美容講座は呑みながら

出会いは失恋の夜に

6

「重い……」

　ぼそっと呟つぶやいたティアを、細く睨にらんだ。
　酔いの力もあって話した失恋エピソードに対して、
　
「ティアくん、いま重いって言った？」
「や、だって……初めての家呑みで、まさかそんな重いエピソードが出てくるなんて思わないよね？」
「失恋してなかったら知らないひとと呑んでないんだよ」
「僕ら知り合いだよ？ 半年くらい挨拶してるよね？」
「挨拶していても顔は知らなかったから」
「僕は知ってたよ？」

（そらそうだ。私の顔は晒さらされまくりだ）
　
　憤慨することなく、代わりにテーブルの上のメロンを口に放った。みずみずしい甘さとワインの酸味が口の中で重なる。
　あ・り・も・の・と言っていたけれど、食材は豪華な気がする。蜂蜜づけのナッツ、生のバジルが使われたカラフルなミニトマトとチーズのイタリアンサラダ、ローストポーク。どれもイタリア産のスパークリングワイン——スプマンテと合っていて、とても美味しい。(私のチーズ＆クラッカーも美味しいけどね！)
　
　ワイングラスを片手にくるりと回した彼は、ふうっと白々しく息を吐き、
　
「それにしても、そんなドラマみたいなことがあるなんてすごいね？ 女優みたいな人生だね？」
「全然すごくないし全然うれしくない」
「そうだよね」
「あれ？ 適当に褒めた？」
「……ちょっと気になったんだけど、相手の女の子って君と同じ職場のコなんだよね？ なんで元彼さんが知り合えるの？」
「事業の関係で、元彼も職場に来てたから……知り合おうと思えば知り合える」
「知り合おうと思えば、でしょ？ ほんとなら知り合わない関係ってことだよね？」
「……まあ知り合う必然性はないような？」
「それって、最初から君の彼氏って知ってて誘惑してない？」
「え……」
「ひょっとして、きみ、後輩さんに妬ねたまれてたのかもね」
「………………」
　
　はからずしも閉口していた。
　衝撃的なことを、まるで「明日は雨が降るかもね？」くらいの感じで言われて……一瞬情報が素っ飛んでいた。
　
「…………いや、ない。ないよ、ありえない」
「なんで？」
「だって……その子、すごく可愛いから。ブスって言われるような私なんて比べものにならない」

　感情が出ないようにしたせいか、早口になっていた。
　自虐的に笑って流そうかと——思ったけれど、向き合う彼の表情に笑えなくなった。
　眉に力が入った、少しこわい顔。
　怒る顔つきで、彼は静かに口を開いた。
　
「きみは、可愛いよ」
　
　薄い唇からこぼれた言葉が、胸にそっと響く。
　しばらくのあいだ、時が止まったような不思議な心地がした。
　
「……い、いや……可愛くは、ない」
「なんでそんなこと言うかな……もしかして鏡見てないの？」
「見てるよ……でも、顔も地味だし……メイクしてるのに、『メイクしないんですか？』って訊きかれるくらいだし……」
「それ、誰が訊くの？」
「……さっきの、後輩のコ？」
「そんな嫌みに負けてるの？ さっきはかっこよく『お前だろっ』みたいに返したのに？」
「……いや、なんか違うと思う。『お前がな？』じゃなかった？」
「どっちでもいいよ。それくらいの気持ちがあるのに、なんで真まに受けちゃうのって話だよ」
「………………」

　掴んだグラスのなかに目を落とした。
　ゆらゆらとした水面に何か答えを探していた。
　
　考えながら、ぽつりと、
　
「他人に言われる言葉と……身近な人間に言われる言葉の重さは、違う気がする」
　
　淡い色の眼を見返す。
　優しい色は、なるほど……と少しだけ共感を見せていた。

「——だったら、身近なひとに可愛いって言われたら納得する？」
「え……」
「僕じゃ全然響いてないでしょ？ でも、職場のひとあたりに言われたら——可愛いって、納得する？」
「……え？ いや……まぁ……そう？」

　目を上に向けて、理解半分で肯定していた。
　思考力が一段落ちている。よく分かっていない私に、ティアは口角を持ち上げてクスリと微笑ほほえんだ。
　
「——きみに、魔法をかけてあげる」

　優しく唱えられた言葉は、甘くとろけるような声。
　ワインを飲んだあとに香る、ふわりとした樽香たるこうみたいに——

　魅力的な余韻を、耳に残していた。