【完結】美容講座は呑みながら

For Your Sake

26

　楽しい温泉も終わって、日常。
　いっそリフレッシュ効果でやる気に満ちているならまだしも、出社する気力がすっかり失われたレイコは、通常運転で淡々と日々の仕事をこなしていた。
　
　事件は、そんな折に起こった。
　
　
　
「——ティアくん！」
　
　金曜日の夜、ティアの家に入ると同時に勢いよく名を呼んだ彼女に、ティアは思わず身を引いていた。
　
「えっ……どうしたの？ なんかあった？」
「会社で……」
「会社で？ ……あ、もしかして後輩のコがまた何か……」
「ちがう！ そっちはとくに何も……いや、違うや。そこから始まるんだけど、」
「……？」
「……よし、とりあえず呑もう。酔って話す！」
「えぇぇ……？」
　
　手には日本酒の瓶も抱えている。ぬかりはない。
　テーブルに着いて、用意されていた酒器にそそぐのは『早瀬浦』。2千台で買える辛口純米吟醸で、コスパを重視するレイコの最推し。吟醸の味わい豊かな風味と奥深い旨みが——
　
「あ、これおいしいね？」
「そんなこといいから！ 話を聞いて！」
　
　冷やしてあった日本酒は、さらりと飲みやすい。しかし、ティアの感想そっちのけでレイコは話を始めた。
　
「会社で、みのりちゃんと話す機会があってね。なんだかんだ結局みのりちゃんも別れたらしくて、『先輩、一緒に恋活しましょう』なんて言ってさ、合コンみたいな呑み会？ に誘われて……」
「この日本酒、いいね。辛口の概念変わるよね？」
「あれ？ ちゃんと聞いてね？ ……そしたら、たまたま近くにいた同期の……いま同じグループで隣の席のひとが、
　
——安井さん、彼氏いなかった？
——別れたんだよ。若い女の子と浮気されちゃってね。
——ひどいね。
——まあね。
　
　この話題になった途端、みのりは非常に粛々と手を動かし、総会で使った大会議室の片付けをてきぱきと進めていた。
　
——安井さん、知らない人らと呑むくらいなら……俺と呑みに行かない？
——呑むのがメインじゃなくて、出会いがメインなんだよ。
——だから……そういう意味で。
——？
——彼氏いると思ってたから、諦めてた。でも、別れたなら……俺も、立候補していい？ よかったら、今夜とか。日本酒の揃ってるお店があって……安井さん、好きだって話してたよね？
　
——って！ 誘われたの！」
　
　テンション高く報告したレイコの向かいで、ティアが大きく首をかしげる。
　
「……この話、いつの話？」
「今日だよ！ めっちゃフレッシュな話だよ！」
「そうだよね、そんな感じだよね？ ……じゃ、なんでレイちゃん今ここにいるの？」
「……？」
「今夜って誘われたのに、僕の前に今いるの……おかしくない？」
「今夜はティアくんと約束あったから？ 断ったんだよ？」
「や、僕ら約束はしてないよ？」
「してないけど！ 定番じゃん！」
「……うん、まぁ……そうだね？」
　
　困惑ぎみのティアは、首をかしげたまま、
　
「僕が言うのもなんだけど、そっちを優先すべきだったんじゃ……？」
「えっ……」
「……男性って、一度断られると、次に誘うの……すごく勇気がいるんじゃないかな……？」
「………………」
「もう誘ってもらえないかも……？」

　不穏な響きに、レイコがこっくりと黙り込む。
　日本酒に口をつけて、ひとくち。
　
「……老後の独り身について、真剣に考えようと思う」
「うん、諦めが早い。もうちょっと頑張ろうか」
「でも！ もう誘ってもらえないとか言うし！」
「や、冗談だからね。可愛くして、週明けにレイちゃんから提案してみて」
「可愛くっ？」
「……髪型と、ネイル？」
「あ、ちょうどヘアサロンは明日行くよ？」
「いいね。じゃ、ネイルは僕がしてあげよう」
「……え」
「爪と肌に優しいネイル用品の、紹介案件もらったんだ。シンプルなカラーだったから、『オフィスで使える、セルフジェルネイル』みたいな感じでやってみようと……今ひらめいた」
「利用されている！」
　
　立ち上がったティアは、ネイルのカタログみたいな冊子を取って、レイコに手渡した。
　柔らかなニュアンスカラーが並んでいる。たしかにオフィス向け。
　
「……そういえば、温泉旅行の写真と話を載せたら、レイちゃん好評だったよ。『計画から運転まで、優しい彼氏でいいなー』ってコメントもあった」
「嘘に嘘を重ねている……」
「僕は性別について何も言ってないんだけどね？」
「否定しなよ。せめて私の性別だけは訂正してよ」
　
　ふふふ、と笑うティア。
　訂正する気がないのは、レイコの目にも明らかだった。