【完結】美容講座は呑みながら

極上のしずく

13

　何かごちゃごちゃ聞こえる。

「とにかく日焼け止め。日焼け止めは必ず塗って。肌の劣化は紫外線が……」
　
　酔いが回りつつあるティアの話を片耳に、部屋にあった雑誌を勝手に拝借して開いていた。
　メイクのページはすっ飛ばして、温泉特集。九州。由布院、別府、霧島……人気ランキング1位は黒川か。行ったことないな。
　
「——ね、聞いてる？」
「聞いてる。日焼け止めを塗りなさいって話だった」
「そうそう。レイちゃん、いつも塗ってる？」
「……まだ、夏じゃないし」
「…………紫外線は常にあるよ？」
「いや、だって……ベタベタするし……手を汚したくないし……」
「スティックタイプもあるよ？」
「………………」
「………………」
「……塗る。塗るから……ほら！ 見てみて。温泉いきたい」

　訴える瞳から逃のがれるために、話題を変えた。開いていたページを見せると、その目は丸くなった。
　
「……レイちゃん、温泉いきたいの？」
「……なんで意外そうな顔するのさ」
「だって君、ケチだから……」

　今度は私が無言の目で訴える。
　ティアは笑って目をそらした。
　睨にらむのをやめて、薄く息を吐き出し、
　
「……うちの会社、福利厚生のポイントがあるんだけど、それをずっと旅行用として貯めてるの。使おうかなと思って」
「そんなのあるんだ？ 貯めてたのに、使うの？」
「新婚旅行用だったから」
「………………」
「………………」
「……あ、レイちゃん。ほらほら、『なみだ』を飲んで。泣かないで失恋を乗り越えよう？」
「泣いてないよ。あと『なみだ』じゃなくて『しずく』な？ 飲む資格剝奪はくだつするぞ？」
「きみってキレるとこ変じゃない？」
　
　まったく。
　日本酒に口付けて、文句ごと呑み込む。
　
　ティアはテーブルの上に広げられた雑誌を眺めて、
　
「……温泉か。僕、こういう所は行ったことないな」

　ぽつっと落ちた音に、私は首をかしげた。
　
「ないの？ ティアくんって高級な温泉旅館を回ってそうだけど」
「君のなかの僕のイメージってなんなのかな……」
「謎めくセレブ」

　即答すると、唇だけでくすりと笑う。
　ただ、雑誌から離れた目は静かだった。
　
「旅行は行かないよ。外出用でもこのままの格好でも、出歩くと周りの目をひくから。旅行先なんて、とくに人が多すぎるからね」
「…………周りの目、そんな気になる？」
「うん。何してても見られるし、不審がられる。気持ちのいいものじゃないよ」
「………………」
「あと、新幹線や飛行機でいつもみたいに顔を隠してるのも疲れるし、長期移動は無理だね。この雑誌の……九州みたいに。遠い所へ行く気はないかな」
　
　笑った形の唇は、なんでもないことのように話していた。
　アルコールで染まった顔は、色が薄い。肌も髪もまつげも、すべての色素が抜けている。最初は驚いたけど(いや、性別のほうに気がいったけど)、今はだいぶ見慣れてしまった。
　
　手にした器に、目を落とす。
　さらりとした日本酒を見つめて、透きとおる輝きに何かを重ね、少しばかり考える。
　目を彼へと戻して、
　
「……行ってみたいとは、思ってる？」
「……え？」
「九州。……顔を覆わずに行けるなら、行ってみたい？」
「うん？ ……まぁ、うん？ そうだね？」
「じゃあ、行こうよ」
「…………？」
　
　彼の顔は、反応に困っているように見えた。
　冗談にしてはひどい。でも、私がそんなことを言うかな……と。思っている。

「私、運転うまいんだよ」
「……そうなの？」
「学生の頃、友達と格安旅行してたから。というわけで、レンタカー借りて行こう」
「え……僕は運転できないよ……？」
「いいよ。昔から私ひとりで運転してたし、長距離も余裕。10時間こえて運転したことも全然あるから、任せて」
「や、それは悪いよ……」
「なんで？ すこしも悪くないよ。運転は好きなんだよ」
「……でも、道中はよくても……旅行先で、注目を浴びたくないし……」
「見てくるひとがいたら、私が睨んであげるよ。『何見てんじゃワレぇ』ってヤカラぶっとくよ」
「えぇぇぇ……？」
「いや、今のは冗談。シンプルに『なんですか？ なんで見てくるんですか？』って絡んどく」
「………………」
　
　八の字の眉に、戸惑いが見える。
　重くならないように、軽く笑った。
　
「無理にとは、言わないよ。でも、行きたかったら行こう。遠慮もしないでね？ こんだけ家にやって来て好き放題やってる私に遠慮するなんて……馬鹿げてるよ？」
「……たしかに」
「そこは納得するんだ」
「するよね？ きみ、もう自分の家だと思ってるとこあるでしょ？」
「否定できないな……」

　あきれた吐息が、彼の唇からもれる。
　笑い返して、日本酒に口をつけた。澄みわたる香りが、すっと喉に流れていく。
　
「……あとさ、旅行って格言あるじゃん。『旅は道連れ』って。周りの目も、誰かと一緒なら、平気にならないかな」
「道連れって……ちょっとひどい言い方じゃない？」
「じゃあ、『旅の恥はかき捨て』？」
「どっちもひどい」
「あはは」
　
　こぼれた笑いは、明るくテーブルの上に響いた。
　手のなかの水面がゆれて、きらりと光る。
　
　伏せられた目。悩んでいるらしいティアの顔に、もう一言だけ、
　
「一緒なら、私きっと、日焼け止めもちゃんと塗るよ？」
　
　ふっと上がった目が、私を映した。
　
「……それは、大事だね。レイちゃんの肌を守るためにも……行ってみようかな？」
　
　淡く笑う顔は、まだ少し迷いを含んでいるけれど、希望も浮かんでいる。

——僕、こういう所は行ったことないな。
　
　こぼれ落ちた、ひとしずくの本音。
　救いあげたいと思ったのは、恩返しの気持ちだ。
　
　未知の世界を見せてくれた彼に、私も何か見せてあげられたら——。
　
　
　
「……ところで、レイちゃん？」
「ん？ なに？」
「誘ってくれて嬉しいけど……僕の性別、完全に忘れてない？」
「………………」
「……うん。きみって素で失礼だよね……？」

　その唇からこぼれ落ちた吐息は、明るく軽やかだった。