張ってきたのにっ……」
「——まて、ヒナ。なんの話か、俺には……」
「っ……おれの夢は、『サクラ先生の代わりに櫻屋敷に入ること』だ！」
　
　突如、弾け飛ぶ声が屋上に響いた。
　涙の浮いた瞳に見上げられ、一瞬なんと言われたのか分からずに、「は……？」
　思考が止まったハヤトはヒナの言葉を反芻はんすうするが、理解できない。
　
「……なに言って……？」
　
　怒りの差していたヒナの顔が、くしゃりと崩れた。
　
「おれとサクラ先生……血が繋がってるんだ……」
　
　瞳に溜まった涙が、耐えきれないように流れ落ちる。
　うめくように囁ささやかれた言葉が、ハヤトの頭を貫いた。
　言葉を失ってヒナを見る。頬を滑る涙が、傾く日の残滓ざんしを含んで鈍く光り、
　
「おれのお父さんが、サクラ先生のお父さんで……だから、おれは……」
　
　その先は、ほとんど音にならなかった。
　
——サクラ先生の、兄弟だ。
　
　かすれた、なり損ないの声が。
　すべての気持ちを吐きつけるように、小さく世界を震わしていた。